Viaje al hundimiento del ¡®Lusitania¡¯

La ba?era de un camarote, el cabestrante de un bote salvavidas, los instrumentos de navegaci¨®n que el capit¨¢n tuvo entre sus manos¡­ La c¨¢mara sumergida en el mar a casi cien metros de profundidad encuentra objetos que ayudan a recordar c¨®mo era el Lusitania, el barco de pasajeros que parti¨® de Nueva York con destino Liverpool pero que fue hundido por un torpedo lanzado desde un submarino alem¨¢n a las 14.15 del 7 de mayo de 1915, justo cuando la mayor¨ªa de los pasajeros estaba terminando de almorzar. Todo ocurri¨® a solo 20 kil¨®metros de la costa de Irlanda, en plena Primera Guerra Mundial. Murieron 1.918 personas, familias enteras y muchos ni?os.

Casi un siglo despu¨¦s, en el verano de 2011, una expedici¨®n comandada por Gregg Bennis, de 83 a?os y actual propietario de lo que queda del Lusitania, se propuso averiguar por qu¨¦ unos segundos despu¨¦s del impacto del torpedo alem¨¢n el barco sufri¨® una descomunal segunda explosi¨®n que lo mand¨® a pique en apenas 18 minutos.

El resultado de esa investigaci¨®n es el documental que ofrece esta noche National Geographic (dial 31 de Canal +, a las 21.30). El hundimiento del Lusitania es una pel¨ªcula de hora y media que reconstruye la historia del buque conocido como "el galgo de los mares" y cuenta las exhaustivas indagaciones de Bennis, cuyo equipo de buzos logra cortar una peque?a pieza del casco para penetrar con una c¨¢mara en el pecio. Es una aventura plagada de dificultades, como el mal tiempo y las turbias aguas, que recuerdan a las novelas de Jules Verne.

Cambio en las guerras

La cinta de National Geographic explica c¨®mo la tragedia de este transatl¨¢ntico cambi¨® el concepto que se ten¨ªa de qu¨¦ es el enemigo en una guerra. Los alemanes hab¨ªan hecho fuego contra un barco que sab¨ªan repleto de civiles, un hecho que es calificado como "un 11-S antes del 11-S". La excusa alemana fue que sospechaban que el Lusitania, adem¨¢s de personas, transportaba en sus bodegas balas enviadas por Estados Unidos ¨Cque a¨²n no hab¨ªa entrado en la contienda¨C para ayudar al Ej¨¦rcito brit¨¢nico. Un cargamento prohibido entonces para este tipo de embarcaciones en tiempos de guerra y que sus pasajeros desconoc¨ªan que dorm¨ªa bajo sus pies.

"Estaba con mi beb¨¦ en el agua y nos hundimos. Yo consegu¨ª salir pero ¨¦l desapareci¨®", cuenta una superviviente

En los d¨ªas previos a aquel 7 de mayo el submarino U-20 merodeaba por aguas brit¨¢nicas en busca de presas que salieran o atracasen en el puerto de Liverpool. El capit¨¢n del Lusitania fue avisado de ello y la alarma lleg¨® hasta parte de los nerviosos pasajeros, que prefirieron, en la que ser¨ªa la ¨²ltima noche del barco, dormir en los salones y no en sus camarotes.

El hundimiento del Lusitania recupera los testimonios de los supervivientes de la cat¨¢strofe, que fueron entrevistados en 1965, cincuenta a?os despu¨¦s del hundimiento, por una radio canadiense. Entre esas voces que cortan la respiraci¨®n sobresale la de una mujer que perdi¨® a su peque?o: "Estaba con mi ni?o en el agua... y nos hundimos, yo consegu¨ª salir pero mi beb¨¦ desapareci¨®". El programa realizado por National Geographic incluye tambi¨¦n im¨¢genes de archivo del barco y reconstrucciones por ordenador de sus ¨²ltimos minutos.

Para Bennis, lo que hizo zozobrar al Lusitania fue la inexplicada segunda explosi¨®n, provocada, seg¨²n ¨¦l, por el material b¨¦lico que llevaba en su tripa. En la cinta, la expedici¨®n de Bennis logra sacar una de las muchas balas que a¨²n permanecen en el interior del transatl¨¢ntico para analizarla. As¨ª se llega a la ¨²ltima parte del documental, que se desarrolla en California, en el laboratorio Lawrence Livermore, especializado en descubrir el origen de grandes explosiones. Tras varias simulaciones a escala para determinar la causa del segundo estallido, los expertos se?alan al torpedo alem¨¢n de seis metros de largo y con una ojiva de 160 kilos de TNT como el culpable del desastre. Sin embargo, el incansable Bennis se resiste a aceptar esta teor¨ªa, convencido de que el pecio acostado frente a las costas de Irlanda encierra las respuestas que alg¨²n d¨ªa permitir¨¢n saber por qu¨¦ se produjo la misteriosa segunda explosi¨®n del Lusitania.