El escritor afroamericano James McBride triunfa en los National Book Awards

El m¨²sico y escritor afroamericano James McBride, que no encabezaba la lista de favoritos, fue la sorpresa de la noche al imponerse en la recta final de los National Book Awards. Su novela Good Lord Bird inspirada en la vida del abolicionista John Brown, se alz¨® con el galard¨®n al mejor libro de ficci¨®n de 2013, dejando atr¨¢s a Jhumpa Lahiri, George Saunders, Rachel Kushner y Thomas Pynchon, ¨C¨¦ste ¨²ltimo ausente como ya hab¨ªa anunciado, aunque su mujer, la agente Melanie Jackson si asisti¨®¨C. La fiesta del libro estadounidense se celebr¨® en el restaurante Cipriani de Wall Street. Cerca de 700 invitados asistieron a la gala, en la que hablaron desde la premio Nobel Toni Morrison que present¨® la medalla concedida a Maya Angelou hasta el m¨ªtico editor de la revista The Nation, Victor Navasky que present¨® la medalla que le fue otorgada a E.L. Doctorow como reconocimiento a su carrera.

Mary Szybist se impuso en la categor¨ªa de poes¨ªa y Cynthia Kodohata en la de literatura juvenil. Despu¨¦s, fue anunciado el premio de no ficci¨®n que confirm¨® las previsiones y fue a parar al periodista de la revista The New Yorker, George Packer por su brillante ensayo The Unwinding ¨Cuno de los tres nominados, procedentes de esa redacci¨®n, junto a Lawrence Wright candidato con libro e el que investiga la Cienciolog¨ªa, Going Clear, y Jill Lepore, autora de una biograf¨ªa sobre Jane Franklin la hermana predilecta del presidente Benjamin¨C. Tomando como punto de partida la trilog¨ªa USA de John Dos Passos, el libro de Packer traza un preciso y humano retrato del colapso del modelo socioecon¨®mico estadounidense a trav¨¦s de m¨¢s de una dos decenas de perfiles. Por las p¨¢ginas desfilan desde famosos como la estrella televisiva Oprah Winfrey, la cocinera pionera de la chef Alice Waters o el pol¨ªtico republicano Newt Gringich, hasta personajes an¨®nimos como la maquiladora de una f¨¢brica en Youngstown o un empresario del sur. A trav¨¦s de sus biograf¨ªas, Packer traza el arco del auge y la ca¨ªda de un modelo socioecon¨®mico.

Pasadas las 21.30 lleg¨® la gran sorpresa: James McBride triunf¨® en la categor¨ªa de ficci¨®n y en le discurso de agradecimiento habl¨® de las dif¨ªciles circunstancias personales que rodearon la escritura de su novela. Hijo de un reverendo afroamericano y una madre inmigrante polaca jud¨ªa, la infancia de McBride en las viviendas sociales de Red Hook en Brooklyn, fueron la base de su debut literario con El Color del Agua (Planeta), un cl¨¢sico en EE UU donde ha vendido m¨¢s de 2.5 millones de ejemplares y es lectura obligatoria en un buen n¨²mero de colegios y universidades. En The Good Lord Bird recupera las voces sure?as para desmitificar y acercar el tema de la esclavitud, con su comicidad y surrealismo crea un nuevo tipo de homenaje, en el que desempe?a un papel importante el personaje Little Onion con cuyas palabras arranca la novela: ¡°Nac¨ª como un hombre de color, no lo olvides. Pero viv¨ª como una mujer de color durante 17 a?os¡±.