La fusi¨®n de Random House y Penguin modifica el mapa editorial global

Una fusi¨®n de gigantes. Una alianza entre colosos. O un ¡°hito¡±, como lo califica simplemente Bertelsmann, el mayor grupo de medios de comunicaci¨®n de Europa. La definici¨®n es lo de menos. Lo importante es lo que supone para el mercado global del libro la fusi¨®n, que Bertelsmann ha anunciado esta ma?ana, entre su editorial Random House, y Penguin Group, de propiedad del grupo brit¨¢nico Pearson. Bertelsmann mantendr¨¢ el 53% y Pearson el 47% de la empresa resultante.

La operaci¨®n de fusi¨®n empezar¨¢ de inmediato aunque no podr¨¢ terminar antes de la segunda mitad del a?o pr¨®ximo, ya que precisa de las autorizaciones de las autoridades de Alemania y Gran Breta?a. Seg¨²n se ha sabido este lunes, el jefe de Random House, el alem¨¢n Markus Dohle, estar¨¢ al frente de la nueva editorial. John Makison, que hoy dirige Penguin, tendr¨¢ un alto cargo ejecutivo. El Consejo de Administraci¨®n constar¨¢ de cinco representantes de Bertelsmann y cuatro de Pearson. Las actividades de ambas editoriales seguir¨¢n siendo independientes hasta que termine el proceso de fusi¨®n.

El anuncio se traduce en la uni¨®n entre dos de las seis mayores editoriales del planeta, con un volumen de negocios que alcanzar¨ªa los 3.000 millones de euros, ya que Random House factur¨® el a?o pasado 1.700 millones y Penguin ingres¨® 1.300 (especialmente de libros de bolsillo). Bertelsmann es propietaria del grupo de televisi¨®n RTL, el mayor de Europa, as¨ª como de la gran editorial de prensa Gruner y Jahr. El presidente de la empresa de G¨¹tersloh, Thomas Rabe, anunci¨® en primavera que su compa?¨ªa estudia la compra de empresas tras un per¨ªodo de consolidaci¨®n empresarial de varios a?os. Random House tiene 45 editoriales subordinadas que publican libros de casi todos los g¨¦neros y en diversos formatos. Saca unos 200 t¨ªtulos nuevos al mes y tiene unos 800 empleados. En cuanto a Penguin, cuenta entre las mayores editoriales del mundo y publica literatura y ensayo en lengua inglesa.

Con estos n¨²meros, el nuevo grupo, del que Bertelsmann mantendr¨¢ el 53% y Pearson el 47%, intentar¨¢ ir al asalto del mercado global. Porque en Europa el grupo alem¨¢n ya es el mayor y, con esta fusi¨®n, llegar¨¢ a controlar, por poner un ejemplo, el 25% de los libros que se publiquen en Reino Unido.?

De ah¨ª que el objetivo real sea superar las fronteras del Antiguo Continente. El nuevo grupo incluir¨¢ todas las delegaciones de ambas editoriales en Estados Unidos (donde Random House es la mayor editorial), Canad¨¢, Australia, Sud¨¢frica, Nueva Zelanda, India, China y Am¨¦rica Latina. Precisamente la difusi¨®n en las ¨²ltimas tres regiones es una de las principales metas del nuevo coloso.?

El otro gran reto del hijo gigante de Bertelsmann y Pearson ser¨¢ la conquista del mundo digital. Su enorme tama?o le permitir¨¢, seg¨²n el diario estadounidense The New York Times, tutear a titanes como Google, Amazon y Apple, que ofrecen libros electr¨®nicos a precios baratos y se han alzado como una de las mayores competencias para las editoriales tradicionales. As¨ª que Berstelsmann y Pearson buscan ahorrar costes en la fusi¨®n. Estrat¨¦gicamente, la boda entre Random House y Penguin colocar¨¢ a la nueva marca en los primeros puestos mundiales para la publicaci¨®n de libros electr¨®nicos. El jefe de Bertelsmann, Thomas Rabe, ha dicho en ese sentido que ser¨¢n capaces de ¡°editar libros con mayor eficacia, tanto en formatos tradicionales como digitales¡±.

A la espera de los nuevos retos (y del s¨ª de las autoridades competentes) uno de los pilares del grupo resultante de la fusi¨®n es su ej¨¦rcito de superventas: Dan Brown, Toni Morrison, John Grisham y Patricia Cornwell, entre otros, jugar¨¢n, pronto, todos en el mismo equipo.