Una calculadora de 2.000 a?os

El Mecanismo Antikythera, descubierto hace m¨¢s de 100 a?os en un naufragio romano, fue utilizado por los griegos antiguos para mostrar los ciclos astron¨®micos. Utilizando t¨¦cnicas avanzadas, un equipo anglo-griego investig¨® los fragmentos restantes del complejo instrumento. Los resultados, publicados en la revista acad¨¦mica Science, muestran que podr¨ªa haber sido usado para predecir eclipses solares y lunares y obtener informaci¨®n planetaria.

"Es tan importante para la tecnolog¨ªa como la Acr¨®polis para la arquitectura", ha declarado el profesor John Seiradakis, de la Universidad Arist¨®teles en la ciudad griega de Thesssaloniki, y uno de los integrantes del equipo. "Es un instrumento ¨²nico". Sin embargo, no todos los expertos est¨¢n de acuerdo con esa interpretaci¨®n del mecanismo.

Complejidad t¨¦cnica

Los restos del instrumento fueron descubiertos en 1902 cuando el arque¨®logo Valerios Stais not¨® una rueda de engranaje fuertemente corro¨ªda entre unos artefactos rescatados de un barco romano hundido. Desde entonces, otros 81 fragmentos han sido encontrados que contienen un total de 30 engranajes de bronce cortados a mano de los cuales el fragmento m¨¢s grande tiene 27 pi?ones.

Los investigadores creen que estos habr¨ªan estado encajados en un marco rectangular de madera con dos puertas, cubiertas con instrucciones para su uso y qye la calculadora completa habr¨ªa sido impulsada por una manivela.

Pese a que sus or¨ªgenes son inciertos, nuevos estudios de las inscripciones sugieren que habr¨ªa sido construida alrededor de los a?os 100-150 antes de Cristo, mucho antes que instrumentos similares apareciesen en otras partes del mundo.

El equipo de investigadores ha escrito en Nature que el mecanismo era "t¨¦cnicamente m¨¢s complejo que cualquier otro instrumento conocido al menos en el siguiente milenio". Aunque una buena parte del artefacto se perdi¨®, especialmente su parte frontal, lo que queda le ha dado material a los investigadores por m¨¢s de un siglo para obtener una ventana al mundo de la astronom¨ªa griega antigua.

Uno de los estudios m¨¢s completos fue llevado a cabo por el historiador de la ciencia brit¨¢nico Derek Solla Price, quien sostuvo la teor¨ªa de que el instrumento era utilizado para calcular y mostrar informaci¨®n celestial. Esto habr¨ªa sido importante para establecer el cronograma de festivales agr¨ªcolas y religiosos. Recientemente, algunos investigadores sostienen que podr¨ªa haber sido usado para ense?ar o para la navegaci¨®n y es que, aunque el trabajo de Solla hizo bastante por avanzar el estado del conocimiento sobre las funciones del instrumento, sus interpretaciones acerca de la mec¨¢nica han sido descartadas casi en su totalidad en tiempos m¨¢s recientes. Por ejemplo, una reinterpretaci¨®n de los fragmentos por Michael Wright, de la universidad Imperial College de Londres, llevada a cabo entre 2002 y 2005, por ejemplo, propuso un modelo de ensamblaje enteramente distinto para los engranajes.

Funci¨®n de eclipse

Utilizando equipos especialmente dise?ados, el equipo pudo tomar fotos detalladas del instrumento y descubrir nueva informaci¨®n. La estructura principal que describen, al igual que lo hacen estudios anteriores, ten¨ªa un dial ¨²nico, ubicado centralmente en el plato frontal que mostraba el zodiaco griego y un calendario egipcio en escalas conc¨¦ntricas.

Al respaldo, dos diales adicionales mostraban informaci¨®n acerca de la duraci¨®n de los ciclos lunares y los patrones de eclipses. Previamente, la idea de que el mecanismo pod¨ªa predecir eclipses era apenas una hip¨®tesis.

Muestra planetaria

El equipo tambi¨¦n pudo descifrar m¨¢s del texto en el mecanismo, doblando la cantidad de texto que puede ser le¨ªda ahora. Combinadas con el an¨¢lisis de los diales, las inscripciones sugieren la posibilidad de que el mecanismo pudiese haber sido usado para mostrar las ¨®rbitas planetarias. "Inscripciones mencionan la palabra Venus y la palabra ?estacionario? lo que tiende a sugerir que estaba mirando a los movimientos de planetas", se?al¨® el profesor Mike Edmunds. "En mi propia opini¨®n, probablemente mostraba a Venus y Mercurio pero algunas personas sugieren que puede mostrar a otros planetas".

Una de esas personas es Michael Wright. Su reconstrucci¨®n del instrumento, con 72 engranajes, sugiere que podr¨ªa haber mostrado los movimientos de los cinco planetas conocidos en ese tiempo