Slim Whitman, voz emblem¨¢tica del ¡®country¡¯

En la d¨¦cada de los cincuenta, los miembros de la ¨¦lite del country se regocijaban en los aspectos m¨¢s s¨®rdidos del alcohol y de la vida en la carretera. El cantante Slim Whitman (Tampa, Estados Unidos, 1923), fallecido el mi¨¦rcoles a los 90 a?os, llamaba cada noche a su mujer cuando se encontraba de gira. M¨¢s famoso fuera de las fronteras de Estados Unidos, Whitman era popular ¡ªe incluso ridiculizado¡ª por su estilo amable y su peculiar adaptaci¨®n del yodeling, forma de entonar procedente del Tirol. Era capaz de pasar en segundos de los registros m¨¢s graves a los m¨¢s altos.

Esta destreza, y sus canciones de amor, lo situaba en las ant¨ªpodas estil¨ªsticas de popes del country como Hank Williams. Su falsete era capaz de acabar con una invasi¨®n alien¨ªgena. Eso debi¨® de pensar Tim Burton, que utiliz¨® uno de sus excesos vocales en Mars attacks (1996).

Antes de dar con uno de los estilos m¨¢s reconocibles de los cincuenta en el country, Whitman, nacido Ottis Dewey Whitman Jr., prob¨® fortuna en ligas menores de b¨¦isbol y se enrol¨® en la marina estadounidense. All¨ª, en tiempos de la II Guerra Mundial, descubri¨® sus dotes musicales. Influenciado por la forma de cantar de Jimmie Rodgers, otro de los pioneros del g¨¦nero, comenz¨® a frecuentar las emisoras de radio de Florida y del sur de los Estados Unidos. Un joven coronel, Tom Parker, consigui¨® para Whitman un contrato con RCA. Pocos a?os despu¨¦s har¨ªa lo mismo con Elvis Presley.

Por entonces su principal fuente de ingresos segu¨ªa siendo su trabajo como cartero. Todo cambi¨® en 1951 con su primer ¨¦xito, Indian love call, una adaptaci¨®n de una tonada del musical Rose-Marie. Cuatro a?os m¨¢s tarde, la canci¨®n llegaba al n¨²mero uno. El sencillo se mantuvo cuatro meses en lo m¨¢s alto de las listas de Reino Unido, algo que ni los Beatles consiguieron, seg¨²n ¨¦l mismo proclamaba.

Pronto la industria musical desvi¨® su atenci¨®n hacia artistas j¨®venes de rock and roll. Su primer LP, de 1954, presuntuosamente titulado America¡¯s favourite folk artist (El artista de folk favorito de Am¨¦rica) pas¨® sin pena ni gloria. Sus canciones cada vez atra¨ªan menos al p¨²blico joven. Su declive dur¨® hasta los a?os ochenta, cuando descubri¨® un fil¨®n en la televisi¨®n: fue el primer artista en publicitar sus recopilaciones de grandes ¨¦xitos en la teletienda.

Su forma afectada de entonar, su fino bigote y su pose c¨¢ndida fue objeto de mofa por la industria. Habitual en antolog¨ªas de novelty songs ¡ªg¨¦nero humor¨ªstico, pretendidamente o no, como es el caso¡ª, cuando Indian love call apareci¨® en la pel¨ªcula de Tim Burton el cantante estaba casi retirado. Muchos descubrieron a Slim Whitman, y todo un g¨¦nero, gracias a esta invasi¨®n ficticia.