Nace ¡®Retro¡¯, un mono clonado que acerca la posibilidad de hacer copias de los seres humanos

Un equipo de cient¨ªficos chinos ha anunciado este martes el nacimiento de Retro, un macaco clonado con una nueva estrategia para conseguir monos id¨¦nticos. El l¨ªder de la investigaci¨®n, Qiang Sun, explica a EL PA?S que la clonaci¨®n de seres humanos ser¨ªa ¡°completamente inaceptable¡± y asegura que no est¨¢ en sus planes. ¡°Ni siquiera pensaremos en ello¡±, sostiene.

La clonaci¨®n de la oveja Dolly en 1996 provoc¨® una alerta mundial ante la posibilidad de que alg¨²n la...

Un equipo de cient¨ªficos chinos ha anunciado este martes el nacimiento de Retro, un macaco clonado con una nueva estrategia para conseguir monos id¨¦nticos. El l¨ªder de la investigaci¨®n, Qiang Sun, explica a EL PA?S que la clonaci¨®n de seres humanos ser¨ªa ¡°completamente inaceptable¡± y asegura que no est¨¢ en sus planes. ¡°Ni siquiera pensaremos en ello¡±, sostiene.

La clonaci¨®n de la oveja Dolly en 1996 provoc¨® una alerta mundial ante la posibilidad de que alg¨²n laboratorio intentara hacer copias exactas de seres humanos. La t¨¦cnica parec¨ªa sencilla. El grupo del embri¨®logo brit¨¢nico Ian Wilmut vaci¨® un ¨®vulo de una oveja e introdujo un n¨²cleo con ADN de una c¨¦lula adulta extra¨ªda de la ubre de otra hembra. Dolly era una r¨¦plica de esta ¨²ltima. En 1998 se lograron as¨ª los primeros terneros y ratones clonados. En 1999, cabras. En 2000, cerdos. En 2002, conejos. En 2005, perros. Y en 2007 la Universidad de Naciones Unidas public¨® un informe en el que planteaba que la clonaci¨®n de seres humanos era, quiz¨¢, inevitable.

Algunos cient¨ªficos irresponsables, como el ginec¨®logo italiano Severino Antinori y el bi¨®logo estadounidense Panos Zavos, llegaron a anunciar hace m¨¢s de dos d¨¦cadas el inminente nacimiento de humanos clonados, pero la realidad era que la t¨¦cnica de Dolly ¡ªllamada transferencia nuclear de c¨¦lulas som¨¢ticas¡ª no funcionaba bien con los primates, el grupo animal que incluye a los monos y los humanos. La situaci¨®n cambi¨® en 2018, cuando el mismo equipo de Qiang Sun anunci¨® el nacimiento de los primeros monos clonados con esta estrategia: dos hembras de macaco cangrejero bautizadas Zhong Zhong y Hua Hua. La palabra zhonghua significa ¡°naci¨®n china¡±. Uno de los coautores, Poo Mu-ming, proclam¨® entonces en este peri¨®dico: ¡°No hay barreras para clonar primates, por lo que la clonaci¨®n de humanos est¨¢ m¨¢s cerca de hacerse realidad¡±.

La eficiencia del experimento de 2018 fue extremadamente baja. Qiang Sun y sus colegas crearon 109 embriones, transfirieron 79 de ellos a 21 hembras y apenas lograron seis gestaciones. Solo nacieron las dos monas. En el nuevo estudio, publicado este martes en la revista Nature Communications, los investigadores han mejorado la t¨¦cnica, a?adiendo c¨¦lulas precursoras de la placenta. En esta ocasi¨®n crearon 113 embriones, transfirieron 11 a siete hembras y consiguieron dos gestaciones y un ¨²nico nacimiento: un macho de macaco rhesus, que ya tiene tres a?os y medio. ¡°Esta nueva estrategia ha mejorado significativamente la eficiencia de la clonaci¨®n de monos, tanto respecto al n¨²mero de embriones trasplantados como al de hembras gestantes empleadas¡±, defiende Sun.

El investigador chino detalla que han llamado Retro al animal, por el acr¨®nimo de reemplazo del trofoectodermo, la capa de c¨¦lulas que da lugar a la placenta. ¡°Retro est¨¢ creciendo y cada d¨ªa es m¨¢s fuerte. Vive en nuestro animalario con un amplio espacio y luz solar¡±, afirma el cient¨ªfico chino, director de la instalaci¨®n de primates no humanos del Centro de Excelencia en Ciencias del Cerebro y Tecnolog¨ªa de la Inteligencia, en Shangh¨¢i.

Esta nueva estrategia ha mejorado significativamente la eficiencia de la clonaci¨®n de monos

Qiang Sun, cient¨ªfico chino

La bioingeniera alemana Angelika Schnieke, una de las personas creadoras de la oveja Dolly, reaccion¨® con inquietud a los primeros experimentos de Qiang Sun, que requer¨ªan decenas de hembras gestantes y acababan en su mayor¨ªa con abortos y fetos malformados. ¡°Con estos primates clonados en China se ha cruzado una barrera ¨¦tica. Probablemente hay que reconsiderar lo que se est¨¢ haciendo¡±, declar¨® Schnieke en 2018 a EL PA?S. ¡°Personalmente encuentro dif¨ªcil justificar que se clonen monos. Me preocupa que la clonaci¨®n de monos contin¨²e y se extienda a otras especies¡±, se?al¨® entonces.

Qiang Sun defiende que el uso de monos es ¡°esencial¡± en el ¨¢mbito de la investigaci¨®n biom¨¦dica y cognitiva. En 2019, su equipo emple¨® la t¨¦cnica ya usada con las monas Zhong Zhong y Hua Hua para crear cinco clones de un macaco cangrejero que hab¨ªa sido modificado gen¨¦ticamente para imitar s¨ªntomas parecidos a los de la esquizofrenia. Sun esgrime que estas poblaciones uniformes de monos de laboratorio pueden ser muy ¨²tiles para estudiar enfermedades con base gen¨¦tica, como el c¨¢ncer y muchos trastornos del cerebro. Su nuevo estudio presume de ¡°introducir una prometedora estrategia para clonar primates¡±.

La clonaci¨®n ya es rutinaria en otras especies. El veterinario argentino Andr¨¦s Gambini logr¨® en 2010 los primeros caballos clonados en Sudam¨¦rica. En la actualidad, investiga en la Universidad de Queensland (Australia) y es director cient¨ªfico de Ovohorse, una empresa espa?ola con sede en Marbella que ofrece servicios de ¡°clonaci¨®n de perros, gatos, camellos y caballos, entre otros¡±.

Para Gambini, el nacimiento de Retro es ¡°un notable avance¡± en el campo. A su juicio, la idea fundamental del estudio ¡ªreemplazar la placenta de embriones clonados por la de embriones generados por fertilizaci¨®n in vitro¡ª no es conceptualmente nueva, pero su ¨¦xito muestra una alternativa para mejorar la eficiencia de la clonaci¨®n. El veterinario argentino destaca que este enfoque tambi¨¦n podr¨ªa servir para implantar embriones de un animal salvaje en extinci¨®n en ¨²teros de hembras de especies dom¨¦sticas similares. Su equipo ya logr¨® en 2020 crear embriones de cebra clonados a partir de ¨®vulos vaciados de yegua.

Andr¨¦s Gambini recalca que la t¨¦cnica todav¨ªa es compleja y con tasas de eficiencia bajas. ¡°La clonaci¨®n humana con fines reproductivos sigue siendo objeto de intensos cuestionamientos, no solamente porque la t¨¦cnica es ineficiente, conlleva la muerte embrionaria y fetal, y la salud f¨ªsica y mental de los clones no est¨¢ garantizada. ?Cu¨¢l es el prop¨®sito de generar personas mediante clonaci¨®n? Todas las respuestas conllevan alg¨²n dilema legal, ¨¦tico o moral¡±, sentencia.

La Declaraci¨®n Universal sobre el Genoma Humano y los Derechos Humanos proh¨ªbe la clonaci¨®n de personas y fue adoptada por Naciones Unidas en 1998. La jurista holandesa Bartha Knoppers, que particip¨® en su redacci¨®n, no cree que nadie se atreva a dar el paso, ni siquiera un dictador megal¨®mano. ¡°Creo que la clonaci¨®n humana reproductiva es una de las ¨¢reas en las que hay pr¨¢cticamente un consenso universal de que jam¨¢s deber¨ªamos emprender ese camino¡±, explic¨® en una entrevista con EL PA?S hace poco m¨¢s de un a?o. ¡°Crear¨ªa un elemento de industrializaci¨®n en la reproducci¨®n y convertir¨ªa a las personas en cosas que se pueden copiar. Para m¨ª es una l¨ªnea roja¡±.

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