?Por qu¨¦ salen los caracoles cuando llueve?

Los caracoles salen cuando llueve porque necesitan unas condiciones de humedad muy altas para poder sobrevivir. La concha los protege de los depredadores y les ayuda a conservar la humedad de su cuerpo. Estos animales huyen de las temperaturas extremas. Cuando el tiempo es muy seco, se entierran, incluso hasta a dos metros de profundidad, o se ocultan bajo rocas u hojas, en zonas resguardas cerca de r¨ªos o charcos, siempre en lugares donde se sientan protegidos de la falta de agua. Esta misma conducta la llevan a cabo durante el invierno.

Los caracoles se desplazan sobre una estructura muscular llamada pie, que est¨¢ repleto de gl¨¢ndulas mucosas que segregan lo que conocemos como baba. Esta mucosidad es la que les permite moverse. Cuanto menos seco sea el sustrato por el que se mueven, m¨¢s f¨¢cil es para ellos el desplazamiento. Si hay poca humedad, la mucosa se va secando y llega un momento en el que no se pueden mover y eso puede provocar su muerte. Esta sequ¨ªa que estamos viviendo en Espa?a, por ejemplo, les afecta mucho. De hecho, los caracoles terrestres son de los animales m¨¢s afectados por ella.

Cuando llueve pueden desplazarse m¨¢s f¨¢cilmente, lo que les permite llegar a los sitios donde encuentran alimento y realizar otras funciones fisiol¨®gicas como el apareamiento y la reproducci¨®n. Adem¨¢s, los caracoles son ov¨ªparos y normalmente entierran sus huevos, por lo que necesitan que el sustrato est¨¦ h¨²medo y blando.

Pero realmente los caracoles no suelen salir en el momento en el que est¨¢ lloviendo, sino despu¨¦s, ya que las gotas de lluvia pueden hacerles da?o al impactar sobre su cuerpo y su concha. Tampoco salen si hay demasiada agua porque tampoco pueden moverse f¨¢cilmente en un terreno encharcado y se pueden ahogar. Una situaci¨®n ¨®ptima para ellos es cuando el ambiente tiene una humedad relativa de entre el 80 y 90%. Sus horas del d¨ªa preferidas para salir son las del amanecer y el anochecer porque son los momentos del d¨ªa en los que hay menor insolaci¨®n.

Cuando las condiciones ambientales son poco favorables, los caracoles buscan refugio dentro de su concha y cierran su abertura con el epifragma, que es una l¨¢mina mucosa endurecida. Esto les ayuda a mantener la humedad y tambi¨¦n a protegerse de la entrada de depredadores. En este estado pueden resistir mucho tiempo, durante el que no necesitan comer porque su metabolismo es muy lento y no gastan energ¨ªa. En el caso de las babosas, que tienen conchas muy peque?as o carecen de ellas, se entierran, se refugian en grietas en la madera o en las rocas o se protegen en zonas cercanas al agua.

Lola Bragado ?lvarez es bi¨®loga y conservadora de la colecci¨®n de moluscos del Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC)

Pregunta enviada por Ruth Lazkoz.

Coordinaci¨®n y redacci¨®n:?Victoria Toro

Nosotras respondemos es un consultorio cient¨ªfico semanal, patrocinado por la?Fundaci¨®n Dr. Antoni Esteve?y el programa?L¡¯Or¨¦al-Unesco ¡®For Women in Science¡¯, que contesta a las dudas de los lectores sobre ciencia y tecnolog¨ªa. Son cient¨ªficas y tecn¨®logas, socias de?AMIT (Asociaci¨®n de Mujeres Investigadoras y Tecn¨®logas), las que responden a esas dudas. Env¨ªa tus preguntas a?nosotrasrespondemos@gmail.com?o por Twitter #nosotrasrespondemos.

Puedes seguir a MATERIA en Facebook, Twitter e Instagram, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.