Escuela de vida y de calor

Todos necesitamos ayuda. Lo afirma Alain de Botton, sentado en su oficina en Londres, ante una estanter¨ªa verde mar que habla mucho de ¨¦l y sus intereses. Tiene all¨ª los libros justos agrupados por pasado, presente y futuro: lo hecho, lo que est¨¢ en marcha, lo que vendr¨¢. Sobre viajes, arquitectura, religi¨®n, literatura... Sus temas recurrentes, los que le han convertido en best seller, en estrella de la filosof¨ªa nueva, consoladora, pegada a la tierra y a nuestro tiempo. Botton lo mismo escribe de c¨®mo Proust puede cambiar tu vida que de edificios felices en libros y columnas o documentales que produce en su empresa de nombre ilustrativo, Seneca Productions. Su reivindicaci¨®n de los cl¨¢sicos es uno de sus sellos.

Hay aqu¨ª un div¨¢n para la siesta, la meditaci¨®n o la derrota y objetos personales: la maqueta de un avi¨®n que le regalaron tras pasar una semana en el aeropuerto de Heathrow para uno de sus libros, fotos de sus dos hijos y dos cuadros de un roble que un pintor usa como modelo ¨²nico de toda su obra. Una historia que De Botton incluy¨® en Miserias y esplendores del trabajo, en el que habla de las personas que hay tras lo que consumimos: qui¨¦n fabrica y c¨®mo las galletas que comemos, qui¨¦n se encarga de los tendidos el¨¦ctricos del pa¨ªs¡­ Un libro que cerraba con frase suya para la historia: "Dejemos que la muerte nos pille mientras hacemos algo por la vida".

De Bottom hace una filosof¨ªa nueva, pegada a nuestro tiempo

Y ¨¦l lo hace. En 2008, De Botton (Z¨²rich, 1969), ateo confeso, hijo de jud¨ªos laicos "para quienes creer en Dios ten¨ªa el mismo valor que creer en Santa Claus", abri¨® escuela, una empresa social al estilo de su anterior fundaci¨®n Living Architecture. La bautiz¨® como . Y nada de lo que aborda este hombre con pinta de ni?o bueno y look austero es indiferente desde que sorprendi¨® con aquel Del amor, a sus 23 a?os. Los ventanales miran a un jard¨ªn muy British, que destaca entre el blanco de las paredes y la palidez de su piel y ojos claros. "Todos necesitamos ayuda", repite, antes de apuntar que The School of Life naci¨® por pura provocaci¨®n, en respuesta a la mala fama de ese nicho editorial llamado de autoayuda. "Muchos creen que solo los est¨²pidos necesitan ayuda".

Todos necesitamos consuelo

De Bottom convoc¨® a intelectuales de amplio espectro y alta calidad para demostrar que no, que todos sin excepci¨®n necesitamos consejo, consuelo y direcci¨®n. As¨ª naci¨® el centro, para rehabilitar un g¨¦nero maltratado. Y para demostrarlo han parido una colecci¨®n de seis libros, puro fest¨ªn de optimismo, una suerte de canto coral a la vida, publicados ya en Reino Unido y que ahora Ediciones B trae a Espa?a. "Todos son verdaderamente realistas, ninguno te cuenta sue?os imposibles", asegura. Es momento de ir a la escuela.

Llueve sobre Londres. Llueve sobre las cristaleras de The School of Life en Bloomsbury, barrio de reminiscencias literarias y esp¨ªritus a lo Virginia Woolf vagando por sus calles. En cuanto cruzas la puerta verde oliva (otra vez el verde), desaparece toda sensaci¨®n de abatimiento. Todo lo que hay dentro, libros, objetos¡­ es optimista y caldeado, tiene enfoque de superaci¨®n y crecimiento personal.

Los seis vol¨²menes lucen en la vitrina, peque?os y sobrios. Hablan de reflexionar sobre el modo en que vivimos y nos relacionamos. De conocernos, siguiendo la m¨¢xima de S¨®crates: "Una vida sin examen no merece la pena ser vivida". De aprender a "autoasistirnos" para que nuestra existencia no devenga tormento. En esta escuela asumen como l¨ªnea de salida que la fiesta es la vida. Pensemos: ?qu¨¦ tiempo o ¨¦poca de nuestra historia no ha sido caos, cambio, desasosiego, crisis¡­?

Los anuncios en los tablones nos dan pistas: cursos, fines de semana colectivos y hasta sermones al estilo eclesi¨¢stico sobre valores que se dan los s¨¢bados en el teatro Conway Hall, sede de la South Place Ethical Society, donde organizan charlas tipo ?Son los Juegos Ol¨ªmpicos buenos para la humanidad? Un ambiente que remite a las sociedades civiles y antiabolicionistas del siglo XIX. Algunos recortes de prensa muestran la acogida a la escuela y retratan a la sociedad brit¨¢nica misma. No sex, please, we are British (nada de sexo, por favor, somos brit¨¢nicos), titula un peri¨®dico. "Se trata de ganar terreno a la existencia plena, gustosa, que anda un tanto perdida y sin el contexto debido entre tanta econom¨ªa del desastre y dramas guerreros¡­", dir¨¢ uno de los autores, John-Paul Flintoff.

"Desde que nacemos hasta que morimos necesitamos que los dem¨¢s nos busquen y nos ayuden a sentirnos seguros¡­", escribe la psicoterapeuta Philippa Perry, otra autora. En realidad, la autoayuda es inherente a nuestra cultura, es parte del mundo cl¨¢sico, predica De Botton. Por eso, todo aqu¨ª est¨¢ lleno de referencias a S¨®crates, Plat¨®n, S¨¦neca o Virgilio. La idea es juntarse en plaza p¨²blica a debatir. ?Que llueve¡­? Ya escampar¨¢.

Primer ejemplo

?Que tienes obsesi¨®n por el sexo¡­? A equilibrar atracci¨®n y deseo ayuda el mismo Botton en C¨®mo pensar m¨¢s en el sexo, su libro en esta colecci¨®n.

Segundo. ?Que dilapido mi tiempo en Internet y en redes sociales...?, te voy a ense?ar a prosperar con el mundo digital. "No importan los dispositivos usados, sino para qu¨¦ los usamos", escribe Tom Chatfield en C¨®mo prosperar en la era digital. Opina que los conceptos "de excelencia, an¨¢lisis cr¨ªtico y chispa creativa no quedar¨¢n arrumbados tan f¨¢cilmente" con Internet. Y pone de ejemplo de buen uso de las redes el caso de la ejecuci¨®n del afroamericano Troy Davis en Georgia (EE UU) el a?o pasado. "Se le¨ªan y segu¨ªan en Twitter las reflexiones del mundo como un solo ser".

Tercero. El periodista y escritor Flintoff, de 44 a?os, alto, delgado, aire a lo Hugh Grant, es de conversaci¨®n apasionada sobre cualquier tema y tiempo. "Se dice habitualmente que la historia la construyen grandes hombres y as¨ª se estudia, pero no, la hacemos millones de personas al un¨ªsono", afirma. Tenemos un papel que desempe?ar cada uno, hag¨¢moslo en vez de lamentarnos. De eso va su libro, de C¨®mo cambiar el mundo. Flintoff recomienda las citas a ciegas que organiza la escuela para comer en restaurantes. "El men¨² indica el tema de conversaci¨®n en la mesa. Son muy divertidas", dice, sentado en el aula de la escuela, un s¨®tano decorado con dibujos en rotulador. "Esto no es un centro para ricos", asegura. "Se trata justo de lo contrario, de c¨®mo se pueden hacer muchas cosas sin dinero o m¨¢s all¨¢ de ¨¦l".

Cuarto ejemplo. Hablemos de dinero. ?Tiene usted problemas o son m¨¢s bien preocupaciones sobre ¨¦l? Lo primero no depende de usted. Lo segundo s¨ª. Y se puede controlar. Lo explica el australiano John Armstrong en C¨®mo preocuparse menos por el dinero, donde desmitifica que la riqueza se acumule solo por explotaci¨®n. "El beneficio no es el enemigo".

Quinto. Asuntos laborales. Turno del pensador Roman Krznaric en C¨®mo encontrar un trabajo satisfactorio. "No hay mayor tortura que trabajar en algo in¨²til y sin sentido", dec¨ªa Dostoievski. "No temer al cambio", propone este experto, que ha tenido mil oficios y se vuelca ahora en el estudio de la empat¨ªa como llave del cambio social. "Dec¨ªa Picasso que el arte es la eliminaci¨®n de lo innecesario".

Y sexto ejemplo. Philippa Perry considera su participaci¨®n en el marat¨®n de Londres un hito en su carrera contra s¨ª misma¡­ "Yo era incapaz de trotar de aqu¨ª a la esquina", asegura esta mujer de gran envergadura y 54 a?os. Un gran reto. Sobre todo mental. En su libro titulado C¨®mo estar mentalmente equilibrado lo menciona a menudo.

C¨®mo no perderse

No estoy en contra de las religiones, tengo muchos amigos creyentes

Perry ha hecho una gran labor sintetizando su sabidur¨ªa y la de la psicolog¨ªa en formato mini. Su libro trata de c¨®mo no perderse. "Si reformamos nuestra mente, seremos capaces de reformar nuestro modo de vivir¡­". Nuestra alma es un carro tirado por dos caballos, que dec¨ªa Plat¨®n. La introspecci¨®n es de gran valor para alcanzar la serenidad. "Gracias a ella podemos averiguar qu¨¦ cosas nos producen estr¨¦s del bueno y c¨®mo, cuando este supera ciertos l¨ªmites, se convierte en da?ino". Y sobre todo, insiste ella en algo que todos los autores de esta escuela repiten: para crecer hay que romper la l¨ªnea de confort a cada rato.

De superar esa l¨ªnea sabe mucho Alain de Botton. Tanto ¨¦xito tiene The School of Life que piensa abrir franquicias, una red global de escuelas de la vida. "Al fin y al cabo, hoy d¨ªa no hay tantas alternativas de consuelo¡­ O eres profundamente religioso o est¨¢s embebido por el consumismo", dice. Lo dem¨¢s es vac¨ªo. "La gente que cree en Dios es m¨¢s feliz", concluye. "No estoy en contra de las religiones, tengo muchos amigos creyentes; pero me interesa lo que hay tras ellas", afirma. Su propuesta, otro libro apasionante: Religi¨®n para ateos (RBA).