?Qu¨¦ son los hom¨ªnidos?

Todos los organismos que hay en nuestro planeta se clasifican en una serie de categor¨ªas jer¨¢rquicas que est¨¢n metidas unas dentro de otras. De esas categor¨ªas, la que m¨¢s conocemos es la especie, que es la m¨¢s exclusiva (define a menos organismos). Pero hay muchas otras, pasando por el g¨¦nero, la tribu, la familia, el orden, la clase, el filo, el reino, y el dominio, que ser¨ªa la categor¨ªa m¨¢s inclusiva (define a m¨¢s organismos). Por ejemplo, si hablas de una especie en concreto, pues hay un g¨¦nero que contiene diferentes especies, hay diferentes g¨¦neros que forman una tribu, diferentes tribus formar¨ªan una familia, y as¨ª sucesivamente. Teniendo esto en cuenta, los hom¨ªnidos son aquellos primates que pertenecen a la familia Hominidae, que es una familia en la que estamos incluidos nosotros, los humanos.

Los primates que forman parte de esta familia son b¨¢sicamente los grandes antropomorfos actuales, es decir, los orangutanes, gorilas, chimpanc¨¦s, bonobos y humanos y otras formas f¨®siles que est¨¢n muy relacionadas con estos. Los hom¨ªnidos presentan caracter¨ªsticas que los diferencian de otros grupos de primates, como una gran capacidad cognitiva, la forma de la cara, y conformaci¨®n del esqueleto postcraneal. Algunas de las caracter¨ªsticas f¨ªsicas m¨¢s distintivas del grupo y que nos hace diferentes de otros primates son la ausencia de cola y un plano corporal ort¨®grado que nos confiere mayor libertad de movimiento en las extremidades y favorece posturas verticales.

Sabemos que hominoideos (Superfamilia Hominoidea: englobar¨ªa a la familia Hominidae junto con otras familias de primates estrechamente emparentadas) f¨®siles como Proconsul perdieron la cola durante el Mioceno, que es un periodo de tiempo que va desde hace 23 a 14,5 millones de a?os aproximadamente. Los hominoideos actuales incluir¨ªan a todos los hom¨ªnidos (Familia Hominidae) adem¨¢s de los gibones (Familia Hylobatidae).

Los hom¨ªnidos actuales son animales con diferentes formas de locomoci¨®n, no todos son b¨ªpedos como nosotros, hay cuadr¨²pedos y otros que practican la suspensi¨®n, o el conocido ¡°knuckle-walking¡±, usado por chimpanc¨¦s, bonobos y gorilas, y que consiste en moverse apoyando los nudillos. Aunque a¨²n no est¨¢ claro de qu¨¦ forma de locomoci¨®n apareci¨® el bipedismo, s¨ª que sabemos que habr¨ªa evolucionado a partir de una forma de locomoci¨®n ort¨®grada.

Todos los hominoideos (Familia Hominidae y familia Hylobatidae) comparten un plano corporal ort¨®grado, en contraposici¨®n al plano corporal pron¨®grado del resto de primates. Los primates pron¨®grados presentan una serie de caracter¨ªsticas anat¨®micas que solamente les permiten formas de locomoci¨®n horizontales al sustrato. La adopci¨®n de la otrogradia en nuestro linaje fue uno de los cambios evolutivos m¨¢s importantes para la evoluci¨®n del bipedismo. Encontramos ya caracter¨ªsticas de ortogradia en hom¨ªnidos f¨®siles del Mioceno encontrados en yacimientos catalanes como Dryopithecus y Pierolapithecus.

Tradicionalmente y durante a?os, solo se inclu¨ªa en la familia de los hom¨ªnidos a los primates b¨ªpedos, pero eso ha cambiado en los ¨²ltimos a?os y, como te dec¨ªa, ahora se incluye a todos los grandes simios: orangutanes, gorilas, chimpanc¨¦s, bonobos y humanos. Desde que se usa esta nueva clasificaci¨®n hay una nueva palabra para los hom¨ªnidos con locomoci¨®n b¨ªpeda y postura erguida: homininos (Tribu Hominini). De estos homininos en la actualidad solo sobrevivimos los Homo sapiens, nosotros, aunque en el pasado hubo otras formas como los g¨¦neros Australopithecus, Paranthropus y Ardipithecus, entre otros.

Judit Marig¨® es doctora en paleontolog¨ªa, investigadora ¡°Ram¨®n y Cajal¡± de la Universitat Aut¨°noma de Barcelona.

Pregunta enviada v¨ªa email por Elizabeth Miranda Henriquez.

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