Reg Presley, voz inoxidable del rock ¡®cazurro¡¯

Reg Presley ha fallecido hoy en su localidad natal de Andover (Inglaterra). El vocalista de The Troggs, de aut¨¦ntico nombre Reginald Ball, ten¨ªa 71 a?os -seg¨²n algunas fuentes, ser¨ªan 69- y sufr¨ªa de c¨¢ncer de pulm¨®n. El nombre de su grupo, derivado de ¡°trogloditas¡±, retrataba su estilo inicial, rebosante de testosterona: tuvieron impacto con l¨²bricas proclamas de deseo abrumador, ¡°Wild thing¡± o ¡°I can't control myself¡±. Jimi Hendrix se apropi¨® de ¡°Wild thing¡±, que se transform¨® en sus manos en un psicodrama sexual, inmortalizado en el documental Monterey Pop.

En el negocio del pop brit¨¢nico se les consideraba poco m¨¢s que una broma: se hac¨ªa referencia a su antiguo oficio de alba?iles y a una famosa cinta donde se reflejaba su incapacidad para grabar un tema en el estudio, sazonada con m¨¢s de cien repeticiones de la palabra ¡°fucking¡±. Tan palpable frustraci¨®n influy¨® sobre el despiadado humor de la pel¨ªcula Spinal tap; despu¨¦s de circular de forma clandestina, The Troggs tapes terminar¨ªa siendo publicada oficialmente.

Sin embargo, los Troggs eran un cuarteto como tantos otros, que enseguida supo adaptarse a aquellos tiempos acelerados que fueron los a?os sesenta. ¡°Wild thing¡± ven¨ªa firmada por el neoyorquino Chip Taylor, que tambi¨¦n les proporcion¨® otro ¨¦xito, ¡°Anyway that you want me¡±. No se conformaban con ser una versi¨®n barata de The Kinks, como les consideraba su representante, Larry Page, que hab¨ªa trabajado con la banda de Ray Davies. La gesti¨®n de su carrera tend¨ªa hacia lo desastroso: en 1966, las mismas canciones eran editadas simult¨¢neamente por dos sellos estadounidenses, Atco y Fontana. Page y los Troggs terminar¨ªan ante los tribunales y el manager gan¨®.

La industria les caricaturizaba, con reportajes fotogr¨¢ficos que les retrataban en cuevas prehist¨®ricas. Otro error fue que Page les embarcara en una absurda campa?a contra las drogas: en 1967, se comprometieron a no pisar clubes donde se traficaba con sustancias ilegales; se refer¨ªan a locales tipo UFO, donde no se contrataba a The Troggs, desde luego. Eso no les impidi¨® lanzar piezas con aromas psicod¨¦licos, como ¡°Night of the long grass¡±.

El grupo hab¨ªa comenzando haciendo temas propios y Presley decidi¨® insistir. Compuso una canci¨®n pegajosa, ¡°With a girl like you¡±, que a la postre ser¨ªa su ¨²nico n¨²mero uno en el Reino Unido, y tambi¨¦n un himno propio del hippismo de 1967, ¡°Love is all around¡±. No se trataba de una visi¨®n de fraternidad universal inspirada por el LSD; derivaba de contemplar en televisi¨®n una actuaci¨®n del Ejercito de Salvaci¨®n. A la larga, esa balada garantizar¨ªa la longevidad de su carrera: el grupo escoc¨¦s Wet Wet Wet la grab¨® y vendi¨® millones de copias a partir de 1994. Esa era la versi¨®n que sonaba en la pel¨ªcula Cuatro bodas y un funeral; el cine y la publicidad recurrieron frecuentemente al repertorio de los Troggs.

Con la avalancha de derechos de autor que le cay¨®, Presley se dedic¨® a investigar los ¡°crop circles¡±, esas figuras misteriosas en los sembrados que tanto fascinan a los brit¨¢nicos. Una obsesi¨®n que plasm¨® en el libro Wild things they don't tell us (2002), donde aseguraba que se trataba de mensajes de seres extraterrestres.

Tras una etapa incierta en la d¨¦cada de los setenta, cuando registraron versiones de ¡°Good vibrations¡± o ¡°Satisfaction¡±, los Troggs vivieron sucesivas olas de reconocimiento, primero como pioneros del rock de garaje y antecesores del punk; grabaron incluso un directo en el Max's Kansas City neoyorquino. Pod¨ªan elegir sus bolos: tocaban frecuentemente en Alemania pero evitaban Australia, ya que Presley decidi¨® que no pod¨ªa aguantar las 24 horas del viaje sin fumar.

Hubo tambi¨¦n un relanzamiento, como protegidos del grupo estadounidense REM: a principios de los noventa, con producci¨®n de Mike Mills y Peter Buck, grabaron Athens Andover. De repente, eran un grupo cool: Sting les contrat¨® como animadores de su boda con Trudie Styler. Hasta se celebr¨® su obra en un libro minucioso, Rock's wild things: The Troggs files. La demanda por su indestructible cancionero no baj¨®: tocaron hasta principios del pasado a?o, cuando las dolencias de Reg impusieron su retiro.