?Qui¨¦nes construyeron las primeras ciudades?

La pregunta sobre qui¨¦nes construyeron las ciudades nos la hemos hecho mucho a lo largo del tiempo. Para responderte debo ir al inicio, ?qu¨¦ es una ciudad? O m¨¢s exactamente, ?qu¨¦ es una ciudad antigua? A¨²n hoy en d¨ªa los y las acad¨¦micas no estamos totalmente de acuerdo en esta definici¨®n, existe cierta controversia. La respuesta con m¨¢s consenso es que la densidad marca qu¨¦ es una ciudad, en contraposici¨®n a lo que es un pueblo. En 1966, la Conferencia Europea de Estad¨ªstica de Praga dijo que para que un n¨²cleo de poblaci¨®n pueda considerarse ciudad debe contar como m¨ªnimo con 10.000 habitantes concentrados en unos l¨ªmites y adem¨¢s los sectores industriales y de servicios tienen que ser la parte m¨¢s importante de la producci¨®n econ¨®mica. Ese acuerdo permit¨ªa bajar la cantidad de poblaci¨®n hasta los 2.000 habitantes si solo un m¨¢ximo del 25% se dedica a la agricultura.

En el Neol¨ªtico, que es un periodo de la prehistoria relacionado con la aparici¨®n de la agricultura y la ganader¨ªa y que transcurre aproximadamente entre el 12.000 a.C. y el 5.000 a.C., dependiendo de la zona geogr¨¢fica, empezamos a encontrar ya asentamientos estables. Para los arque¨®logos, una de las caracter¨ªsticas m¨¢s significativas que define esos asentamientos como posibles ciudades es que tengan un centro monumental o administrativo que sea detectable y que el asentamiento cuente con una planificaci¨®n urbana clara. Tambi¨¦n debe haber una densidad de poblaci¨®n importante, aunque esto no siempre podemos apreciarlo arqueol¨®gicamente, pero solemos hablar de unos 2.000 habitantes m¨ªnimo.

Teniendo en cuenta todas estas caracter¨ªsticas, ubicamos las primeras ciudades en Mesopotamia, en la zona de los r¨ªos ?ufrates y Tigris, a la que conocemos como el Creciente F¨¦rtil. Aqu¨ª es donde encontramos ya una entidad a la que podemos llamar ciudad. Es en esta zona del mundo pensamos que aparecieron las primeras ciudades.

Aunque tambi¨¦n debo decir que cada pocos a?os aparece la noticia de que se ha descubierto la ciudad m¨¢s antigua del mundo. Una de las que tienen m¨¢s renombre es Catal H¨¹y¨¹k en la zona de Anatolia de la actual Turqu¨ªa. Creo que en ese caso s¨ª se trata de un asentamiento estable, pero no que podamos llamarla ciudad porque no encontramos en ella esa parte de administraci¨®n, esa zona monumental, de la que te hablaba antes. Este asentamiento se cre¨® hacia el 6000 a.C. Se habla de otras ciudades en Chipre como Khirokitia que tambi¨¦n es muy antigua, o Jeric¨®, tambi¨¦n de alrededor del 6000 a.C. Y se ha hablado de una zona en Ucrania, cerca de Kiev. Todos ellos son grandes asentamientos en los que adviertes planificaci¨®n pero les faltar¨ªa esa zona monumental que actualmente nos sirve para definir ciudad.

Por eso nos tenemos que ir al sur de Mesopotamia y a inicios del cuarto milenio antes de nuestra era. La primera ciudad propiamente dicha de la que tenemos constancia es Uruk que se construye cuando nuestros antepasados empiezan a controlar la agricultura y la ganader¨ªa. Entonces ya pueden asentarse, tienen alimentos con m¨¢s regularidad, y se crea un excedente, lo que parece representar el quid de la cuesti¨®n. Con el excedente de producci¨®n aparece la monumentalidad para marcar qui¨¦n tiene el poder, sea secular o religioso; aparece la necesidad de la escritura para registrar tambi¨¦n a qui¨¦n pertenece el excedente y la transacci¨®n comercial de este; aparece la estratificaci¨®n social y, como el alimento est¨¢ asegurado, m¨¢s personas pueden dedicarse a la artesan¨ªa o al arte. En fin, todo est¨¢ un poco relacionado.

Aunque Uruk se hab¨ªa considerado durante mucho tiempo la primera ciudad, en la ¨²ltima d¨¦cada, en la zona norte de Mesopotamia, m¨¢s hacia el ¨¢rea de Siria, han aparecido nuevos yacimientos que retrasar¨ªan en unos 500 a?os la aparici¨®n de esas primeras ciudades. Estar¨ªamos hablando del alrededor del 4100 a. C. con unos cientos de a?os de diferencia con Uruk. Parece que podr¨ªamos situar ya centros urbanos en esta zona m¨¢s al norte de Mesopotamia.

Pero tienes que tener en cuenta que la arqueolog¨ªa es una disciplina muy viva. Esto que te he explicado es lo que decimos ahora, pero a medida que avanzan las excavaciones e investigaciones puede cambiar lo que sabemos. Lo que s¨ª hemos visto es que el proceso urbano sucede en diferentes lugares del mundo: Mesopotamia de donde te he hablado, pero tambi¨¦n la zona del Indo, en Egipto un poco m¨¢s tarde, en Mesoam¨¦rica, en China¡­ Son lugares en los que encontramos procesos culturales de urbanizaci¨®n bastante similares y que aparecen por separado. La ciudad, en definitiva, forma una comunidad que marca una identidad y enclava la poblaci¨®n en un espacio y una experiencia.

Ada Cort¨¦s es doctora en Arqueolog¨ªa, profesora lectora de la Universidad de Barcelona.

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