Muere Betsy Blair, la solitaria de 'Calle Mayor'

Cuando Juan Antonio Bardem le propuso a Betsy Blair participar en su nueva pel¨ªcula, Calle mayor (1956), la actriz se neg¨®. "No quer¨ªa trabajar en la Espa?a franquista", se?al¨® a este diario en 1987, cuando acudi¨® a Madrid para participar en el 30? aniversario de la pel¨ªcula del cineasta madrile?o. "Pero Bardem, justamente, me dijo que su pel¨ªcula se propon¨ªa reflejar la mediocridad de la situaci¨®n pol¨ªtica y los primeros conatos de inconformismo que aparec¨ªan en el entorno".

Aquel papel en Calle mayor convertir¨ªa a esta actriz estadounidense, fallecida el pasado viernes en Londres a los 85 a?os tras una larga enfermedad, en uno de los personajes inolvidables de la historia del cine espa?ol. "Para m¨ª, norteamericana, fue dif¨ªcil meterme en la carne del personaje. Consegu¨ª hacerlo gracias a los consejos de Bardem". Tan estrecha fue la relaci¨®n del cineasta con sus int¨¦rpretes en semejante contexto pol¨ªtico, que cuando Bardem fue detenido durante el rodaje, Blair y el resto del equipo se negaron a cambiar de director.

Con todo, en Estados Unidos, su pa¨ªs natal, Blair fue conocida sobre todo por su matrimonio con el bailar¨ªn y core¨®grafo Gene Kelly (Cantando bajo la lluvia), a quien se uni¨® cuando Kelly ten¨ªa 29 a?os y ella 17, por haber sido nominada a un Oscar y por haber sido incluida en una infame lista negra en Hollywood.

De Times Square al cielo de Hollywood

La vida de la pelirroja Blair cambi¨® en un nightclub de Times Square siendo ella una adolescente. Nacida Elizabeth Winifred Boger el 11 de diciembre de 1923 en Cliffside Park, en Nueva Jersey, pronto destac¨® como modelo infantil y bailarina. Pero fue aquel local de Manhattan el que de verdad catapult¨® su carrera, porque all¨ª conoci¨® a un tal Eugene Curran Kelly, m¨¢s conocido como Gene Kelly, que se cas¨® con ella en 1941.

Con ¨¦l se traslad¨® a Hollywood, donde la progresi¨®n estelar de Kelly como actor, bailar¨ªn y core¨®grafo la llev¨® a codearse con un rutilante c¨ªrculo social, entre los que se contaban No?l Coward, Frank Sinatra, Judy Garland y Marilyn Monroe. Tras 16 a?os de matrimonio, se divorciaron en 1957 y Blair volvi¨® a casarse con el director checo Karen Reisz.

El mismo compromiso que Blair mostr¨® con Bardem en Espa?a le cost¨® caro al acercarse a diversas causas de izquierdas en Estados Unidos, donde incluso estuvo a punto de afiliarse al partido comunista. De hecho, su participaci¨®n en Marty (1956), junto a Ernest Borgnine, por la que fue nominada al Oscar de mejor actriz de reparto, fue su ¨²ltimo trabajo, tal como escribi¨® Blair en sus memorias, The memory of all that: love and politics in New York, Hollywood and Paris (2003). Despu¨¦s de aquello se traslad¨® a Paris y m¨¢s tarde a Londres, donde se asent¨® definitivamente. Fue en la capital brit¨¢nica donde falleci¨® el pasado viernes tras sufrir una larga enfermedad, seg¨²n ha se?alado su hija, Kerry Kelly Novick, en The New York Times.