Jonathan Coe sorprende con una intensa novela sobre madres e hijos

?l dice que no, que no ha sido un giro de 180 grados en su obra, que ten¨ªa la idea en mente desde hace 20 a?os. Pero para sus lectores s¨ª lo ha sido. Se hab¨ªan acostumbrado a su retrato sat¨ªrico, cruel a veces, lleno de humor corrosivo y de iron¨ªa sobre el Reino Unido, desde antes de la era Thatcher hasta finales de los noventa (Menudo reparto, El club de los canallas, El c¨ªrculo cerrado, por ejemplo). Jonathan Coe (Birmingham, 1961) sorprende ahora con una novela, La lluvia antes de caer (Anagrama), intimista, sin sus antiguos y chispeantes di¨¢logos, un mon¨®logo dram¨¢tico, una historia -parece una maldici¨®n gen¨¦tica- de madres e hijas en las que las madres no quieren a las hijas.

"Todo lo que escribo es un intento de comprender el presente", asegur¨® ayer en conferencia de prensa en Barcelona. Es un punto en com¨²n, casi el ¨²nico. "Mis anteriores novelas eran m¨¢s largas y m¨¢s complejas. Pens¨¦ en quitar en vez de a?adir. Decid¨ª contar la historia de madres e hijas y prescindir de los padres e hijos".

Lo que cuenta es as¨ª: Rosamund, de 73 a?os, muere (o se suicida). Lega sus bienes a tercios entre dos sobrinos nietos, Gill y David, e Imogen, pr¨¢cticamente desconocida para el resto. Deja tambi¨¦n cuatro cintas grabadas para que su sobrina se las entregue a Imogen, con el encargo de que si no la localiza, las escuche ella. "Desde mediados los a?os ochenta ten¨ªa una idea sobre tres im¨¢genes. Una ni?a rubia y ciega, una misteriosa casa en el campo y una canci¨®n, Baileros (de Cantos de Auvernia, interpretados por Victoria de los ?ngeles), pero ten¨ªa 25 o 26 a?os, sin madurez suficiente, para juntarlas. Y me fui en direcci¨®n opuesta, la s¨¢tira pol¨ªtica y el humor. En 2005 regres¨¦ a esa idea, por lo que no es un cambio sino un retorno".

En las casetes, dictados poco antes de morir, Rosamund, cuenta a Imogen sus or¨ªgenes y su propia historia. Para hacerlos, elige 20 im¨¢genes, casi todas fotograf¨ªas pero tambi¨¦n alguna postal, desde la II Guerra Mundial hasta los noventa. Es lo que atrapa de la novela y que obliga a leerla sin parar para llegar al final y luego volver a algunas de sus p¨¢ginas. Describe las fotograf¨ªas a una ni?a ciega, a la que no ve desde hace 20 a?os, se supone que ahora es ya una mujer. La descripci¨®n de paisajes se combina con la narraci¨®n, del pasado al presente y al rev¨¦s. "No fue dif¨ªcil elegir las fotograf¨ªas, muchas pertenecen a mi propia infancia. Me di cuenta al ense?ar antiguos ¨¢lbumes a mis hijas, no s¨®lo les interesaba las im¨¢gines tambi¨¦n la historia de las personas que en ellas aparec¨ªan".

El tema principal de la novela es una contradicci¨®n. Imogen, que sufre malos tratos a los tres a?os que la dejan ciega, no deb¨ªa haber nacido. Todo lo que llevaba a ella hab¨ªa sido un error. "Rosemund se da cuenta de que es una ser humano. Intento con este libro entender esta paradoja".

?Volver¨¢ Coe a sus novelas pol¨ªticas que tanto han gustado? "Estoy en medio de la escritura de la siguiente. Es dif¨ªcil de decir. Habr¨¢ humor y muchos hombres, en realidad, s¨®lo hombres. Este es el desaf¨ªo: integrar los elementos de mis anteriores novelas con ¨¦sta".