Las claves del volc¨¢n de Cumbre Vieja: ?Por qu¨¦ se ha producido esta erupci¨®n en La Palma? ?Cu¨¢nto puede durar?

Apenas ha pasado una semana desde que se inici¨® esta crisis s¨ªsmica que, finalmente, ha derivado en el fen¨®meno eruptivo de la isla de La Palma. Como se ha venido recordando estos d¨ªas, el archipi¨¦lago canario es de origen volc¨¢nico y la actividad sigue viva bajo sus islas, por lo que es natural esperar que cada cierto tiempo sus habitantes vivan una erupci¨®n como la de este domingo.

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Entra en erupci¨®n el volc¨¢n en La Palma

?Por qu¨¦ se esperaba una erupci¨®n?

El 11 de septiembre comenz¨® una serie de se¨ªsmos concentrados en la zona suroeste de la isla de La Palma que los cient¨ªficos vincularon con la posibilidad de que existiera magma empujando bajo la superficie, lo que podr¨ªa terminar provocando una erupci¨®n. Este enjambre s¨ªsmico se fue localizando cada vez m¨¢s cerca de la superficie: los terremotos pasaron de producirse a 20 kil¨®metros de profundidad a registrarse a apenas unos 100 metros, tan solo en los dos ¨²ltimos d¨ªas. Este comportamiento del fen¨®meno hac¨ªa creer que se trataba de magma que generaba rupturas en su camino al exterior. Adem¨¢s, la isla se hab¨ªa abombado hasta 15 cent¨ªmetros en la ma?ana de este domingo, otra se?al de la existencia de ese magma.

?Por qu¨¦ se ha producido ahora?

Hace exactamente 50 a?os, en octubre de 1971, se produjo la ¨²ltima erupci¨®n en La Palma, con el Tenegu¨ªa, que tambi¨¦n fue la ¨²ltima erupci¨®n terrestre en Espa?a. Desde entonces, la actividad sismovolc¨¢nica hab¨ªa permanecido tranquila hasta que se reactiv¨® en 2017, con varios enjambres s¨ªsmicos en los a?os posteriores, pero nunca tan energ¨¦ticos como el de esta semana. Toda esa fuerza tel¨²rica, junto con la deformaci¨®n repentina del terreno, anunciaban esta erupci¨®n.

?Cu¨¢ntos terremotos han precedido a la erupci¨®n?

Seg¨²n el Instituto Geogr¨¢fico Nacional, en este enjambre s¨ªsmico se han podido registrar casi 7.000 temblores, de poca magnitud e intensidad hasta la ma?ana del domingo. El actual fen¨®meno s¨ªsmico ha sido ¡°muy energ¨¦tico¡± y estaba liberando en unos d¨ªas m¨¢s energ¨ªa que el que provoc¨® la erupci¨®n submarina de El Hierro en 2011 a lo largo de dos meses, seg¨²n explicaba la directora del IGN en Canarias, Mar¨ªa Jos¨¦ Blanco.

?Por qu¨¦ ha sucedido en esa zona?

La isla de La Palma es muy joven en t¨¦rminos geol¨®gicos, con apenas unos dos millones de a?os, aunque se comenz¨® a formar bajo el mar hace cuatro millones de a?os. Pero la isla tiene dos partes muy claramente diferenciadas: la del norte, m¨¢s antigua y s¨®lida, frente a la del sur, m¨¢s joven y todav¨ªa en formaci¨®n. El magma sigue ampliando la isla en la parte sur. De hecho, todos los ¨²ltimos volcanes que han surgido en los ¨²ltimos siglos se han producido en esa zona, como el de San Juan, de 1949, o el de Tenegu¨ªa, hace medio siglo.

?Por qu¨¦ no hay un ¨²nico volc¨¢n?

Las erupciones en Canarias suelen ser fisurales, es decir, se rompen como una grieta con distintos puntos por los que emanan las lavas, gases y otros materiales. David Calvo, de Involcan, explica que estas erupciones se llaman ¡°racimadas¡±. ¡°Hemos llegado a contabilizar ocho, de momento, pero pueden surgir m¨¢s en las pr¨®ximas horas, mientras otras se van apagando¡±, afirma. Lo normal es que surjan m¨¢s bocas explosivas, generalmente alineadas, pero que al entrar en una fase madura de la erupci¨®n, algunas de estas fisuras perder¨¢n energ¨ªa y se taponar¨¢n, concentr¨¢ndose toda la fuerza de emisi¨®n de lava en un punto. ¡°As¨ª sucedi¨® con el Tenegu¨ªa, que primero abri¨® varias bocas eruptivas y luego se concentr¨® en una sola, que incluso fue tapando a las otras¡±, a?ade Calvo. Tambi¨¦n ocurri¨® algo similar incluso en la erupci¨®n submarina de El Hierro, donde las mediciones y los submarinos pudieron mostrar una hilera con al menos tres conos por los que emanaban los materiales.

?C¨®mo sab¨ªan los cient¨ªficos que la erupci¨®n se dar¨ªa en ese punto?

La comunidad cient¨ªfica contaba all¨ª con distintas estaciones instaladas desde hace a?os de organismos como el IGN, el Instituto Geol¨®gico y Minero (IGME), las universidades canarias y el Instituto Volcanol¨®gico de Canarias (Involcan). Todos esos medios permit¨ªan localizar perfectamente el fen¨®meno: tanto el enjambre s¨ªsmico como la deformaci¨®n del terreno se concentraban en ese punto. Adem¨¢s, en los ¨²ltimos d¨ªas se hab¨ªa desplegado un equipo con m¨¢s cient¨ªficos, instrumental y otros dispositivos. La deformaci¨®n del terreno, por ejemplo, se calcul¨® gracias a las estaciones fijas, pero tambi¨¦n gracias a las observaciones que aportaba el programa Copernicus de sat¨¦lites de observaci¨®n de la Uni¨®n Europea. Adem¨¢s, se hab¨ªa desplazado un avi¨®n solicitado por el Gobierno de Canarias al Ministerio para la Transici¨®n Ecol¨®gica para la monitorizaci¨®n y el seguimiento de la actividad volc¨¢nica. El IGME hab¨ªa desplegado drones y tambi¨¦n desde el cielo el Involcan estudiaba la zona de los temblores desde un helic¨®ptero.

?Cu¨¢nto puede durar la erupci¨®n?

No se puede saber con seguridad. Los antecedentes hist¨®ricos y la vulcanolog¨ªa de la zona se?alan que este fen¨®meno eruptivo podr¨ªa durar varias semanas, incluso meses, como sucedi¨® con los volcanes recientes de Tagoro, en El Hierro (cinco meses), y en Tenegu¨ªa (m¨¢s de tres semanas). No obstante, de momento es muy pronto para saber la din¨¢mica que va a seguir est¨¢ erupci¨®n, la energ¨ªa que podr¨ªa llegar a liberarse por las distintas fisuras que se han abierto en el terreno y la cantidad de metros c¨²bicos de magma que empujan para salir al exterior.

?C¨®mo se va a comportar la lava?

El IGN ya ha realizado modelos matem¨¢ticos para identificar la zona por la que podr¨ªan desplazarse las lenguas de lava. Toda esa informaci¨®n sobre el camino que podr¨ªa seguir la lava en su camino hacia el mar est¨¢ en manos de Protecci¨®n Civil, seg¨²n confirma la directora del Observatorio Geof¨ªsico Central del IGN, Carmen L¨®pez: ¡°Se conoce el ¨¢rea de m¨¢xima probabilidad de estar afectado por coladas de lava¡±. No obstante, esos c¨¢lculos se han realizado a partir de las nueve bocas eruptivas, de dos fisuras distintas, que se han abierto ya. Pero los cient¨ªficos no descartan que pudieran abrirse nuevas fisuras. ¡°La lava se enfr¨ªa muy r¨¢pido en superficie¡±, se?ala Stavros Meletlidis, investigador del IGN en La Palma, ¡°pero puede tener varios metros de espesor y hay que observarlo con tomas de temperatura del interior¡±. La lava puede solidificarse r¨¢pido, en cuesti¨®n de d¨ªas, pero explica que la nueva lava que empuja por detr¨¢s tambi¨¦n aporta calor manteniendo la lengua caliente.

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