La lava del volc¨¢n de La Palma llega al mar

La lava del volc¨¢n de La Palma lleg¨® al mar en la costa del municipio de Tazacorte en torno a las once de la noche del martes (hora canaria, una m¨¢s en la Espa?a peninsular), alrededor de la zona conocida como la playa de los Guirres (tambi¨¦n llamada Playa Nueva), donde se ha precipitado desde un acantilado de cerca de 100 metros de altura. El contacto de la lava con el mar ha creado emanaci¨®n de humo, que se desplaza al interior de la isla o sale al mar en funci¨®n de c¨®mo sople el viento. Durante la noche, se movi¨® a tierra firme. El grupo de geociencias marinas del Instituto Espa?ol de Oceanograf¨ªa, que est¨¢ siguiendo en directo el avance del magma, ha detallado que ¡°se est¨¢ generando un impresionante dep¨®sito de m¨¢s de 50 metros de altura¡± en menos de 45 minutos, que adem¨¢s sigue creciendo. Es una especie de pir¨¢mide que crece en el mar.

Poco antes de las diez de la noche del martes, el Instituto Volcanol¨®gico de Canarias hab¨ªa informado de que la colada ya hab¨ªa cruzado la conocida como carretera de la costa, situada junto a la Monta?a de Todoque, de unos 320 metros de altura, en el municipio de Tazacorte. La distancia que separa la carretera de la costa es de alrededor de un kil¨®metro. Este era el ¨²ltimo gran obst¨¢culo al que se enfrentaba el flujo de lava antes de llegar al mar. El corte de esta carretera dejaba pr¨¢cticamente incomunicados los barrios de Puerto Naos, El Remo y La Bombilla, tambi¨¦n en Tazacorte, si bien el Cabildo hab¨ªa habilitado rutas alternativas para acceder a estas poblaciones.

El camino de la lava hacia el mar, un destructor viaje de 10 d¨ªas de unos 50 millones de metros c¨²bicos de magma, ha sido err¨¢tico e impredecible. Tras unos d¨ªas de desaceleraci¨®n, la colada se reactiv¨® el pasado domingo, d¨ªa en el que increment¨® la velocidad.

La desembocadura del magma en el oc¨¦ano es un fen¨®meno que preocupa a las autoridades desde que la erupci¨®n comenz¨® el domingo 19 de septiembre, porque su reacci¨®n con el agua salada provoca nubes t¨®xicas. El ¨²nico fallecido reconocido oficialmente por el volc¨¢n de Tenegu¨ªa en 1971, de hecho, muri¨® a causa de la inhalaci¨®n de estos gases. Por ese motivo, el dispositivo de Protecci¨®n Civil se ha intensificado, porque puede generar explosiones y emisi¨®n de gases nocivos¡±, seg¨²n el comit¨¦ de crisis (Pevolca). Esta situaci¨®n oblig¨® a decretar de urgencia, a medianoche, el confinamiento de cuatro n¨²cleos poblacionales y a fijar un per¨ªmetro de exclusi¨®n de dos millas n¨¢uticas.

M¨¢s informaci¨®n

Vivir bajo una lluvia de ceniza

Volc¨¢n de La Palma: los rostros de la tragedia

La directora del Instituto Geogr¨¢fico Nacional (IGN) en Canarias, Mar¨ªa Jos¨¦ Blanco, inform¨® el martes de que una de las bocas del volc¨¢n, en la parte norte, ha cambiado levemente hacia un comportamiento hawaiano. En este tipo de erupciones, el proceso suele ser m¨¢s tranquilo debido a que la lava es m¨¢s fluida, los gases se desprenden f¨¢cilmente y no se producen explosiones. Hasta ahora, las autoridades explicaban en todas sus comparecencias que se trataba de una ¡°erupci¨®n fisural de car¨¢cter estromboliano¡±, es decir, de la apertura de una fisura en la monta?a cuya erupci¨®n es permanente, de lavas fluidas y salpicada de brotes explosivos, como el volc¨¢n de Stromboli, en las islas E¨®lias, al norte de Sicilia.

El avance de la lava es constante, tras el par¨®n de dos horas en la ma?ana del lunes, cuando se detuvo la emisi¨®n de magma, humo y ceniza, aunque se reactiv¨® a las 10.30 (hora canaria). Estos parones y regresos a la actividad son habituales en este tipo de erupciones. Al mediod¨ªa del lunes, el camino de la lava se hab¨ªa visto frenado por la orograf¨ªa de la isla de La Palma. Esta circunstancia llev¨® al comit¨¦ cient¨ªfico del Plan Especial de Protecci¨®n Civil y Atenci¨®n a Emergencias por Riesgo Volc¨¢nico (Pevolca) a dudar de si la lava terminar¨ªa llegando al mar. ¡°No lo sabemos¡±, declar¨® entonces su director t¨¦cnico, Miguel ?ngel Morcuende. ¡°Si hubieran proseguido las condiciones que se daban a las 20.00 del domingo, ya habr¨ªa llegado sin duda. Pero el volc¨¢n tiene ratos de crecimiento y otros de decaimiento¡±.

El nuevo volc¨¢n, adem¨¢s, podr¨ªa estarse realimentando de un reservorio de lava m¨¢s profundo, como sucedi¨® con el volc¨¢n submarino de El Hierro, seg¨²n la responsable de alerta volc¨¢nica del Instituto Geogr¨¢fico Nacional, Carmen L¨®pez, en declaraciones a Efe. L¨®pez ha explicado que la sismicidad profunda localizada en las ¨²ltimas horas en la zona de Fuencaliente, con terremotos de magnitudes de entre 3,3 y 3,4 grados, son indicativas de un reajuste del reservorio en la corteza a medida que el magma va saliendo en forma de lava, cenizas y piroclastos.

La lava cogi¨® a ¨²ltima hora de la tarde del lunes mucha velocidad en su camino al mar. Su movimiento, y la resistencia en diversas zonas como la Monta?a de Todoque, ha ensanchado la colada en su recorrido hacia la costa.

Cuando la lengua de lava, en torno a los mil grados de temperatura, alcanza el mar, a poco m¨¢s de 20 grados, se produce una explosi¨®n de vapor de agua que genera una densa nube negra. La lava, con su calor extremo, provoca ese penacho, pero tambi¨¦n una reacci¨®n qu¨ªmica, en la que interviene principalmente el cloro, que puede irritar la piel, los ojos y las v¨ªas respiratorias. En total, hay cuatro peligros principales asociados a la lava que fluye hacia el oc¨¦ano, seg¨²n el Servicio Geol¨®gico de Estados Unidos: el colapso repentino de los terrenos y acantilados del litoral, las explosiones desencadenadas por este colapso, las olas de agua hirviendo que se generen en el entorno y, por ¨²ltimo, la columna de vapor t¨®xico con ¨¢cido clorh¨ªdrico y peque?as part¨ªculas de cristales volc¨¢nicos.

La recuperaci¨®n del fondo submarino

Pero no todo es destrucci¨®n cuando el mar interact¨²a con un volc¨¢n, como pudo observarse en la reciente erupci¨®n submarina en El Hierro, en 2011. El buque de investigaci¨®n oceanogr¨¢fica Ram¨®n Margalef lleg¨® el s¨¢bado para estudiar en detalle la entrada de la lava en el agua. El buque tambi¨¦n va a recoger rocas y corales de la zona. Estos organismos absorben azufre y otros gases escupidos por el volc¨¢n, por lo que el Margalef espera tambi¨¦n estudiar el impacto que va a tener en la fauna la entrada masiva de lava, explica Eugenio Fraile, investigador del Instituto Espa?ol de Oceanograf¨ªa. ¡°Los m¨¢s afectados ser¨¢n los organismos que viven prendidos al fondo marino y que no pueden moverse, que probablemente mueran. Pero la recuperaci¨®n puede ser r¨¢pida. Tres a?os despu¨¦s de la erupci¨®n del volc¨¢n submarino de El Hierro estos organismos se hab¨ªan renovado casi por completo¡±, destaca.

Una de las posibilidades es que el mar se ti?a de color verde turquesa formando una enorme mancha que podr¨ªa ser observada desde el espacio. Es lo que sucedi¨® en Haw¨¢i en 2018. La entrada de la roca fundida desplaz¨® las capas de agua m¨¢s superficiales de forma que subieron las m¨¢s profundas, que tienen muchos m¨¢s nutrientes y favorecieron el crecimiento de algas que ti?eron el agua.

Mapa casa a casa del avance del volc¨¢n de La Palma

El barco tambi¨¦n cartografiar¨¢ el fondo marino tras la erupci¨®n y podr¨¢ comparar ese mapa batim¨¦trico con el que ya realiz¨® en 2018, cuando La Palma ya tembl¨® por un enjambre de se¨ªsmos.

De momento, no hay estimaci¨®n de hasta cu¨¢ndo seguir¨¢ escupiendo lava el volc¨¢n. La erupci¨®n m¨¢s larga de cuantas se han documentado en La Palma es la del Tehuya, ocurrida en 1586, que se prolong¨® 84 d¨ªas. La m¨¢s corta, en cambio, fue la que hasta este domingo era la ¨²ltima en la isla, la del Tenegu¨ªa, en 1971, que dur¨® 24 d¨ªas.