Misi¨®n: devolver el tesoro a Espa?a

Seis mujeres conforman el equipo cient¨ªfico encargado de inventariar y conservar cada una de las piezas de las que consta el tesoro del Nuestra Se?ora de las Mercedes. El lunes por la noche llegaron a Sarasota, en Florida, donde la empresa estadounidense Odyssey Marine Exploration lo almacen¨® tras anunciar su hallazgo, en mayo de 2007. Ellas ser¨¢n las que empiecen a organizar el trasvase de las 595.000 monedas de plata y oro de aqu¨ª al fin de semana. Ser¨¢ entonces cuando dos aviones H¨¦rcules aterricen en el aeropuerto de la ciudad para transportar la carga a Espa?a. Si todo sale seg¨²n lo previsto, el tesoro podr¨ªa estar de vuelta a principios de semana.

Se trabaja a contrarreloj. En solo cuatro d¨ªas, las expertas en numism¨¢tica y en conservaci¨®n del Museo Arqueol¨®gico Nacional y el Museo de Arqueolog¨ªa Subacu¨¢tica tendr¨¢n que comprobar que el material entregado por Odyssey se corresponde con lo que la compa?¨ªa declar¨® en los juzgados que han llevado el caso. Para conservar algunas de las piezas, el grupo ha tra¨ªdo una docena de arcones de seguridad negros con el logo del Gobierno de Espa?a. Los arcones son de propileno y de poliuretano en el interior, para evitar que los restos arqueol¨®gicos se da?en.

La expedici¨®n sali¨® ayer por la ma?ana hacia el lugar donde se encuentran las monedas. El sitio es una inc¨®gnita. La empresa Numismatic Guaranty Corporation, cuya sede est¨¢ al oeste de la ciudad, fue contratada por Odyssey para hacerse cargo de todo el proceso de almacenaje y conservaci¨®n. Pero las instalaciones en las que se encuentran las monedas, no muy lejos de all¨ª, cuentan con fuertes medidas de seguridad y su localizaci¨®n no ha sido revelada. Un portavoz del Ministerio de Cultura se?al¨® ayer que Espa?a respetar¨¢ la confidencialidad para evitar problemas.

Las seis expertas en numism¨¢tica y conservaci¨®n trabajan a contrarreloj

La noticia de que los tribunales estadounidenses han dado la raz¨®n a Espa?a y han obligado a la empresa Odyssey a devolver el tesoro de La Mercedes no ha inquietado demasiado a los habitantes de Sarasota. La ciudad es un espacio de casas bajas desparramadas en unos 40 kil¨®metros de tierra firme. Sus poco m¨¢s de 50.000 vecinos no parecen haberse enterado de la visita del equipo espa?ol. El caso no ha despertado mucho inter¨¦s para la prensa local y pocos saben que una empresa de Florida llamada Odyssey ha perdido el tesoro de un barco espa?ol hundido en 1804 y por el que ha litigado con Espa?a durante cinco a?os. ¡°Pues s¨ª es espa?ol que lo tengan los espa?oles¡±, dice un jubilado con el traje regional (bermudas, zapatillas deportivas y gafas de sol) en una cafeter¨ªa.

A una hora de all¨ª en coche por las anchas autopistas del Estado de Florida, se llega a Tampa, la ciudad donde Odyssey tiene su sede central y un laboratorio donde conserva algunas de las piezas halladas en sus expediciones. No hay nada que indique a primera vista que estamos en las oficinas de la firma de cazatesoros. Solo cuando se sube a la segunda planta se percibe que el lugar tiene que ver con pecios submarinos, tesoros e historias de naufragios. Hay carteles, cuadros y r¨¦plicas de lo que la compa?¨ªa ha encontrado en sus viajes.

La atm¨®sfera que se respira en las oficinas de Odyssey es de derrota

La atm¨®sfera que se respira en la compa?¨ªa estos d¨ªas es de derrota. Han sido cinco a?os de dura batalla legal por algo que ten¨ªan y que saben que pronto desaparecer¨¢. La jurisprudencia que ha creado el caso, donde todos los tribunales estadounidenses han dado la raz¨®n al pa¨ªs que abanderaba el buque militar encontrado por Odyssey, hacen surgir la pregunta de si podr¨¢ seguir buscando tesoros. ¡°Seguiremos trabajando con los Gobiernos que quieran, como el de Reino Unido. All¨ª vamos a rescatar el tesoro del HMS Victory con una fundaci¨®n", asegura Greg Stemm, cofundador de Odyssey. ¡°El ¨²nico perdedor en esta historia ha sido Espa?a. La gente no dejar¨¢ de buscar pecios espa?oles. Lo ¨²nico que va a pasar es que muchos buscadores ilegales dejar¨¢n de informar de que los han encontrado. Entonces veremos monedas extra¨ªdas de pecios espa?oles vendidas en eBay. Todo esto es triste para un pa¨ªs con un pasado cultural tan rico¡±.

No parece que la tristeza embargue al equipo espa?ol que trabajar¨¢ estos d¨ªas en Sarasota. Esto supone un reto profesional y las caras ayer eran las de quienes saben que est¨¢n ante un momento importante. ¡°Vamos a trabajar a contrarreloj para finalizar los trabajos en el almac¨¦n el viernes 24. El equipo est¨¢ muy motivado y es consciente de la responsabilidad de su labor¡±, se?al¨® la subdirectora general de Protecci¨®n del Patrimonio, ?ngeles Alastru¨¦. Las seis mujeres, vestidas con batas blancas y preparadas para el trabajo, salieron por la ma?ana hacia el lugar donde se esconde el tesoro, dispuestas a ponerle el punto final a toda esta historia.