Una calculadora milenaria para determinar la fecha de los Juegos Ol¨ªmpicos

El mecanismo de Anticitera, una primitiva calculadora de metal, fabricada en el siglo II antes de Cristo y hallada en 1901 junto a la isla griega hom¨®nima, no s¨®lo serv¨ªa para seguir el movimiento de los cuerpos celestes y predecir eclipses y otros fen¨®menos de la b¨®veda celeste, sino tambi¨¦n para determinar la fecha exacta de celebraci¨®n de los Juegos Ol¨ªmpicos, seg¨²n ha revelado un equipo de investigadores en la revista Nature.

Los Juegos Ol¨ªmpicos de la Antig¨¹edad, que marcaban el comienzo de un periodo de tiempo de cuatro a?os llamado olimpiada, empezaban con la luna llena m¨¢s cercana al solsticio de verano. Realizar dicho c¨¢lculo hac¨ªa necesario un elevado conocimiento en astronom¨ªa. Usando tecnolog¨ªa de rayos X en tres dimensiones, los investigadores han descifrado peque?as inscripciones del interior del artefacto. Dichas inscripciones apuntan su funci¨®n ol¨ªmpica.

Junto a un peque?o dial del mecanismo se halla el nombre "Nemea" que hace referencia a uno de los Juegos m¨¢s importantes durante el periodo ol¨ªmpico, seg¨²n los investigadores. Tambi¨¦n aparece el nombre de Olimpia. "Nos ha sorprendido de verdad el hecho de que mostrara el ciclo de cuatro a?os de los antiguos Juegos griegos, incluyendo los Juegos Ol¨ªmpicos", se?ala Tony Freeth, investigador del mecanismo de Anticitera.

Los primeros Juegos Ol¨ªmpicos tuvieron lugar el 776 antes de Cristo y continuaron celebr¨¢ndose hasta que fueron prohibidos por el emperador romano Teodosio I, cristiano, hacia el 394 despu¨¦s de Cristo. Los cient¨ªficos hab¨ªan pensado que el artefacto era originario del Mediterr¨¢neo Oriental porque fue encontrado entre objetos de esa regi¨®n, se?ala Freeth a trav¨¦s del tel¨¦fono.

Pero los nombres de los meses utilizados en el aparato eran de origen corintio, lo que indica que el mecanismo proviene de la zona contraria del mundo griego, es decir, al noroeste de la antigua Grecia, en Corf¨² o Sicilia, agrega Freeth.

En Occidente, aparatos de tal complejidad no se conocieron hasta la aparici¨®n de los relojes en las catedrales medievales. Los ¨²ltimos Juegos Ol¨ªmpicos de la Era Moderna ser¨¢n inaugurados el 8 de agosto, una fecha elegida por los anfitriones chinos porque su pronunciaci¨®n es similar a la de la palabra "fa", que esparte de la expresi¨®n "enriquecerse".