La huella ecol¨®gica del cultivo del aguacate en M¨¢laga y Granada: pozos ilegales, estr¨¦s h¨ªdrico y suelos degradados

La plantaci¨®n del aguacate est¨¢ creciendo sin parar desde hace 15 a?os en M¨¢laga y Granada, espoleado por los altos precios que se pagan por el producto. Sin embargo, la sustituci¨®n de cultivos de secano ¡ªvi?as, olivos y almendros¡ª por esta planta tropical que requiere mucha agua tiene consecuencias: estr¨¦s h¨ªdrico, proliferaci¨®n de pozos ilegales, peor gesti¨®n de las sequ¨ªas y suelos degradados. As¨ª lo denuncia un informe de Ecologistas en Acci¨®n presentado este mi¨¦rcoles, que estima que alrededor del 40% de las hect¨¢reas de regad¨ªo en la Axarqu¨ªa malague?a son ilegales y denuncia que el cultivo se est¨¢ extendiendo a otras zonas de la pen¨ªnsula de forma insostenible.

¡°El principal problema que genera es la sobreexplotaci¨®n de las masas de agua tanto subterr¨¢neas como superficiales. Tambi¨¦n est¨¢ muy relacionado con el saqueo del agua¡±, critica Elena Alter, coordinadora del ?rea de Agroecolog¨ªa de la entidad. ¡°Los efectos se notan, y mucho, en el embalse de La Vi?uela, que se construy¨® para abastecer a la zona, pero el a?o pasado estuvo al 7% de su capacidad tanto por la sequ¨ªa como por la mala gesti¨®n del agua¡±, a?ade.

Rafael Yus, portavoz de Ecologistas en Acci¨®n Axarqu¨ªa, se?ala que el plan Guaro de 1989 ¡ªelaborado cuando entr¨® en funcionamiento La Vi?uela¡ª permit¨ªa pasar de 6.000 hect¨¢reas de regad¨ªo a 8.500. Sin embargo, han realizado un estudio con im¨¢genes por sat¨¦lite en el que estiman que al menos otras 5.000 hect¨¢reas se han convertido a esta modalidad de manera ilegal.

Para atender esta creciente demanda, algunos agricultores han construido pozos fuera de la ley. El pasado a?o el Seprona de la Guardia Civil realiz¨® una operaci¨®n contra el saqueo de agua en la Axarqu¨ªa en la que denunci¨® unos 250 pozos ilegales. ¡°Los pozos est¨¢n secos, la situaci¨®n es absolutamente insostenible, mientras la Junta de Andaluc¨ªa mira para otro lado. A pesar de la sequ¨ªa, se han seguido plantando aguacates, incluso reg¨¢ndolos con camiones cisterna¡±, apunta Yus.

Esto lleva a situaciones complicadas: en 2022, por ejemplo, algunos agricultores tuvieron que talar ejemplares ante la persistente sequ¨ªa en la zona. El ecologista tambi¨¦n critica que las comunidades de regantes est¨¢n revendiendo agua para este tipo de cultivos, que adem¨¢s hay que mover con bombas, lo que aumenta el gasto energ¨¦tico y empeora la situaci¨®n de la cuenca hidrogr¨¢fica.

Tal y como se?ala el informe, ¡°el elevado consumo de agua para el riego del aguacate combinado con olas de calor, mayor evapotranspiraci¨®n y periodos de sequ¨ªa recurrentes, conduce a una gran sobreexplotaci¨®n de los recursos h¨ªdricos, afectando dr¨¢sticamente a los ecosistemas fluviales y humedales costeros ¡ªque si no tienen un caudal ecol¨®gico est¨¢n en peligro¡ª as¨ª como a los acu¨ªferos, salinizados por la entrada de agua de mar¡±. Adem¨¢s, ¡°el agotamiento de los recursos h¨ªdricos est¨¢ afectando el suministro p¨²blico de agua a la poblaci¨®n local que se ha visto confrontado con cortes de agua hasta de 12 horas en verano de 2023¡å.

Erosi¨®n de los suelos

Otro de los problemas es la mayor erosi¨®n de los suelos. Seg¨²n Yus, ¡°para plantar aguacate hay que meter maquinaria pesada y arrasar con cualquier resto vegetal, con enormes movimientos de tierra para crear bancales. Mientras los ¨¢rboles crecen, la tierra queda empobrecida y hay mucha m¨¢s erosi¨®n en cuanto vienen las lluvias¡±. Los fen¨®menos clim¨¢ticos extremos impulsados por el cambio clim¨¢tico, como las lluvias torrenciales, empeoran la salud del terreno. Adem¨¢s, esa degradaci¨®n favorece la lixiviaci¨®n progresiva de sales minerales, lo que aumenta la necesidad de fertilizantes que tambi¨¦n tienen repercusiones sobre el medio ambiente.

Pese a todos estos inconvenientes, el aguacate se est¨¢ expandiendo y su superficie ha crecido un 30% en el pa¨ªs desde 2018, seg¨²n datos del informe. Alter critica: ¡°Es un cultivo tropical, no mediterr¨¢neo, adaptado a regiones donde llueve m¨¢s del doble que en Andaluc¨ªa, por lo que genera un importante d¨¦ficit de agua. Pese a ello, no deja de crecer en M¨¢laga y Granada, y empieza su expansi¨®n por C¨¢diz, Murcia y el sur de Portugal¡±.

En sus conclusiones, el informe pide paralizar las transformaciones de cultivos de secano en regad¨ªo, repartir de manera equitativa los recursos h¨ªdricos y aumentar la eficiencia del riego. Adem¨¢s, exigen garantizar los caudales ecol¨®gicos de los r¨ªos y reforestar los suelos degradados con matorral aut¨®ctono, que impide la erosi¨®n y las p¨¦rdidas de sales minerales del suelo.