¡°China ha traspasado una barrera ¨¦tica al clonar monos¡±

El 22 de febrero de 1997 los medios de comunicaci¨®n se abalanzaron sobre la historia cient¨ªfica del a?o. La imagen m¨¢s repetida en portadas y telediarios fue la oveja Dolly, el primer mam¨ªfero clonado, junto a su padre cient¨ªfico, Ian Wilmut, investigador del Instituto Roslin y jefe del equipo que hab¨ªa conseguido la clonaci¨®n.

Detr¨¢s de los focos tambi¨¦n hab¨ªa una madre, al menos intelectual. En 1996, la bioingeniera Angelika Schnieke (Oberhausen, 1956) trabajaba como investigadora doctoral en PPL, una empresa vinculada al Roslin. Estudiaba c¨®mo generar animales clonados que produjesen en su leche prote¨ªnas de inter¨¦s farmac¨¦utico para humanos. Ella fue la que sugiri¨® a los jefes del proyecto que clonasen c¨¦lulas adultas extra¨ªdas de la mama en lugar de otras extra¨ªdas de embriones, lo que finalmente permiti¨® la creaci¨®n del Dolly, asegura.

Wilmut fue el primer autor del art¨ªculo que describi¨® el hallazgo en la prestigiosa revista Nature. Diez a?os despu¨¦s ¨¦l mismo reconoci¨® que la mayor parte del trabajo lo hab¨ªan hecho otros, principalmente Keith Campbell, ¨²ltimo firmante del art¨ªculo, y la propia Schnieke, que fue la segunda y que, aunque asegura que "a veces" piensa por qu¨¦ no le dio m¨¢s cr¨¦dito al resto del equipo no cree que merezca "la pena seguir pensando en ello¡±, explica Schnieke en esta entrevista.

Clonar humanos no tiene ning¨²n sentido, pero desde el punto de vista t¨¦cnico es posible hacerlo

Tras su participaci¨®n en la clonaci¨®n de Dolly, Schnieke volvi¨® a Alemania y actualmente es catedr¨¢tica de biotecnolog¨ªa animal en la Universidad T¨¦cnica de M¨²nich, donde investiga con cerdos clonados como modelo del c¨¢ncer. Esta semana visit¨® Madrid como parte del jurado del Premio Fronteras en Biomedicina de la Fundaci¨®n BBVA, donde, lamenta, las candidaturas de mujeres son a¨²n demasiado escasas.

Pregunta. La semana pasada se anunci¨® la creaci¨®n de los primeros primates clonados en China. ?Qu¨¦ le parece este experimento?

Respuesta. Con estos primates clonados en China se ha cruzando una barrera ¨¦tica. Probablemente haya que reconsiderar lo que se est¨¢ haciendo. Los ovocitos [¨®vulos inmaduros] se extraen de los ovarios de hembras de macaco y en este caso no puedes hacer como nosotros, que recolectamos ovarios de cerdas ya sacrificadas en el matadero. Necesitas una colonia de unas 200 hembras para hacer este trabajo. Es posible que en China sea m¨¢s f¨¢cil porque tienen colonias m¨¢s grandes, en Europa ser¨ªa muy dif¨ªcil hacerlo. Personalmente encuentro dif¨ªcil justificar que se clonen monos. Me preocupa que la clonaci¨®n de monos contin¨²e y se extienda a otras especies.

P. ?Cree que a pesar de las cautelas se acabar¨¢n clonando humanos?

R. Clonar humanos no tiene ning¨²n sentido. Pero desde el punto de vista t¨¦cnico, si tienes muchos embriones y practicas mucho, conseguir¨¢s clonar humanos ?Para qu¨¦ hacer una copia de ti mismo que realmente no lo es? Ser¨ªa una copia gen¨¦tica , pero somos m¨¢s que nuestro genoma. T¨² personalidad, entorno, dieta, microbioma juegan un papel importante. No veo el sentido.

En cinco a?os veremos los primeros trasplantes de cerdo a humano

P. ?Qu¨¦ ejemplos de clonaci¨®n le parecen m¨¢s defendibles?

R. ?ltimamente se ha hablado poco de la clonaci¨®n, pero se ha usado mucho. Se ha demostrado que es la forma m¨¢s eficiente de crear animales grandes transg¨¦nicos como modelos de enfermedades humanas o para su uso en ganader¨ªa. El cerdo es uno de los mejores ejemplos. Podemos generar modelos porcinos de c¨¢ncer, diabetes, fibrosis qu¨ªstica, distrofia muscular, enfermedades cardiovasculares. Nosotros trabajamos con cerdos clonados para investigar el c¨¢ncer con nuevos m¨¦todos de imagen m¨¦dica, debido a que el tama?o de sus ¨®rganos es muy similar al de los humanos. Tenemos cerdos como modelo de c¨¢ncer de colon, p¨¢ncreas, osteosarcoma juvenil, y tambi¨¦n investigamos trasplantes.

P. ?Cu¨¢ndo veremos humanos con ¨®rganos de cerdo?

R. Los ¨®rganos grandes como el coraz¨®n o el ri?¨®n, que tienen muchos vasos sangu¨ªneos, son m¨¢s dif¨ªciles de trasplantar. Pero para los islotes del p¨¢ncreas que producen insulina, es mucho m¨¢s f¨¢cil. Comenzar¨¢n a verse en hospitales en unos cinco a?os.

P. Usted dice que es la madre intelectual de Dolly, pero no tuvo ni de lejos la misma fama ni presencia medi¨¢tica que Ian Wilmut ?Qu¨¦ opina de c¨®mo se reparti¨® el cr¨¦dito por la creaci¨®n de Dolly?

R. El grupo de Ian Wilmut fue el que hizo la clonaci¨®n. Keith Campbell y Wilmut dirig¨ªan el proyecto. El resto de cient¨ªficos colabor¨¢bamos con ellos. Yo suger¨ª que deber¨ªamos usar c¨¦lulas mamarias epiteliales, porque en ese momento las emple¨¢bamos para producir prote¨ªnas farmac¨¦uticas humanas en la leche de los animales. Quer¨ªamos cultivar c¨¦lulas mamarias que expresasen las prote¨ªnas de inter¨¦s y con ellas clonar un animal. Se lo suger¨ª a Wilmut y fue muy esc¨¦ptico. Mi jefe en PPL tambi¨¦n fue muy esc¨¦ptico. Al final cedieron porque el experimento lo pagaba PPL, y funcion¨®.

Las solicitudes de mujeres para la plaza de profesor son solo un cuarto del total

P. ?Cree que son comunes este tipo de casos en los que las mujeres involucradas quedan en segunda fila?

R. S¨ª, desde el descubrimiento del ADN, con Watson y Crick. Sucede, pero no solo a las mujeres. A veces pienso por qu¨¦ Ian Wilmut no le dio m¨¢s cr¨¦dito al resto del equipo. Pudo hacerlo y a veces eso nos molest¨®, pero no creo que merezca la pena seguir pensando en ello.

P. ?Por qu¨¦ las f¨¦minas ocupan menos de un cuarto de los puestos directivos de la ciencia?

R. Todas las universidades est¨¢n haciendo esfuerzos para tener m¨¢s mujeres en puestos altos. Pero si miras las solicitudes, por ejemplo en los Premios Fronteras de la Fundaci¨®n BBVA, cada a?o nos volvemos a encontrar con el mismo problema: ?otra vez no hay ni una sola mujer! Yo estoy en tribunales para elegir personal en mi universidad y las solicitudes de mujeres para la plaza de profesor son solo un cuarto del total, como mucho un tercio del total. A¨²n es muy dif¨ªcil combinar la vida familiar y la ciencia, la presi¨®n de escribir papers, conseguir las subvenciones, las horas, los viajes.

P. Los hombres cient¨ªficos tambi¨¦n tienen hijos...

R. S¨ª, y me parece genial que cada vez haya m¨¢s hombres que se toman la baja para cuidar de sus hijos.