¡°Si se hubieran empezado a regular los vertidos agr¨ªcolas de verdad, igual no habr¨ªamos visto este desastre en el mar Menor¡±

Juan Manuel Ruiz, profesor de investigaci¨®n del Instituto Espa?ol de Oceanograf¨ªa-CSIC, conoce bien las entra?as del mar Menor, que estudia desde hace a?os. En su centro de trabajo en San Pedro del Pinatar, en Murcia, este madrile?o de 54 a?os aboga por actuar en el origen del problema: la entrada de nutrientes que llegan durante todo el a?o desde los campos agr¨ªcolas y, de forma puntual, el rebosamiento de las depuradoras que est¨¢n infradimensionadas para soportar las lluvias torrenciales y la presi¨®n de miles de veraneantes. Revela, tambi¨¦n, que aunque parezca que la laguna salada est¨¢ muy estudiada, falta todav¨ªa mucho por investigar.

Pregunta. ?Qu¨¦ le est¨¢ pasando al mar Menor?

Respuesta. Le pasa una ¨²nica cosa y es la de siempre, que est¨¢ experimentando un proceso de eutrofizaci¨®n bastante severo, desencadenado por la entrada masiva y casi constante de nutrientes [nitr¨®geno y el f¨®sforo] en el ecosistema debido a la actividad del hombre.

P. ?Y eso mata a los peces y la vida en la laguna?

R. La falta de ox¨ªgeno y la aparici¨®n de fitot¨®xicos es letal. Los nutrientes estimulan la producci¨®n de fitoplancton, c¨¦lulas microsc¨®picas. Si el aporte es moderado, las plantas y algas captan los nutrientes y el agua sigue transparente. Pero en grandes cantidades no pueden y aparece el fitoplancton, que impide que la luz llegue al fondo. Si eso dura, la vida vegetal puede desaparecer como ocurri¨® en 2016, la primera vez que el mar Menor dijo basta y se convirti¨® en la conocida como sopa verde por el color. Adem¨¢s, el fitoplancton se deposita en el fondo cuando muere y lo descomponen microorganismos que consumen ox¨ªgeno, y as¨ª llega lo que ha ocurrido ahora, la hipoxia [bajo nivel de ox¨ªgeno] o la anoxia [si el agotamiento de ox¨ªgeno es casi total], que ha matado a los peces. Tambi¨¦n pueden aparecer sustancias como el amonio, sulfh¨ªdrico y metano, que tienen efectos t¨®xicos e incluso letales sobre las plantas y los animales.

P. ?Qu¨¦ soluciones hay?

R. Actuar en el origen, saber exactamente qu¨¦ cantidad de nitratos se est¨¢ echando al mar Menor por metro cuadrado y controlarlo. A nivel agr¨ªcola, habr¨ªa que regular la cantidad de cultivo y eliminar las hect¨¢reas ilegales. En cuanto al urbanismo, se deber¨ªan dimensionar las depuradoras para que no rebosen cuando llegan lluvias, que aqu¨ª son torrenciales, o en verano con una poblaci¨®n que se multiplica.

P. ?Qu¨¦ le parece la propuesta que sopesa el Gobierno regional de eliminar sedimentos del canal de Marchamalo, una de las conexiones del mar Menor con el Mediterr¨¢neo, para que haya m¨¢s intercambio de agua entre ambos mares?

R. A lo del canal ni lo llamamos soluci¨®n, es un paliativo cortoplacista, que no tiene mayor pretensi¨®n que aliviar el episodio de ahora, para que en vez de que se est¨¦n muriendo los peces durante 10 d¨ªas, se est¨¦n muriendo durante ocho. No act¨²an en el origen del problema. Estamos hablando de toda la masa sur y centro de la laguna, que es enorme, y pensar que un pinchacito en el canal de Marchamalo va a solucionarlo es rid¨ªculo. Si se hubieran empezado a regular los vertidos agr¨ªcolas de verdad, igual no habr¨ªamos visto este desastre.

P. Hoy han aparecido menos peces muertos. ?Ha remitido ya la crisis?

R. Me parece precipitado asegurarlo. Realmente no sabemos cu¨¢ndo va a pasar este episodio, nosotros nos basamos en la experiencia, en los datos. Es como los meteor¨®logos, que tienen herramientas para saber qu¨¦ tiempo va a hacer el fin de semana y aun as¨ª no aciertan siempre. La ecolog¨ªa es igual o m¨¢s complicada que la meteorolog¨ªa, tienes todas las variables del clima m¨¢s todas las especies, aderezado con la actividad humana.

P. ?Cu¨¢ndo se empezaron a dar cuenta del problema de la laguna?

R. En 2016, cuando la laguna colaps¨®, nos pill¨® desprevenidos a todos. Entonces no exist¨ªa una monitorizaci¨®n continuada de la masa de agua como ahora. Se est¨¢n haciendo bastantes esfuerzos, pero el sistema tampoco es el m¨¢s adecuado, como se ha demostrado estos d¨ªas. Nosotros tenemos nuestro propio m¨¦todo de monitorizaci¨®n y el Gobierno regional otro, pero aqu¨ª la duplicidad no es mala, siempre ven m¨¢s cuatro ojos que dos. Sin embargo, el sistema est¨¢ desfasado, no est¨¢ a la altura del problema, faltan m¨¦todos en tiempo real, adem¨¢s de que ser¨ªa necesaria una coordinaci¨®n. Hemos pedido financiaci¨®n, porque son sistemas costosos, que permitir¨ªan al p¨²blico en general tener acceso a esos datos y que no haya margen para la demagogia de qu¨¦ es lo que est¨¢ pasando.

P. ?Ha tenido algo que ver el incremento de temperatura del agua en este episodio, como avanz¨® el Ejecutivo murciano en un primer momento?

R. La temperatura juega un papel, pero un incremento puntual de la temperatura debido a la ola de calor, por s¨ª solo, no es determinante. En la ¨²ltima d¨¦cada, la temperatura del agua del mar Menor ha aumentado casi un grado de media. Es much¨ªsimo. Para ver si eso puede haber afectado a los peces no puedes coger lo ¨²ltimo que te ha dado el term¨®metro, tienes que estudiar una serie temporal y aplicar unas metodolog¨ªas. Ese an¨¢lisis nos dice que este es uno de los a?os en los que el agua del mar Menor ha estado menos caliente de las ¨²ltimas d¨¦cadas.

P. ?Existe alguna diferencia entre la mortandad de peces ocurrida en 2019 y la actual?

R. En 2019, al mal estado de la laguna se uni¨® una gota fr¨ªa que hizo que entrara de forma masiva agua dulce cargada de nutrientes y materia org¨¢nica, que vinieron de tierra, sobre todo de los campos agr¨ªcolas. Todas esas part¨ªculas se fueron al fondo y formaron una capa profunda aislada de la capa superior de agua. Durante semanas no se mezclaron, lo que provoc¨® que las bacterias descompusieran toda la materia org¨¢nica en la capa de abajo, un proceso que consumi¨® todo el ox¨ªgeno. Los peces escaparon, pero cuando lleg¨® viento, empuj¨® esa capa sin ox¨ªgeno y ya no tuvieron escapatoria, solo les qued¨® asfixiarse en la orilla de la playa. Lo ocurrido esta semana est¨¢ propiciado por un aumento muy espectacular de clorofila debido a una explosi¨®n de fitoplancton en el mes de julio, lo que ha consumido el ox¨ªgeno del fondo, pero en este caso no ha habido ninguna gota fr¨ªa.