?Por qu¨¦ al poner un altavoz boca abajo el sonido no sale al rev¨¦s?

Para responder a esta pregunta necesitamos entender c¨®mo funciona un altavoz. La parte fundamental del altavoz es una membrana que se mueve siguiendo las variaciones de tensi¨®n de una se?al el¨¦ctrica. Esta membrana se mueve adelante y atr¨¢s empujando las mol¨¦culas del aire que est¨¢n en contacto con ella, y as¨ª se crea la onda sonora que luego o¨ªmos. Vamos a ver c¨®mo. Si piensas en la parte delantera de la membrana, la que est¨¢ a la vista, al moverse hacia adelante empuja las mol¨¦culas de aire que est¨¢n en contacto con ella, lo que hace que el aire en esa zona adquiera una densidad mayor que la del aire en reposo, o sea en silencio.

Como el aire es un medio el¨¢stico, las mol¨¦culas intentan recuperar su estado de equilibrio expandi¨¦ndose otra vez. Esto provoca que la zona que antes ten¨ªa mayor densidad, o presi¨®n, de lo normal, ahora tenga menos de lo normal. Adem¨¢s, al expandirse las mol¨¦culas de aire comprimen a las que est¨¢n a su lado, que inmediatamente van a intentar expandirse otra vez empujando a las siguientes y as¨ª sucesivamente. Esta es la forma en la que se propaga el sonido, que como ves es simplemente una perturbaci¨®n de presi¨®n que se propaga por un medio el¨¢stico, el aire en este caso, y llega hasta nuestro o¨ªdo.

La parte trasera de la membrana hace lo mismo, pero en contrafase, es decir, cuando la delantera genera una sobrepresi¨®n, la trasera genera una rarefacci¨®n (presi¨®n por debajo del nivel de reposo), as¨ª que podemos decir que la parte trasera de la membrana genera otra onda sonora de signo contrario a la delantera. Para evitar que ambas interfieran y estropeen el campo sonoro que pretendemos que el altavoz genere, encerramos la membrana en una caja que impide que la onda trasera se propague. Por eso, aunque le des la vuelta al altavoz, ¨¦l sigue radiando sonido solo hacia adelante, porque est¨¢ dise?ado para funcionar as¨ª. Tendr¨ªas que hacer un agujero en la parte posterior de la caja para cambiar su funcionamiento.

Un experimento interesante, y desde luego menos destructivo, podr¨ªa ser orientar el altavoz hacia una superficie cercana, y escuchar el sonido que esa superficie refleja. Si la superficie es dura, por ejemplo la pared o el suelo, va a ser muy reflectante, y el sonido que refleje se parecer¨¢ bastante al original, es decir, el que percibir¨ªas con el altavoz mirando hacia ti. Pero si la superficie es blanda, por ejemplo un sof¨¢, no va a reflejar todos los sonidos por igual, porque absorber¨¢ los sonidos m¨¢s agudos. Entonces el sonido reflejado, el que podr¨¢s o¨ªr, ser¨¢ m¨¢s grave.

Y puestas a experimentar, te dejo otra idea: si el altavoz no tiene patitas de goma, o se las puedes quitar, prueba a ponerlo encima de un mueble no muy pesado, o una caja de madera. Con un poco de suerte, la vibraci¨®n del altavoz se trasmite a la superficie donde lo pones, y esta se comporta como la tabla arm¨®nica de un piano, amplificando el sonido.

Y cuando termines con los experimentos, si tu altavoz forma parte de un equipo est¨¦reo (que es antiguo, pero a¨²n lo tenemos en muchas casas), no olvides volver a ponerlo en el sitio correcto, es decir, a la altura de tu cabeza y formando un tri¨¢ngulo equil¨¢tero con el otro altavoz y tu sill¨®n favorito para escuchar m¨²sica.

Soledad Torres Guijarro es doctora ingeniera de Telecomunicaci¨®n, profesora e investigadora en la Escuela de Ingenier¨ªa de Telecomunicaci¨®n de la Universidad de Vigo.

Pregunta enviada por Jos¨¦ F¨¦lix Pereira R¨ªos

Coordinaci¨®n y redacci¨®n:?Victoria Toro

Nosotras respondemos es un consultorio cient¨ªfico semanal, patrocinado por la Fundaci¨®n Dr. Antoni Esteve y el programa L¡¯Or¨¦al-Unesco ¡®For Women in Science¡¯, que contesta a las dudas de los lectores sobre ciencia y tecnolog¨ªa. Son cient¨ªficas y tecn¨®logas, socias de AMIT (Asociaci¨®n de Mujeres Investigadoras y Tecn¨®logas), las que responden a esas dudas. Env¨ªa tus preguntas a nosotrasrespondemos@gmail.com o por Twitter #nosotrasrespondemos.

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