Las serpientes invasoras llevan al l¨ªmite al lagarto gigante de Gran Canaria y a la lagartija de Ibiza

El lagarto gigante de Gran Canaria, la lisa grancanaria y la lagartija de las islas Pitiusas (Ibiza, Formentera y numerosos islotes) est¨¢n siendo aniquilados por otros dos reptiles invasores. Se trata de dos serpientes que desembarcaron en las islas espa?olas hace unos 25 a?os y que se han convertido en depredadores implacables de unas especies ¨²nicas en el mundo. La situaci¨®n ha llegado a tal punto que la Uni¨®n Internacional para la Conservaci¨®n de la Naturaleza (UICN) ha anunciado hoy una nueva actualizaci¨®n de su Lista Roja en la que sube el grado de amenaza del lagarto gigante de preocupaci¨®n menor a en peligro cr¨ªtico de extinci¨®n ¨Dcuatro categor¨ªas de golpe¨D y el de la lisa grancanaria a en peligro (sin ser cr¨ªtico), porque han perdido el 50% de la poblaci¨®n desde 2014. La lagartija de las Pitiusas ha descendido en la misma proporci¨®n desde 2010, y tambi¨¦n pasa de estar casi amenazada a en peligro. La nueva versi¨®n del listado, el mayor inventario mundial del estado de conservaci¨®n de animales y plantas, tambi¨¦n sit¨²a al elefante de Borneo y a los cactus copiapoa de Chile en riesgo de extinci¨®n.

En las islas Canarias no hay serpientes aut¨®ctonas. La primera serpiente invasora que diezma las especies isle?as es la culebra real de California (Lampropeltis californiae), originaria de Estados Unidos y norte de M¨¦xico, cuyo primer ejemplar en el archipi¨¦lago espa?ol fue capturado en la naturaleza en 1998 en el municipio grancanario de Telde. La especie lleg¨® a la isla como mascota, y de ah¨ª se introdujo en la naturaleza, bien de forma intencionada o al escaparse de alg¨²n terrario. La expansi¨®n sigui¨® su curso y en 2007 se la considera establecida.

En Baleares la mayor amenaza es la serpiente de herradura (Hemorrhois hippocrepis), que fue introducida de forma diferente. Este depredador desembarc¨® de una forma accidental, viaj¨® sin que nadie se percatara entre los cepellones o troncos de grandes olivos, muy apreciados para adornar jardines. En 2003 se detect¨® al primer ejemplar en Ibiza, que junto con Formentera es el hogar de la lagartija. As¨ª comenz¨® una invasi¨®n silenciosa que ha conducido al desastre actual.

Elba Montes, vocal de invasiones biol¨®gicas de la Asociaci¨®n Herpetol¨®gica, estudi¨® la expansi¨®n de la serpiente de herradura y su relaci¨®n con la desaparici¨®n de las lagartijas en Ibiza. Sus conclusiones, que envi¨® a la UICN, indican que en el a?o 2028 la serpiente podr¨ªa haber colonizado toda la isla balear. ¡°Esto quiere decir, que en la misma fecha la lagartija se habr¨ªa extinguido, aunque todav¨ªa podr¨ªa quedar alg¨²n ejemplar en ciertas zonas¡±, explica. Ayuntamientos como el de Santa Eularia del r¨ªo est¨¢n creando refugios para la lagartija en sus n¨²cleos urbanos que favorecen el h¨¢bitat de la lagartija.

La desaparici¨®n de esta especie ¡°no es una an¨¦cdota, porque no significa solo que se acabe con el s¨ªmbolo de estas islas, sino que se produce un efecto en cascada al ser una especie clave: llega la serpiente, hay extinciones locales de lagartija y el ecosistema cambia¡±, explica Oriol Lapiedra, del grupo que estudia la adaptaci¨®n de los animales al cambio global en el centro de investigaci¨®n CREAF de la Universidad Aut¨®noma de Barcelona. ¡°Un ejemplo muy claro son los insectos, si desaparece su principal depredador, aumentan, como ya estamos comprobando¡±, a?ade. Las lagartijas son, adem¨¢s, polinizadoras y dispersoras de semillas.

?Cu¨¢l es la soluci¨®n?

¡°No hay una salida m¨¢gica¡±, responde Lapiedra. En este momento, existe un frente de invasi¨®n, con abundancias muy altas porque hay mucha comida, pero llegar¨¢ un momento en que la serpiente de herradura se encuentre por toda la isla y ya no haya tanto alimento. ¡°Pero tambi¨¦n ser¨¢ tarde para la lagartija y no queremos llegar a eso¡±, indica. En su opini¨®n, se deber¨ªa poner en marcha un plan de cr¨ªa en cautividad.

La primera medida a abordar es mitigar su efecto devastador eliminando a las que se captura en campa?as de control. Pero esto no soluciona el problema, al menos de momento, porque las serpientes son muy complicadas de localizar, viven la mayor parte del tiempo bajo tierra. En Gran Canaria se capturan con equipos de b¨²squeda en el terreno y tambi¨¦n instalando trampas, su ¨¦poca de mayor actividad es entre marzo y julio. As¨ª se han atrapado 18.356 ejemplares de culebra real de California desde 2007, indica el Gobierno de Canarias y el Cabildo de Gran Canaria en la p¨¢gina del proyecto Stopculebrareal.com. Al principio eran pocas, pero el n¨²mero ha ido creciendo. En 2023 se capturaron 2.389 y en lo que va de a?o han ca¨ªdo 1.533. En Ibiza se atraparon el a?o pasado 2.007 ejemplares de serpientes invasoras (1.946 serpientes de herradura y 61 ejemplares de la tambi¨¦n invasora serpiente de escalera) y 889 en Formentera (888 ejemplares de serpiente de escalera y uno de serpiente de herradura). ¡°Lo importante es prevenir estas situaciones, porque al final los que salen perdiendo son los animales que no deber¨ªan llegado¡±, indica la investigadora Montes.

Eugenio Reyes de la federaci¨®n canaria Ben Magec de Ecologistas en Acci¨®n, considera que ¡°habr¨ªa que habilitar zonas de especial protecci¨®n para esas especies¡±. Hay que tener en cuenta, a?ade, que ¡°la planificaci¨®n territorial tampoco ha ayudado al lagarto, por ejemplo, con la construcci¨®n de los centros comerciales en la zona de Tamaraceite, en la periferia de Las Palmas de Gran Canaria¡±.

Otra especie de lagarto, sin embargo, el gigante de La Gomera (Gallotia bravoana), ha mejorado su estado y pasa de estar en peligro cr¨ªtico, a ¡°solo¡± en peligro. La especie ha mejorado gracias a los programas de cr¨ªa en cautividad y reintroducci¨®n. En este caso, el reptil, ¡°que alguna vez fue com¨²n¡±, dice la UICN en un comunicado, fue llevado casi a la extinci¨®n por los gatos, las ratas y los cazadores. Ahora, los gatos asilvestrados contin¨²an siendo su pesadilla.

El elefante de Borneo y los cactus de Chile

Esta ¨²ltima revisi¨®n de la Lista Roja sit¨²a al elefante asi¨¢tico de Borneo en peligro, tras su primera evaluaci¨®n como una subespecie distinta. Se estima que quedan 1.000 elefantes en la naturaleza debido a la destrucci¨®n de su h¨¢bitat por la tala extensiva de los bosques de Borneo, las plantaciones agr¨ªcolas (sobre todo de aceite de palma), la industria maderera, la miner¨ªa y grandes infraestructuras como la autopista Pan Borneo. Tambi¨¦n se enfrentan a la caza furtiva, la ingesti¨®n accidental de agroqu¨ªmicos, las colisiones de veh¨ªculos. Adem¨¢s, de que la r¨¢pida expansi¨®n de poblaciones humanas en Sabah provoca que los elefantes entren con mayor frecuencia en estos lugares en busca de alimento, y pueden provocar da?os en los cultivos y enfrentarse a asesinatos como represalia.

La UICN tambi¨¦n advierte de que el 82% de los cactus copiapoa est¨¢n en riesgo de extinci¨®n, frente al 55% en 2013. End¨¦mico del desierto de Atacama en Chile, la moda de los cactus copiapoa en Europa y Asia ha aumentado el comercio ilegal, facilitado por las redes sociales. El desarrollo de carreteras y viviendas en la zona hace que las plantas sean m¨¢s accesible a los cazadores furtivos y destruye su h¨¢bitat des¨¦rtico. El cambio clim¨¢tico tambi¨¦n los amenaza, porque la niebla oce¨¢nica que necesitan para hidratarse est¨¢ afectada por los cambios de temperatura.

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