Un punto caliente bajo Canarias alimenta el volc¨¢n de La Palma y crear¨¢ nuevas islas
La inyecci¨®n de magma que model¨® el archipi¨¦lago canario hace 20 millones de a?os sigue haciendo crecer La Palma mientras las islas m¨¢s viejas desaparecen poco a poco
Litosfera
Manga
de lava
Astenosfera
Manto
Esquema simplificado de la evoluci¨®n geol¨®gica
de las Islas Canarias durante 20 millones de a?os.
Oc¨¦ano Atl¨¢ntico
Islas m¨¢s j¨®venes
Islas m¨¢s viejas
Litosfera
Manga
de lava
Astenosfera
Manto
Esquema simplificado de la evoluci¨®n geol¨®gica de las Islas Canarias durante 20 millones de a?os.
Las islas Canarias est¨¢n sobre la placa continental africana, que 'flota' sobre el manto terrestre en direcci¨®n este a una velocidad similar a la que crecen las u?as. Hace unos 20 millones de a?os, la placa comenz¨® a pasar sobre el 'punto caliente', que inyect¨® magma y comenz¨® a crear las primeras islas: Fuerteventura y Lanzarote. La Palma y el Hierro son las islas m¨¢s j¨®venes, con apenas 1,8 y 1,2 millones de a?os de edad respectivamente. El punto caliente est¨¢ a¨²n bajo ellas y por eso tienen volcanes activos que las hacen crecer en extensi¨®n y superficie.
Formaci¨®n de las islas
Millones de a?os
?FRICA
-1.500
-500
Lanzarote
20,2
Fuerteventura
-3.000
Islas
progresivamente
m¨¢s viejas
14,5
Gran Canaria
Teide 3.715m
11,9
Tenerife
9,5
La Gomera
El Hierro
1,8
La Palma
Oc¨¦ano
Atl¨¢ntico
-3.500
-4.000
Litosfera
Astenosfera
Manto
Norte
Formaci¨®n de las islas
Millones de a?os
?FRICA
-1.500
-500
Lanzarote
20,2
Fuerteventura
-3.000
Islas
progresivamente
m¨¢s viejas
14,5
Gran Canaria
Teide 3.715m
11,9
Tenerife
9,5
La Gomera
El Hierro
1,8
La Palma
Oc¨¦ano
Atl¨¢ntico
-3.500
-4.000
Litosfera
Astenosfera
Manto
Norte
Formaci¨®n de las islas
Millones de a?os
?FRICA
-1.500
-500
Lanzarote
20,2
Fuerteventura
-3.000
Islas
progresivamente
m¨¢s viejas
14,5
Gran Canaria
Teide 3.715m
11,9
Tenerife
9,5
La Gomera
El Hierro
1,8
La Palma
Altitud
3.500
Oc¨¦ano
Atl¨¢ntico
0
-3.500
-4.000
-4.000
Litosfera
Astenosfera
Manto
Norte
20,2
Formaci¨®n de las islas
Millones de a?os
-1.000
14,5
-500
Lanzarote
?FRICA
Fuerteventura
11,9
Islas
progresivamente
m¨¢s viejas
9,5
Gran Canaria
Tenerife
Oc¨¦ano Atl¨¢ntico
1,8
-3.500
Teide 3.715m
La Gomera
-3.000
La Palma
Altitud
3.500
Norte
0
-4.000
-3.500
-3.000
El Hierro
Manto
Este mapa muestra el relieve submarino de todas las islas Canarias y su entorno, repleto de otros volcanes ahora extintos que hace millones de a?os fueron islas emergidas, como las que se aprecian al norte de Lanzarote.
Altitud
4.000
Nacimiento
2.000
0
-2.000
-4.000
El Hierro
La Palma
La Gomera
Crecimiento
m¨¢ximo
Islas en
desmantelamiento
4.000
Teide 3.715 m.
2.000
0
-2.000
-4.000
Tenerife
Gran Canaria
Fuerteventura
y Lanzarote
Altitud
4.000
Nacimiento
2.000
0
-2.000
-4.000
El Hierro
La Palma
La Gomera
Crecimiento
m¨¢ximo
Islas en
desmantelamiento
4.000
Teide 3.715 m.
2.000
0
-2.000
-4.000
Tenerife
Gran Canaria
Fuerteventura
y Lanzarote
Crecimiento
m¨¢ximo
Islas en
desmantelamiento
Altitud
4.000
Nacimiento
Teide 3.715 m.
2.000
0
-2.000
-4.000
El Hierro
La Palma
La Gomera
Tenerife
Gran Canaria
Fuerteventura
y Lanzarote
Menos de 2
9,4
14,5
20
millones de a?os
Crecimiento m¨¢ximo
Islas en desmantelamiento
Altitud
4.000
Nacimiento
Teide 3.715 m.
2.000
0
-2.000
-4.000
El Hierro
La Palma
La Gomera
Tenerife
Gran Canaria
Fuerteventura y Lanzarote
Menos de 2
9,4
14,5
20
millones de a?os
Los vulcan¨®logos creen que en estos momentos la manga de magma est¨¢ debajo de La Palma. En 2011 cre¨® un volc¨¢n submarino en la isla de El Hierro que estuvo a punto de llegar a la superficie. Es as¨ª como nacieron todas las islas, que son en realidad enormes volcanes. Desde el fondo del mar, La Palma mide unos 6.500 metros de alto, casi tanto como la mayor cima de los Andes. Del mismo modo, las islas m¨¢s viejas, Fuerteventura y Lanzarote, est¨¢n desapareciendo por la erosi¨®n y acabar¨¢n sumergidas.
¡°La erupci¨®n de La Palma es sin duda la m¨¢s destructiva de la historia de Espa?a¡±, dice Juan Carlos Carracedo, un ge¨®logo riojano de 79 a?os que lleva casi toda su vida estudiando el volcanismo en Canarias. Desde que los castellanos conquistaron La Palma en 1493 se han registrado otros siete volcanes cuya lava se llev¨® por delante casas, cultivos e incluso puertos. Pero su impacto fue menor debido a que la isla estaba mucho menos poblada y no exist¨ªan motores econ¨®micos como el turismo o los invernaderos de pl¨¢tanos. ¡°Ni siquiera el Timanfaya en la isla de Lanzarote en 1730 caus¨® tanto da?o¡±, a?ade este profesor em¨¦rito de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria.
Lengua de lava
Todoque
Monta?a
de Todoque
Altitud
110 m
90 m
Avance de lava actualizada el 1 de octubre
0 m
-19 m
-60 m
Lengua de lava
Todoque
Monta?a
de Todoque
Altitud
110 m
90 m
0 m
Avance de lava actualizado con los datos de Copernicus del 1 de octubre
-19 m
-60 m
La animaci¨®n de arriba muestra la erupci¨®n del volc¨¢n de Cabeza de Vaca, en La Palma, del 21 de septiembre al 1 de octubre. Las coladas han destruido o da?ado m¨¢s de 1.000 edificios, mucho m¨¢s que lo registrado en otras erupciones. Es el ¨²ltimo cap¨ªtulo de una historia de vulcanismo que empez¨® hace m¨¢s de 20 millones de a?os. Es un fen¨®meno a la vez destructivo y creador, pues sin los volcanes no existir¨ªa ninguna de las islas Canarias.
En los ¨²ltimos cinco siglos, todos los volcanes de La Palma han surgido en Cumbre Vieja, una espectacular cordillera jalonada por casi 30 cr¨¢teres que se extiende al sur de la isla. Este es probablemente el ¨²nico lugar de Espa?a donde en apenas unas horas se pueden tocar piedras nacidas en los ¨²ltimos cinco siglos, el terreno m¨¢s joven de Espa?a.
Al igual que la actual, las lenguas de lava de la mayor¨ªa de erupciones hist¨®ricas avanzaron por la vertiente oeste de Cumbre Vieja. Muchas de ellas llegaron al mar y crearon plataformas que ampliaron la superficie de la isla.
M¨¢s activa en el sur
La cordillera volc¨¢nica que se extiende al sur de La Palma es la zona m¨¢s joven y activa. Las erupciones m¨¢s recientes han ocurrido en esa zona.
5 km
La Palma
Caldera de Taburiente
1430
Tacande
2021
Cumbre Vieja
1949
San Juan
1585 Tahuya
Cumbre
Vieja
1712 El Charco
1646 Mart¨ªn
1667
San Antonio
1971 Tenegu¨ªa
El Parque Natural de Cumbre Vieja es una sucesi¨®n de cr¨¢teres y volcanes activos.
Volc¨¢n de
San Juan
Monta?a
el Caldero
Volc¨¢n
Tahuya
Monta?a
Nambroque
Monta?a de
los Lajones
Cumbre Vieja
Volc¨¢n de
San Mart¨ªn
Monta?a
de Fuego
El Rivero
Volc¨¢n de
San Antonio
Volc¨¢n de
Tenegu¨ªa
M¨¢s activa en el sur
La cordillera volc¨¢nica que se extiende al sur de La Palma es la zona m¨¢s joven y activa. Las erupciones m¨¢s recientes han ocurrido en esa zona.
5 km
La Palma
Caldera de Taburiente
1430
Tacande
2021
Cumbre Vieja
1949
San Juan
1585 Tahuya
Cumbre
Vieja
1712 El Charco
1646 Mart¨ªn
1667
San Antonio
1971 Tenegu¨ªa
El Parque Natural de Cumbre Vieja es una sucesi¨®n de cr¨¢teres y volcanes activos.
Volc¨¢n de
San Juan
Monta?a
el Caldero
Volc¨¢n
Tahuya
Monta?a
Nambroque
Monta?a de
los Lajones
Cumbre Vieja
Volc¨¢n de
San Mart¨ªn
Monta?a
de Fuego
El Rivero
Volc¨¢n de
San Antonio
Volc¨¢n de
Tenegu¨ªa
M¨¢s activa en el sur
La cordillera volc¨¢nica que se extiende al sur de La Palma es la zona m¨¢s joven y activa. Las erupciones m¨¢s recientes han ocurrido en esa zona.
El Parque Natural de Cumbre Vieja es una sucesi¨®n de cr¨¢teres y volcanes activos.
5 km
La Palma
Volc¨¢n de
San Juan
Caldera de Taburiente
Monta?a
el Caldero
Volc¨¢n
Tahuya
1430
Tacande
2021
Cumbre Vieja
Monta?a
Nambroque
1949
San Juan
1585 Tahuya
Monta?a de
los Lajones
Cumbre Vieja
1712 El Charco
1646 Mart¨ªn
Cumbre Vieja
1667
San Antonio
Volc¨¢n de
San Mart¨ªn
1971 Tenegu¨ªa
Monta?a
de Fuego
El Rivero
Volc¨¢n de
San Antonio
Volc¨¢n de
Tenegu¨ªa
¡°La erupci¨®n que m¨¢s terreno nuevo gan¨® al mar fue la de 1949¡±, explica Carracedo. ¡°Esa zona se tap¨® con tierra f¨¦rtil tra¨ªda de otra parte de la isla y se plantaron plataneras, que es una planta tropical que crece mejor a nivel del mar, por lo que actualmente son de las m¨¢s productivas de la isla¡±, asegura.
Tierra ganada al mar
La actual erupci¨®n y las de los ¨²ltimos 500 a?os han hecho crecer la isla hacia el oeste dejando plataformas de lava sobre el mar.
Todoque
2021
Cumbre Vieja
1949
San Juan
Puerto Naos
Algunas de las plantaciones de pl¨¢tano canario m¨¢s productivas de toda la isla se asientan hoy sobre la tierra ganada al mar por la erupci¨®n del volc¨¢n San Juan en 1949.
1585
Tahuya
Actualizado con datos de la erupci¨®n
del 1 de octubre de 2021 (Copernicus).
Tierra ganada al mar
La actual erupci¨®n y las de los ¨²ltimos 500 a?os han hecho crecer la isla hacia el oeste dejando plataformas de lava sobre el mar.
Todoque
2021
Cumbre Vieja
1949
San Juan
Puerto Naos
Algunas de las plantaciones de pl¨¢tano canario m¨¢s productivas de toda la isla se asientan hoy sobre la tierra ganada al mar por la erupci¨®n del volc¨¢n San Juan en 1949.
1585
Tahuya
Actualizado con datos de la erupci¨®n
del 1 de octubre de 2021 (Copernicus).
Tierra ganada al mar
La actual erupci¨®n y las de los ¨²ltimos 500 a?os han hecho crecer la isla hacia el oeste dejando plataformas de lava sobre el mar.
Todoque
2021
Cumbre Vieja
La erupci¨®n ha
ganado al mar m¨¢s
de 30 hect¨¢reas
por el
momento
1949
San Juan
Puerto Naos
Algunas de las plantaciones de pl¨¢tano canario m¨¢s productivas de toda la isla se asientan hoy sobre la tierra ganada al mar por la erupci¨®n del Volc¨¢n San Juan en 1949.
1585
Tahuya
Actualizado con datos de la erupci¨®n del 1 de octubre de 2021 (Copernicus)
Tierra ganada al mar
La actual erupci¨®n y las de los ¨²ltimos 500 a?os han hecho crecer la isla hacia el oeste dejando plataformas de lava sobre el mar.
Todoque
2021
Cumbre Vieja
La erupci¨®n ha
ganado al mar m¨¢s
de 30 hect¨¢reas
por el momento
1949
San Juan
Puerto Naos
Algunas de las plantaciones de pl¨¢tano canario m¨¢s productivas de toda la isla se asientan hoy sobre la tierra ganada al mar por la erupci¨®n del Volc¨¢n San Juan en 1949.
1585
Tahuya
Actualizado con datos de la erupci¨®n del 1 de octubre de 2021 (Copernicus)
Una de las mayores preguntas sobre la erupci¨®n de La Palma es de d¨®nde viene exactamente el magma que sale por las bocas del volc¨¢n. Otra es si brota instant¨¢neamente o tarda en salir millones de a?os. Los vulcan¨®logos piensan que bajo las Canarias hay un punto caliente, un dep¨®sito de magma a muy alta temperatura que continuamente busca la forma de salir a la superficie, produciendo terremotos y abombando la superficie de las islas hasta que la resquebraja. Es el mismo tipo de vulcanismo que cre¨® el archipi¨¦lago de Haw¨¢i, en EE UU. En cualquier caso, la teor¨ªa del punto caliente es controvertida porque por s¨ª sola no puede explicar por completo todo el vulcanismo de Canarias, por ejemplo las erupciones en islas viejas como Lanzarote en tiempos relativamente recientes.
¡°En el punto caliente el magma est¨¢ a unos 200 grados m¨¢s, lo que le hace m¨¢s boyante¡±, detalla Carracedo. ¡°Es como si empujas un bal¨®n al fondo de una piscina y sale disparado hacia la superficie. Es el proceso que ha creado todas las Canarias y a¨²n contin¨²a. Con toda seguridad van a surgir nuevas islas siempre hacia el oeste, pero no lo veremos ninguno, porque suceder¨¢ dentro de millones de a?os¡±, explica el vulcan¨®logo. Del mismo modo, las islas m¨¢s viejas, Fuerteventura y Lanzarote est¨¢n desapareciendo poco a poco por la erosi¨®n y acabar¨¢n desapareciendo bajo el mar.
Islas Canarias
Lanzarote
Oc¨¦ano Atl¨¢ntico
Tenerife
La Palma
Fuert.
Las hijas
El Hierro
Gran Canaria
La Gomera
?FRICA
100 km
Las abuelas
El fondo marino de Canarias es un rosario de islas sumergidas que estuvieron emergidas. Son volcanes extintos a los que algunos cient¨ªficos apodan “las abuelas”.
0
Las abuelas
-3.500
Islas Canarias
Lanzarote
Oc¨¦ano Atl¨¢ntico
Tenerife
La Palma
Fuert.
Las hijas
El Hierro
Gran Canaria
La Gomera
?FRICA
Las abuelas
100 km
El fondo marino de Canarias es un rosario de islas sumergidas que estuvieron emergidas. Son volcanes extintos a los que algunos cient¨ªficos apodan “las abuelas”.
0
Las abuelas
-3.500
Oc¨¦ano Atl¨¢ntico
Islas Canarias
Lanzarote
Tenerife
La Palma
Fuerteventura
La Gomera
Las hijas
-5.000 m
Gran Canaria
El Hierro
-4.000 m
Las abuelas
?FRICA
-4.000 m
-500 m
-1.000 m
100 km
-2.000 m
-3.000 m
El fondo marino de Canarias es un rosario de islas sumergidas que estuvieron emergidas. Son volcanes extintos a los que algunos cient¨ªficos apodan “las abuelas”.
0
Las abuelas
-3.500
Oc¨¦ano Atl¨¢ntico
Islas Canarias
Lanzarote
Tenerife
La Palma
Fuerteventura
La Gomera
Las hijas
-5.000 m
Gran Canaria
El Hierro
-4.000 m
Las abuelas
?FRICA
-4.000 m
-500 m
-1.000 m
100 km
-2.000 m
-3.000 m
El fondo marino de Canarias es un rosario de islas sumergidas que estuvieron emergidas. Son volcanes extintos a los que algunos cient¨ªficos apodan “las abuelas”.
0
Las abuelas
-3.500
El mapa de arriba muestra d¨®nde pueden estar naciendo las nuevas islas Canarias. En 2017, un buque de investigaci¨®n localiz¨® una zona a 400 kil¨®metros al oeste de la isla de El Hierro donde descubrieron nuevos volcanes submarinos que han tenido actividad reciente o podr¨ªan tenerla incluso en la actualidad. Est¨¢n a unos 5.000 metros de profundidad. Tiene todo el sentido que est¨¦n al oeste pues concuerda con el movimiento de la corteza sobre el punto caliente. ¡°Creemos que estos son los embriones de las nuevas islas Canarias¡±, explica Luis Somoza, ge¨®logo marino del Instituto Geol¨®gico y Minero (IGME) y miembro de la expedici¨®n que hizo el hallazgo.
Al sur de la zona mencionada hay otros volcanes sumergidos ya extintos a los que algunos cient¨ªficos apodan ¡°las abuelas¡± de las Canarias. Aparecieron hace unos 120 millones de a?os por la acci¨®n de otro punto caliente, emergieron del mar y despu¨¦s volvieron a hundirse hace unos 70 millones de a?os, m¨¢s o menos cuando se estaban extinguiendo los dinosaurios.
Muchas de estas islas sumergidas fueron descubiertas hace apenas unos a?os por el equipo de Somoza. La forma de alguna de ellas es casi id¨¦ntica a las Canarias actuales, como si fueran un ensayo previo, ¡°unas pre-Canarias¡±, explica el ge¨®logo del IGME.
Este cient¨ªfico ha liderado varias expediciones para estudiar estas monta?as submarinas, tanto las ya conocidas como otras nuevas bautizadas por su equipo: Drago, Bimbache, Ico, Pelicar, Malpaso, Tortuga, Las Abuelas.
Los volcanes de las Canarias son fundamentales para que Espa?a pueda expandir sus fronteras marinas. Las investigaciones del equipo de Somoza sustentan una petici¨®n oficial a la ONU que sostiene que algunas de las islas sumergidas son parte de las Canarias y por tanto debe ampliarse la zona econ¨®mica exclusiva que otorga derechos especiales a nuestro pa¨ªs sobre esas aguas. Si la propuesta es aprobada, se podr¨ªa ganar un territorio marino equivalente a la mitad de la Espa?a continental, seg¨²n los responsables del proyecto.
¡°Si parte de la isla se derrumba y cae al mar, se trata de una prolongaci¨®n natural del terreno emergido, con lo que formar¨ªa parte de las fronteras espa?olas¡±, detalla Somoza. Esto sucede con los escombros que alfombran el fondo marino cerca de El Hierro y que podr¨ªan aumentar la zona econ¨®mica exclusiva en 60 millas a la redonda. Como explica Somoza, ¡°otra forma de crecer es que emerja una nueva isla, como casi sucedi¨® en 2011 tras la erupci¨®n volc¨¢nica submarina de El Hierro. Se qued¨® a solo 80 metros de la superficie. Si hubiera emergido, este ser¨ªa el nuevo l¨ªmite territorial de El Hierro¡±, a?ade. Somoza reconoce que si el delta del volc¨¢n Cabeza de Vaca sigue creciendo y rebasa a los creados por las erupciones pasadas, se ampliar¨¢n las fronteras de Espa?a.
En esta historia colaboraron Luis Sevillano y Jacob Vicente L¨®pez.
Fuentes: Roberto Rodr¨ªguez, editor de las gu¨ªas geol¨®gicas de los Parques Nacionales del Instituto Geol¨®gico y Minero, sistema de sat¨¦lites Copernicus, Cabildo Insular de La Palma, Instituto Geol¨®gico y Minero, Bing Maps, ¡®Canarias: islas volc¨¢nicas intraplaca¡¯ (Geo-Gu¨ªas) y Science Direct (¡®The geology of La Palma¡¯).
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