El pr¨®ximo eclipse y las sombras rojas en la Luna: cuando los astros se alinean

Adelbert von Chamisso de Boncourt, que tuvo casi tantos nombres como profesiones ¡ªfue zo¨®logo, poeta, bot¨¢nico y escritor¡ª narra en La maravillosa historia de Peter Schlemihl como su protagonista vende su sombra a un extra?o personaje por una bolsa de monedas de oro. La verg¨¹enza que siente despu¨¦s le hace huir continuamente de la luz, escondi¨¦ndose de ella, para que los dem¨¢s no vean su extra?o defecto: es un hombre sin sombra. Precisamente la sombra de la Tierra es lo que podremos ver, pr¨¢cticamente desde todo el mundo, la noche del 15 al 16 de mayo en la superficie de la Luna llena.

La sombra de la Tierra comenzar¨¢ a reptar por la superficie de nuestro sat¨¦lite a las 4:28 (hora peninsular) y se desplazar¨¢ lentamente hasta el momento de totalidad que, comenzando aproximadamente una hora despu¨¦s, durar¨¢ una hora y media. Despu¨¦s, la Luna volver¨¢ a salir lentamente de la sombra de la Tierra y desde los lugares donde no se ha puesto todav¨ªa se podr¨¢ ver, tambi¨¦n, c¨®mo sale del eclipse parcial.

Durante un eclipse de Luna, la Tierra se coloca directamente en medio, entre el Sol y la Luna. Es como cuando Ibai Llanos se puso delante en el momento en que Rosal¨ªa le daba un beso a Rauw Alejandro. En la noche del pr¨®ximo domingo nos colocaremos nosotros, los casi ocho mil millones de personas que estaremos (espero por lo que me toca) en la superficie del planeta Tierra, en l¨ªnea recta entre el Sol y la Luna.

Solo cuando los tres astros, Sol, Tierra y Luna, est¨¢n alineados se producen los eclipses y son de Sol cuando es la Luna la que se coloca entre el Sol y la Tierra y de Luna cuando es la Tierra la que oculta la luz del Sol. Esto puede ocurrir en las fases de luna nueva o de luna llena, pero no todos los meses, porque el plano de la ¨®rbita de nuestro sat¨¦lite est¨¢ inclinado unos 5 grados, lo suficiente para que no tengamos uno de cada al mes.

En el momento de totalidad, la sombra que de la Tierra en la Luna cambiar¨¢ de color, se volver¨¢ oscura, roja, anaranjada, ocre. En realidad, hay tantas posibilidades de colores como durante un amanecer o un atardecer. El color que le veremos a la Luna en el eclipse es incluso m¨¢s bello cuando sabemos que se debe a la presencia de ese tenue manto de gases que nos permite respirar. Si el planeta no estuviese envuelto, rodeado, de atm¨®sfera, simplemente observar¨ªamos como las tinieblas cubren a Selene.

Afortunadamente, de momento, podemos respirar y los rayos de sol atravesando las decenas de kil¨®metros, 50 hasta la estratosfera, de gas que nos rodean, son dispersados por las peque?as part¨ªculas presentes en la atm¨®sfera terrestre. Las longitudes de onda m¨¢s largas, que son las rojas, se filtran y dispersan menos al atravesar m¨¢s cantidad de material por el mismo efecto que hace que los atardeceres y amaneceres sean rojos, aunque el cielo sea azul durante el d¨ªa. Adem¨¢s, tenemos que a?adir que la luz se refracta, se dobla, del mismo modo que nos parece ver que tenemos la pierna rota cuando la tenemos parcialmente sumergida en el agua. Ning¨²n eclipse es igual porque el color depende de las condiciones de la atm¨®sfera, de la cantidad de polvo, humedad, nubes, en el momento en el que ocurre.

En la antigua Grecia vivi¨® Aglaonice, una mujer que pas¨® a la historia como una de las hechiceras m¨¢s famosas de la antig¨¹edad. Los griegos cre¨ªan que la Luna estaba bajo su mando y que pod¨ªa hacerla desaparecer. En realidad, era una astr¨®noma capaz de predecir los eclipses, del mismo modo que la ciencia moderna ha entendido c¨®mo se produce el movimiento de los cuerpos en el cielo. Ya no nos da miedo un eclipse, ya no anuncian desastres, esos ya los provocamos nosotros mismos, no necesitamos a los astros. As¨ª que disfrutemos el pr¨®ximo domingo de la belleza de observar el lento movimiento de la sombra de nuestro hogar sobre la superficie de la Luna y cuando cambie de color recordemos que eso que vemos, esos colores, precisamente son los que nos permiten estar vivos.

Eva Villaver es investigadora del Centro de Astrobiolog¨ªa, dependiente del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas y del Instituto Nacional de T¨¦cnica Aeroespacial (CAB/CSIC-INTA).

Vac¨ªo C¨®smico es una secci¨®n en la que se presenta nuestro conocimiento sobre el universo de una forma cualitativa y cuantitativa. Se pretende explicar la importancia de entender el cosmos no solo desde el punto de vista cient¨ªfico sino tambi¨¦n filos¨®fico, social y econ¨®mico. El nombre ¡°vac¨ªo c¨®smico¡± hace referencia al hecho de que el universo es y est¨¢, en su mayor parte, vac¨ªo, con menos de un ¨¢tomo por metro c¨²bico, a pesar de que en nuestro entorno, parad¨®jicamente, hay quintillones de ¨¢tomos por metro c¨²bico, lo que invita a una reflexi¨®n sobre nuestra existencia y la presencia de vida en el universo. La secci¨®n la integran Pablo G. P¨¦rez Gonz¨¢lez, investigador del Centro de Astrobiolog¨ªa; Patricia S¨¢nchez Bl¨¢zquez, profesora titular en la Universidad Complutense de Madrid (UCM); y Eva Villaver, investigadora del Centro de Astrobiolog¨ªa.

Puedes seguir a MATERIA en Facebook, Twitter e Instagram, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.