Manuel Mairena, el rey de la saeta

Le llamaban el rey de la saeta, un t¨ªtulo que todo aficionado al flamenco sabe cu¨¢n dif¨ªcil es de conseguir, el mundo lo conoci¨® como Manuel Mairena y era el ¨²ltimo de la saga cantaora de Los Alcores. Estirpe que comenz¨® con el abuelo, el cantaor Antonio Cruz Reyes, y continu¨® con tres de sus nietos: Antonio, Curro y Manuel.

Manuel Cruz Garc¨ªa, el menor de los hermanos del gran Antonio Mairena, falleci¨® el pasado 25 de abril en su pueblo, Mairena del Alcor (Sevilla), a los 78 a?os. Hac¨ªa una d¨¦cada que no sub¨ªa a un escenario, pero los ecos de su voz gitana a¨²n resuenan en los o¨ªdos de sus seguidores. Manuel Mairena muri¨® a consecuencia de una neumon¨ªa, aunque su salud fue muy fr¨¢gil en sus ¨²ltimos 12 a?os de vida, tras pasar por dos intervenciones quir¨²rgicas.

Guardi¨¢n del inmenso legado art¨ªstico que dej¨® su hermano Antonio Mairena (1909- 1983), Manuel supo crear tambi¨¦n un estilo propio, muy gitano, como ¨¦l explicaba siempre, que ten¨ªa sus ra¨ªces en el cante de Jerez de la Frontera (C¨¢diz). Manuel Torres y El Gloria fueron los referentes para este precoz cantaor que, con tan solo 13 a?os, obtuvo el I Concurso de Saetas de Radio Sevilla. Se curti¨® en su profesi¨®n-pasi¨®n cantando para el baile de grandes figuras como Enrique El Cojo, Mar¨ªa Rosa o Manuela Vargas, y en la d¨¦cada de los sesenta empez¨® a recorrer escenarios de todo el mundo. En 1968 grab¨® con Hispavox tres discos sencillos, dos de ellos titulados con su nombre y en los que estaba acompa?ado por la guitarra de Ni?o Ricardo. Una de sus ¨²ltimas grabaciones fue V¨ªa Crucis de Manuel Mairena, una antolog¨ªa de 15 saetas que recibi¨® el premio de la Fundaci¨®n Machado de Sevilla. Posteriormente, se han editado recopilaciones de anteriores trabajos.

Aunque durante su larga trayectoria recibi¨® numerosos reconocimientos, entre ellos el Premio Tom¨¢s Pav¨®n del Concurso Nacional de C¨®rdoba y el Comp¨¢s del Cante, su figura siempre estuvo a la sombra de la de su hermano Antonio Mairena, quien obtuvo la 3? Llave de Oro del Cante, venerado por todos como el ¡°restaurador de la identidad del flamenco¡± por haber sabido recuperar muchos de sus cantes cl¨¢sicos casi desaparecidos a mediados del siglo XX. ¡°Se va el ¨²ltimo de los cantaores de la familia Mairena. Un cantaor completo que se vio un poco eclipsado por la figura de su hermano¡±, afirm¨® la directora del Instituto Andaluz del Flamenco (IAF), Mar¨ªa de los ?ngeles Carrasco.

Sus restos fueron enterrados en el cementerio municipal de San Jos¨¦, en el mausoleo de su familia.