La lava del volc¨¢n de La Palma en contacto con el mar produce ¨¢cidos parecidos al aguafuerte

El contacto de la lava del volc¨¢n de La Palma con el agua del mar, adonde lleg¨® la noche del martes, produce nubes de gases ¨¢cidos que pueden causar corrosi¨®n y tener efectos en el sistema respiratorio, adem¨¢s de causar irritaci¨®n en los ojos y en la piel. Pero las consecuencias del contacto con estos gases, parecidos al aguafuerte (limpiador dom¨¦stico compuesto principalmente por ¨¢cido clorh¨ªdrico), precisan de una exposici¨®n prolongada y sin protecci¨®n para que sean graves. Adem¨¢s, la atm¨®sf...

El contacto de la lava del volc¨¢n de La Palma con el agua del mar, adonde lleg¨® la noche del martes, produce nubes de gases ¨¢cidos que pueden causar corrosi¨®n y tener efectos en el sistema respiratorio, adem¨¢s de causar irritaci¨®n en los ojos y en la piel. Pero las consecuencias del contacto con estos gases, parecidos al aguafuerte (limpiador dom¨¦stico compuesto principalmente por ¨¢cido clorh¨ªdrico), precisan de una exposici¨®n prolongada y sin protecci¨®n para que sean graves. Adem¨¢s, la atm¨®sfera permite una r¨¢pida disoluci¨®n de las concentraciones. Seg¨²n el Cabildo de La Palma, el aire de la zona alejada de la desembocadura de la colada es ¡°perfectamente respirable¡± y ¡°no se han registrado valores que se consideren perjudiciales para la salud¡±.

Antonio Romero, profesor de Qu¨ªmica de la Universidad de Sevilla, explica que, b¨¢sicamente, la lava llega a la costa a unos 1.000 grados y entra en contacto con el agua del mar, que se encuentra a una temperatura de 23 grados. Ese choque t¨¦rmico genera una nube de gases. ¡°Si fuera agua pura¡±, a?ade, ¡°no pasar¨ªa nada, pero la del mar tiene iones disueltos que son cloruros y sulfatos que se incorporan al vapor generado y, en la atm¨®sfera, reaccionan con las mol¨¦culas de agua para formar ¨¢cidos clorh¨ªdrico, sulf¨²rico y fluorh¨ªdrico. Pero, como el cloro es el m¨¢s abundante, principalmente clorh¨ªdrico; se produce algo parecido a lo que la gente conoce como aguafuerte¡±.

Romero explica que estos ¨¢cidos son corrosivos y agresivos, pero en concentraciones que no son las que se dan por el contacto de la lava con el mar. ¡°Si se produce una inhalaci¨®n continuada y sin protecci¨®n, esos gases pasan a los alveolos pulmonares y a las mucosas. En el caso de la piel, se puede notar irritaci¨®n, pero hay que estar respirando ese vapor de agua, durante mucho tiempo y sin mascarilla¡±. El Instituto Vulcanol¨®gico de Canarias (Involcan) confirma que ¡°la inhalaci¨®n o el contacto con gases ¨¢cidos y l¨ªquidos puede irritar la piel, los ojos y el aparato respiratorio y causar dificultades al respirar¡±.

Juan Acosta Rodr¨ªguez, un vecino de Las Indias, fue la ¨²nica v¨ªctima mortal oficial de la anterior erupci¨®n volc¨¢nica en La Palma, la del Tenegu¨ªa o Cumbre Vieja, el 26 de octubre de 1971. Perdi¨® la vida, tras vulnerar el cord¨®n de seguridad, por inhalaci¨®n de gases t¨®xicos en la zona de Los Percheles. Y se sospecha que esta misma causa estuvo relacionada con la muerte del fot¨®grafo Heriberto Felipe Hern¨¢ndez, de Santa Cruz de La Palma, quien falleci¨® en el hospital con s¨ªntomas de intoxicaci¨®n tras haberse aventurado previamente en varias excursiones a la zona.

Dispersi¨®n r¨¢pida

El vulcan¨®logo del CSIC Joan Mart¨ª precisa que la cantidad de gases que desprende la lava al entrar en contacto con el agua del mar en La Palma es peque?a y se dispersar¨¢ de forma ¡°muy r¨¢pida¡±, por lo que la afecci¨®n es ¡°muy local¡± y no genera problemas si se siguen las recomendaciones de las autoridades

El qu¨ªmico de la Universidad de Sevilla coincide: ¡°La atm¨®sfera tiene mucha capacidad para diluir toda esa concentraci¨®n y, a medida que los gases se alejan del foco de emisiones, donde est¨¦ cayendo la lava, se va a producir una diluci¨®n¡±. ¡°Guardando el per¨ªmetro de distancia que establezcan las autoridades, en principio, no debe haber problema¡±.

En el caso de la erupci¨®n de La Palma, la concentraci¨®n de ¨¢cidos supera los valores normales por las emisiones de di¨®xido de carbono, ¨¢cido clorh¨ªdrico y derivados del azufre que se producen a partir del ¨¢cido sulf¨²rico que aporta la lava. Sin embargo, Rub¨¦n Fern¨¢ndez, del Plan de Emergencias Volc¨¢nicas de Canarias (Pevolca), cree que la situaci¨®n es favorable por el efecto del viento, que disipa la columna y la esparce en direcci¨®n al mar. ¡°No tenemos ning¨²n indicio que nos haga pensar que sea peligroso para las personas que est¨¢n en el confinamiento ni para los equipos de emergencia, que tambi¨¦n respetan los per¨ªmetros de seguridad¡±, remarca Fern¨¢ndez.

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