Fallece la leyenda del jazz brit¨¢nico John Dankworth

El saxofonista John Dankworth protagonizaba su ¨²ltima actuaci¨®n el pasado noviembre ante el p¨²blico del London Jazz Festival. Figura legendaria del jazz brit¨¢nico, sir John compareci¨® en el escenario en una silla de ruedas, la secuela de la larga enfermedad que acababa con su vida el pasado fin de semana, a los 82 a?os. Fue el ep¨ªlogo de seis d¨¦cadas de carrera que le llevaron a trabajar con los m¨¢s grandes, como Ella Fitzgerald, Duke Ellington, Benny Goodman y Oscar Peterson, entre una larga n¨®mina, y durante las cuales tambi¨¦n compuso bandas sonoras para el cine y la televisi¨®n.

Su esposa, la cantante Cleo Lane, anunci¨® su fallecimiento durante un concierto que hab¨ªa organizado con sus dos hijos —tambi¨¦n m¨²sicos— en un teatro de Buckinghamshire, The Stables, fundado por el propio matrimonio 40 a?os atr¨¢s en el viejo establo de su vivienda campestre. A la desolaci¨®n de la audiencia se sumaron los numerosos homenajes de otros artistas brit¨¢nicos que, como Jaime Cullum, consideraban a Dankworth un "genio", y la definitiva sentencia de la revista Jazzwise: "El principal m¨²sico de jazz de Reino Unido".

Si bien el origen de su vocaci¨®n musical estuvo en el clarinete que le regal¨® su madre cuando era adolescente, y que acab¨® procur¨¢ndole una plaza en la Royal Academy of Music a los 17 a?os, John Dankworth (Woodford, Inglaterra, 1927) cambi¨® ese instrumento por el saxof¨®n en homenaje a Charlie Parker, tras tocar con ¨¦l en el festival de jazz de Par¨ªs. En aquel 1949 ya hab¨ªa sido proclamado M¨²sico Brit¨¢nico del A?o. Pronto form¨® su propia banda, la Dankworth Seven, y durante las pruebas para buscar a una cantante conoci¨® a Claire, desde entonces su inseparable compa?era.

En los a?os sucesivos actuar¨ªa en Nueva York con Ellington, Louis Armstrong, Sarah Vaughan y tantos otros, ejercer¨ªa de director musical para Nat King Cole y Ella Fitzgerald, colocar¨ªa dos de sus ¨¢lbumes entre los 10 m¨¢s vendidos al otro lado del Atl¨¢ntico y compondr¨ªa, en los a?os sesenta, las bandas sonoras de pel¨ªculas como Saturday Night, El Sirviente o Modesty Blaise. Tambi¨¦n escribi¨® la popular tonadilla de la serie Los Vengadores, gran ¨¦xito televisivo de la ¨¦poca. A lo largo de su dilatada singladura fue art¨ªfice de los conciertos de verano de la London Symphony Orchestra y director musical de la sinf¨®nica de San Francisco y la filarm¨®nica de Rochester, hasta acabar formando otra orquesta propia, la Dankworth Generation Band, junto a su hijo Alec.

Dankworth era un hombre entra?able y tambi¨¦n muy popular desde su participaci¨®n junto a su mujer en un famoso show televisivo de principios de los ochenta, The Two Ronnies. Cuando en 2006 le fue concedido un t¨ªtulo nobiliario por la reina Isabel II, el flamante sir John lo acogi¨® como un homenaje al universo del jazz y sus artistas. Poco antes de su muerte, as¨ª resum¨ªa ¨¦l mismo su propia carrera: "He tocado jazz durante 65 a?os y con figuras de una talla extraordinaria. Por alg¨²n motivo, creo que siempre logr¨¦ estar en el lugar preciso y en el momento adecuado".