La traducci¨®n sonora de Obama

Si existe una banda que pudiera ser la traducci¨®n musical del concepto Barack Obama, ¨¦sa es, sin duda, The Roots. Controvertidos en EEUU y adorados en Europa. Activistas pero jam¨¢s dogm¨¢ticos. Respetuosos con la tradici¨®n pero comprometidos con el presente. El combo liderado por Questlove, uno de los mejores bater¨ªas del mundo, trae su reformulaci¨®n de la cultura afroamericana contempor¨¢nea al S¨®nar.

¡°Cuando nadie nos quer¨ªa en EEUU, tuvimos que emigrar a Europa y girar y girar Questlove

¡°Preferir¨ªa no responder a esa pregunta¡­.¡±. Questlove, bater¨ªa y fact¨®tum de The Roots, una de los colectivos hiphoperos m¨¢s relevantes de los ¨²ltimos 20 a?os, banda de acompa?amiento en el programa de la NBC Late night with Jimmy Fallon, creyente incondicional de la religi¨®n Obama y una de las ¨²ltimas personas que tuvo la oportunidad de planear un futuro musical junto a Amy Winehouse se ha puesto serio. Se encuentra en un hotel en Los ?ngeles y lleva media hora respondiendo cuestiones al respecto del pasado y el presente del hip hop, su pr¨®xima actuaci¨®n en el S¨®nar, su pol¨¦mica con la congresista republicana Michelle Bachmann ¨Ccuando entr¨® en el plat¨® de Fallon la banda interpret¨® una versi¨®n de Lying ass bitch, de Fishbone-, su intacta fe en la administraci¨®n Obama, su magn¨ªfico ¨²ltimo disco (Undun) e incluso sobre la ¨²nica vez que se peg¨® con su compa?ero de instituto y socio al frente de The Roots, Black Thought. Despu¨¦s del incidente, ambos viajan en autobuses distintos y ¨¦se es, seg¨²n el bater¨ªa, el secreto de la longevidad del combo. Pero esta vez parece haberse quedado sin palabras.

Son la banda residente del late night de la NBC de Jimmy Fallon

Y es que, si por algo destaca este personaje (nombre real Ahmir Thompson) nacido en Filadelfia hace 41 a?os es por haberse convertido en ente aglutinador de una serie de ideas y conceptos que han trascendido las ya de por s¨ª muchas virtudes de su banda. Empez¨® a tocar la bater¨ªa con dos a?os ¨Csus padres eran m¨²sicos y sal¨ªa m¨¢s barato llevare al ni?o de gira que contratar una canguro-, y cuando reuni¨® a su banda con apenas 16 a?os, se la llev¨® a actuar por Europa, convencido de que su pa¨ªs natal a¨²n no estaba preparado para su forma de entender el hip hop, org¨¢nico, musical, comprometido y maduro. ¡°Somos una banda que se ha fogueado toda la vida en directo. Hemos dados m¨¢s de 200 conciertos al a?o durante m¨¢s de 20 a?os, y una de nuestras primeras plazas ha sido Europa¡±, recuerda Questlove. ¡°Cuando nadie nos quer¨ªa en EEUU, tuvimos que emigrar a Europa y girar y girar. Por eso ahora, venir a un festival como S¨®nar para m¨ª es una suerte de vuelta a los or¨ªgenes, de cerrar el c¨ªrculo. Siempre se nos ha entendido bien en Europa. Siento que conectamos con lo que el p¨²blico en vuestro continente espera del hip hop. En EEUU, las tendencias del g¨¦nero casi siempre han ido en nuestra contra¡±.

As¨ª, cuando la banda finalmente logr¨® firmar por el sello MCA, lo primero que se le pas¨® por la cabeza a Questlove fue la necesidad de armar un colectivo af¨ªn que asegurara la relevancia de The Roots m¨¢s all¨¢ de los vaivenes de un g¨¦nero. ¡°No es que quiera echarme flores, pero fui yo quien le recomend¨® a nuestro sello fichar a Mos Def o Common. Una de las ideas sobre las que siempre quise trabajar era la de crear una gran familia de m¨²sicos, un colectivo que fiera m¨¢s all¨¢ de The Roots y a trav¨¦s del cual se pudiera expresar una concepci¨®n similar de la m¨²sica. Nosotros llegamos antes y, en vez de querer eliminar la competencia, ayudamos a que ¨¦sta consiguiera un contrato discogr¨¢fico. Cuando conseguimos un poco de dinero, contratamos un chef y corrimos la vez de que hab¨ªa comida gratis en mi casa. Vinieron todos a gorrear, desde Mos hasta Jill Scott. Ah¨ª naci¨® todo. Sab¨ªa que lo de la comida no fallar¨ªa¡±.

¡°No es que quiera echarme flores, pero fui yo quien le recomend¨® a nuestro sello fichar a Mos Def o Common Questlove

A pesar de haber trabajado con Jay Z, Will Smith, Duffy o Evanescence y haber sido nombrado uno de los mejores bater¨ªas de la historia por la revista Rolling Stone, Questlove es consciente de que el perfil p¨²blico de su banda ha cambiado desde su aparici¨®n en el programa de Jimmy Fallon y su activismo en favor de la causa Obama. Esto ¨²ltimo es fruto de una forma de entender el compromiso pol¨ªtico que rompe con la mayor¨ªa de los t¨®picos del m¨²sico comprometido con la foto promocional. ¡°S¨¦ que existe mucha gente que est¨¢ decepcionada con la labor de la administraci¨®n Obama, pero yo ya sab¨ªa desde el principio que esta legislatura solo pod¨ªa gestionarse c¨®mo ¨¦l lo hizo. La segunda es la buena. Por eso esta vez me voy a volver a involucrar, y lo har¨¦ como en la primera ocasi¨®n, no como un m¨²sico que va a pasar el rato, sino como el tipo que hace llamadas, fotocopias y caf¨¦¡±, explica el bater¨ªa, quien junto a su combo puso banda sonora a la aparici¨®n del presidente en el programa de Fallon reclamando que no se endurecieran los pr¨¦stamos a los estudiantes.

Por otra parte, la misma aparici¨®n en el late show es fruto de un plan que va m¨¢s all¨¢ de los 15 minutos de gloria cat¨®dica. ¡°Mira, esta es una banda que jam¨¢s ha ensayado. Nunca. No ten¨ªamos tiempo. Los directos eran los ensayos¡±, recuerda. ¡°Cuando nos lleg¨® al oferta de Fallon pens¨¦ que ser¨ªa una buena oportunidad para mantener el grupo unido y crear una rutina de ensayos. As¨ª, las pruebas de sonido para el programa nos han ayudado a darle un perfil nuevo y Undun es fruto de ellos, por eso es un ¨¢lbum m¨¢s compacto, m¨¢s coherente. Por otra parte, aceptando la oferta de aparecer en un programa de televisi¨®n sab¨ªa que muchos fans se enfadar¨ªan, y eso no pod¨ªa ser m¨¢s que bueno. Las expectativas sobre que pudi¨¦semos no solo hacer un buen papel ah¨ª sino volver a editar un buen ¨¢lbum eran baj¨ªsimas. Solo pod¨ªamos triunfar¡±. Y lo hicieron. Undun es uno de los mejores largos de una carrera plagada de grandes momentos y, eso s¨ª, alguna que otra metedura de pata.

¡°Mira, te voy a responder esa maldita pregunta, pero s¨¦ que me voy a arrepentir: s¨ª, creo que los Sixers pueden ganar el anillo en los pr¨®ximos dos a?os. Y Dios me perdone por decir eso en p¨²blico, porque, la verdad, algunos de los peores momentos que recuerdo tiene que ver conmigo anunciando que alg¨²n equipo de Filadelfia va a ganar algo¡±.