Harry Crews, novelista en la senda de Bukowski

El novelista Harry Crews (Alma, EE UU, 1935), fallecido a finales de marzo a los 76 a?os, form¨® parte de una tradici¨®n de escritores sure?os americanos que se remonta a Edgar Allan Poe y pasa por William Faulkner y Flannery O'Connor. Descrito en ocasiones como g¨®tico, en los libros de Crews aparec¨ªan exaltados predicadores b¨ªblicos, taimados buscadores de petr¨®leo, airados campesinos y barrocos perdedores.

Sus personajes marginales, figurantes de un escenario genuinamente estadounidense, devoran pieza a pieza coches enteros ¡ªcomo en la novela Car (1972)¡ª, pesan 300 kilos y se atiborran de bebidas diet¨¦ticas ¡ªcomo en Naked in Garden Hills (1969)¡ª o ¡ªcomo en la que es probablemente su mejor novela, A Feast of Snakes (1976)¡ª acuden al rodeo anual de serpientes de Mystic (Georgia).

Como muchos de esos personajes marginales, Crews encarnaba algunas de esas contradicciones: bebedor habitual, luc¨ªa el semblante m¨¢s machacado desde Bukowski pero era un profesor apasionado por las clases de escritura creativa que imparti¨® en la Universidad de Florida durante muchos a?os.

El que quiz¨¢ sea el m¨¢s exitoso de sus disc¨ªpulos, el novelista Michael Connelly, reconoc¨ªa as¨ª su deuda con el escritor sure?o: ¡°Los personajes de Crews suelen ser seres da?ados emocionalmente, con una visi¨®n desencantada del mundo, y uno de mis personajes, el detective Harry Bosch, comparte alg¨²n elemento con ellos (...) Como novelista, Crews ten¨ªa un porvenir m¨¢s largo que su propia vida¡±.

Suele considerarse que su autobiograf¨ªa ¡ªA Childhood: The Biography of a Place (1978)¡ª es su mejor trabajo; un esfuerzo de memoria e introspecci¨®n que, como reconocer¨ªa a?os m¨¢s tarde el novelista, ¡°casi me mat¨®¡±.

No es de extra?ar. Crews naci¨® en la m¨¢s sangrante pobreza en una aldea perdida en el sur de Georgia. Su padre, aparcero, muri¨® cuando Crews ten¨ªa dos a?os. Su madre se cas¨® con su cu?ado, un ¡°atroz borracho¡±. A los cinco a?os, Crews qued¨® paralizado, probablemente por la poliomelitis. Sus miembros retorcidos atra¨ªan visitantes de los pueblos colindantes. Aunque se recuper¨®, nunca olvid¨® ¡°lo solitaria y salvaje que era la vida de un bicho raro¡±.

Los ¨²nicos libros que hab¨ªa en su casa eran la Biblia y un cat¨¢logo de venta por correo. Junto a un amigo empez¨® a escribir historias utilizando los modelos de este cat¨¢logo como personajes. Tras terminar el instituto se alist¨® a los marines. Utiliz¨® su expediente militar para ingresar en la Universidad de Florida pero abandon¨® los estudios para vagabundear en motocicleta durante a?o y medio. Posteriormente regresar¨ªa a la universidad y acabar¨ªa dos carreras.

Se cas¨® con una compa?era de estudios, Sally Ellis, de la que se divorci¨®, para volverse a casar y divorciarse nuevamente tras la muerte de su segundo hijo.

En 1968, impartiendo ya clases en la universidad, Crews public¨® su primera novela, The Gospel Singer. A lo largo de la d¨¦cada siguiente editar¨ªa un libro por a?o, a la vez que escrib¨ªa guiones; todo ello sin abandonar la nebulosa del alcohol: ¡°Estuve borracho cada d¨ªa, durante 30 a?os¡±, afirm¨®. Sin embargo, jam¨¢s dej¨® un solo d¨ªa de escribir, ¡°aunque fuera tan solo 15 minutos¡±. Tras abandonar la adicci¨®n al alcohol, public¨® dos de sus mejores libros, All we need of hell (1987) y The knockout artist (1988). Dej¨® de dar clases en 1997 y un a?o despu¨¦s public¨® su ¨²ltima novela, A celebration.

? Guardian News & Media 2012.