¡°La erupci¨®n en La Palma tiene material, intensidad y magma suficiente para aguantar semanas¡±

La cient¨ªfica Carmen L¨®pez se curti¨® en las labores de gesti¨®n de una crisis volc¨¢nica durante los meses que dur¨® la erupci¨®n submarina de El Hierro y en los meses previos de temblores que generaron ansiedad a la poblaci¨®n. All¨ª tuvo que lidiar con una calma tensa que se prolong¨® durante muchas semanas antes de la erupci¨®n, lo que provoc¨® gran inquietud por la incertidumbre. Ahora, en La Palma, el nacimiento de una fisura volc¨¢nica se ha precipitado en apenas una semana tras la ¨²ltima serie de terremotos, porque la configuraci¨®n geol¨®gica de las islas ¡°se comporta de manera diferente¡±, explica L¨®pez (Madrid, 57 a?os) por tel¨¦fono a primera hora de la ma?ana, entre reuniones de crisis. En La Palma hay m¨¢s fracturas de erupciones recientes que han facilitado este fen¨®meno y que tambi¨¦n ayudan a entender c¨®mo puede desarrollarse. Desde su puesto como jefa del Observatorio Geof¨ªsico Central del Instituto Geogr¨¢fico Nacional (IGN), L¨®pez vigila el desarrollo de esta erupci¨®n, que desde el s¨¢bado era ¡°inminente¡±.

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Pregunta. ?C¨®mo ha evolucionado la erupci¨®n durante la noche?

Respuesta. Ha habido algunos peque?os sismos y sigue la erupci¨®n imparable. Siguen los flujos de lava pendiente abajo y la actividad es intensa. Hay ya nueve puntos de emisi¨®n en las dos fracturas. La erupci¨®n est¨¢ en marcha y lleva muy poquito tiempo, todav¨ªa es pronto para ver la evoluci¨®n.

P. ?Anoche eran ocho?

R. Nueve es la ¨²ltima informaci¨®n que me han pasado.

Hay ya nueve puntos de emisi¨®n en las dos fracturas

P. Anoche dijo el presidente canario, ?ngel V¨ªctor Torres, que no esperaban ¡°nuevos puntos de erupci¨®n, solo alguna otra fisura¡±.

R. Claro, es una erupci¨®n fisural y puede haber m¨¢s fracturas. Estas est¨¢n cercanas, a unos 200 metros una de la otra. Al alcanzar la superficie, el magma busca distintos sitios y puede aparecer en distintos puntos de emisi¨®n, pero el mecanismo es el mismo. No ser¨ªa otra erupci¨®n, pero no se descarta que puedan surgir otros puntos de emisi¨®n u otras peque?as fracturas.

P. Pero ser¨ªan localizadas en la misma zona.

R. S¨ª, en la misma zona.

P. ?Podemos saber ya cu¨¢nto va a durar?

R. Todav¨ªa no se sabe, se est¨¢ intensificando la vigilancia, se hacen vuelos para medir el di¨®xido de azufre, que podr¨ªa dar una idea de la cantidad que se est¨¢ emitiendo a la atm¨®sfera por d¨ªa. Ese es un par¨¢metro que, estudiando su evoluci¨®n, puede avisarnos de que el sistema va perdiendo potencia si baja su emisi¨®n y podr¨ªa anticipar un poco el final de la erupci¨®n. Pero por ahora son las primeras medidas. Se van a hacer inspecciones dos veces al d¨ªa. Es todav¨ªa pronto para decir que haya habido alg¨²n cambio para poder anticipar una fecha. Pero no es esperable que esto sea una cuesti¨®n muy corta.

Se conoce el ¨¢rea de m¨¢xima probabilidad de estar afectado por coladas de lava

P. Por lo menos durar¨¢ semanas.

R. Hay que corroborarlo con datos, pero la sensaci¨®n es que la erupci¨®n tiene material, intensidad y magma suficiente para aguantar m¨¢s que unos d¨ªas, semanas. Pero no te podr¨ªa decir si muchas semanas o pocas semanas, hay que analizarlo continuamente.

P. ?Se sabe cu¨¢l va a ser la evoluci¨®n de las coladas?

R. El IGN ha hecho unas simulaciones num¨¦ricas del recorrido de lava partiendo de los puntos actuales donde hay emisi¨®n. Y eso se lo hemos pasado a Protecci¨®n Civil, que es la que tiene que organizar las medidas y decisiones para proteger a la poblaci¨®n. Se conoce el ¨¢rea de m¨¢xima probabilidad de estar afectada por coladas de lava.

P. ?Va a terminar concentr¨¢ndose todo en un solo punto de erupci¨®n?

R. Se est¨¢ haciendo un cono principal en uno de los puntos de emisi¨®n, pero el tipo de erupci¨®n es fisural: va a estar emitiendo por los distintos puntos. Pero es previsible que cuando vaya perdiendo presi¨®n vaya teniendo menos puntos de emisi¨®n.

P. Est¨¢bamos pendientes de un terremoto mayor como posible precursor de la erupci¨®n.

R. Hab¨ªa precursores claros desde hac¨ªa tiempo. A corto plazo, los m¨¢s importantes fueron la intensificaci¨®n brutal de la sismicidad y el comienzo de la sismicidad superficial, que lleg¨® a ser tan intensa que fue muy sentida. Sobre todo el d¨ªa 18 hubo una intensificaci¨®n enorme de la sismicidad con m¨¢s terremotos sentidos, m¨¢s superficiales y con much¨ªsima energ¨ªa y frecuencia. Otro precursor fue la deformaci¨®n: en un solo d¨ªa, hubo una deformaci¨®n de cinco cent¨ªmetros [la isla pas¨® de 10 a 15 cent¨ªmetros de abombamiento] y eso tambi¨¦n es claramente preeruptivo. No siempre se repite la misma pauta, pero s¨ª encontramos signos preeruptivos que llegaron a ser inminentes sobre todo a partir del ¨²ltimo enjambre de terremotos sentidos. Lo que no sab¨ªamos era exactamente cu¨¢ndo iba a ser, pero sab¨ªamos que iba a ser a corto plazo.

El magma no usa los conductos de las erupciones previas, pero s¨ª las zonas de fractura asociadas a la historia eruptiva previa

P. Ha sido muy distinto a El Hierro.

R. En El Hierro tuvimos un gran terremoto y el inicio del tremor, que no se ha dado aqu¨ª porque el sistema no es el mismo. La corteza de La Palma y El Hierro no son la misma, los reservorios de magma no est¨¢n a la misma profundidad, aqu¨ª eran m¨¢s someros. El Hierro no tiene una erupci¨®n conocida en el cat¨¢logo hist¨®rico y sin embargo La Palma hab¨ªa tenido seis erupciones documentadas en los ¨²ltimos 500 a?os. Esto hace que esa estructura, esa corteza, est¨¦ muy modificada. Una actividad que es muy reciente. No es lo mismo tener que atravesar toda la corteza de El Hierro, que es muy r¨ªgida, y no ha tenido un proceso eruptivo reciente, que La Palma, con la ¨²ltima erupci¨®n en 1971. Es un sistema muy distinto, muy trabajado, que se comporta de manera diferente. Hay intrusiones recientes, muchas anomal¨ªas, muy heterog¨¦neo, y eso es lo que ha dado una pauta diferente.

P. ?El magma ha aprovechado las fisuras de las erupciones anteriores?

R. No usa los conductos de las erupciones previas, pero s¨ª las heterogeneidades y las zonas de fractura y debilidad asociadas a la historia eruptiva previa.

P. ?En qu¨¦ nos tenemos que fijar ahora para saber c¨®mo va a evolucionar?

R. La labor m¨¢s dura es la de Protecci¨®n Civil, controlando la trayectoria de la lava que va destruyendo casas. Eso es lo peor. Y nosotros podemos ayudar vigilando los par¨¢metros y viendo si somos capaces de calcular un posible fin, qu¨¦ volumen hay disponible para manejar esta erupci¨®n. Eso es lo que los cient¨ªficos tenemos que aportar, si va a seguir al mismo ritmo o si va a debilitarse. Mirar cu¨¢les son los gases emitidos y si hay m¨¢s sismicidad, porque no se descartan otros se¨ªsmos asociados que pueden ser sentidos.

P. ?Cu¨¢ndo cree que podr¨¢n calcular cu¨¢nto durar¨¢ la erupci¨®n?

R. Se est¨¢ en ello. Llevamos un d¨ªa de erupci¨®n, todav¨ªa es pronto, se est¨¢ estudiando y necesitamos unas cuantas observaciones m¨¢s para tener una idea de cu¨¢l es el magma disponible. La duraci¨®n de la erupci¨®n se controlar¨¢ principalmente con las emisiones del di¨®xido de azufre.

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