Betsy Blair, la solitaria de 'Calle Mayor', recuerda la Espa?a de 1956

La actriz Betsy Blair asisti¨® anoche en Madrid al reestreno de Calle Mayor, la pel¨ªcula de Juan Antonio Bardem que retrat¨® la vida provinciana de la Espa?a de 1956. La velada se convirti¨® en un reconocimiento al director de filmes claves del cine espa?ol, como Muerte de un ciclista y C¨®micos, y tuvo car¨¢cter de estreno oficial. El acto fue la culminaci¨®n del homenaje a Bardem impulsado por el Instituto de Cinematograf¨ªa y de las Artes Audiovisuales. Al reestreno de anoche asistieron los principales actores de la pel¨ªcula y una nutrida representaci¨®n del cine espa?ol. Treinta a?os despu¨¦s, Blair apenas reconoce "la Espa?a extrema" que vivi¨® durante el rodaje.

A los 15 a?os, Betsy Blair trabajaba en Nueva York como chica de conjunto. Era una bailarina flexible, una virtuosa del claqu¨¦. Pero no ten¨ªa pretensiones de ser una gran figura. A los ocho a?os se dio cuenta de que las u?as de los pies pod¨ªan llegar a sangrar si llevaba demasiado tiempo las zapatillas de ballet. "Demasiado sacrificio", se dijo. As¨ª, desde?¨® la disciplina de la formaci¨®n cl¨¢sica y empez¨® a trabajar en cuanto pudo en el espect¨¢culo. De ese modo, entre los 15 y los 17 a?os se dedic¨® a alegrar las noches de los visitantes de un club de Nueva York.En un club neoyorkino conoci¨® a Gene Kelly, su primer marido y el padre de su hijo. Gene Kelly era entonces core¨®grafo en un club nocturno. "?l me contrat¨® y empezamos a trabajar juntos. Fue muy divertido".

Gene Kelly ten¨ªa 29 a?os cuando conoci¨® a Betsy Blair, que s¨®lo hab¨ªa cumplido los 16. El core¨®grafo, haciendo gala de sus artes de seductor y de su condici¨®n de cat¨®lico, jug¨® sin escr¨²pulos la baza de Pigmali¨®n, pero tuvo la honradez de decirle a Betsy: "Eres a¨²n demasiado joven para estar enamorada, as¨ª que pi¨¦nsatelo con calma". Pero,' Kelly firm¨® un contrato con Hollywood y la pareja se cas¨® para trasladarse a Beverly Hills. "Gene Kelly fue casi todo para m¨ª. Fue mi maestro como mujer y tambi¨¦n como bailarina. Tambi¨¦n me influy¨® en mis ideas liberales y de izquierda, aunque en este aspecto yo fui m¨¢s exaltada que ¨¦l".Mientras Gene Kelly ascend¨ªa a golpe de pirueta, Blair trabaj¨® en peque?os teatros de Los Angeles hasta conseguir, cinco a?os despu¨¦s, su bautizo cinematogr¨¢fico. "George Cukor me convenci¨® para que hiciera unas pruebas. Pese a que sab¨ªa que no me interesaba el cine, estaba interesado en que trabajara en una de sus pel¨ªculas".

Cukor antes de Bardem

Con Cukor hizo, en efecto, un corto papel en A double life, pel¨ªcula que motiv¨® que Juan Antonio Bardem la contratara m¨¢s tarde para Calle Mayor. Antes del filme espa?ol, Blair particip¨® en Marty, la pel¨ªcula de Ernest Borgnine que mereci¨® . un oscar. Pero tambi¨¦n sufri¨® la resaca de la caza de brujas. "Durante un per¨ªodo estuve en la lista negra y' no me llamaban".Betsy Blair no quiso, al principio, atender la petici¨®n de Bardem para trabajar en Calle Mayor. "No quer¨ªa trabajar en la Espa?a franquista lo mismo que ahora de ning¨²n modo trabajar¨ªa en Sur¨¢frica. Pero Bardem, justamente, me dijo que su pel¨ªcula se propon¨ªa reflejar la mediocridad de la situaci¨®n pol¨ªtica y los primeros conatos de inconformismo que aparec¨ªan en el entorno". El rodaje se realiz¨® en Logro?o y Cuenca, ciudades que a Blair le parecieron hermosas. Pero tambi¨¦n "extra?as" en cuanto a sus h¨¢bitos y costumbres.

Cuando Bardem fue detenido, durante el rodaje, Betsy Blair y sus compa?eros se negaron obstinadamente a cambiar de director. Cuando aqu¨¦l fue liberado, la pel¨ªcula, al fin, pudo terminarse. "Para m¨ª, norteamericana, fue d¨ªficil meterme en la carne del personaje. Consegu¨ª hacerlo gracias a los consejos de Bardem".

En 1958, Betsy Blair se traslad¨® definitivamente a Europa, tras su divorcio con Gene Kelly. "Todos mis amigos me dijeron que fui valiente al empezar la vida aqu¨ª". Primero en Francia y luego en el Reino Unido, Betsy Blair trat¨® de enderezar una carrera cinematogr¨¢fica que hab¨ªa surgido por azar, pero a la que deseaba dedicarse con toda su voluntad. Pese a ello, Blair deja claro que en su vida "siempre ha habido cosas m¨¢s importantes que el cine".Casada en segundas nupcias con el director brit¨¢nico Karel Reisz, te¨®rico del free cinema brit¨¢nico de los sesenta, Blair reside en Londres. No obstante, afirma que le gustar¨ªa volver a trabajar en nuestro pa¨ªs. Asegura que tiene que reconocer que su carrera como actriz no ha sido brillante. Pero declara que "en conjunto, mi vida ha sido dichosa".