Fallece Joan Fontaine, uno de los ¨²ltimos eslabones con el Hollywood dorado

Joan Fontaine (Tokio, 1917) falleci¨® el domingo mientras dorm¨ªa en su casa de Carmel (California) a los 96 a?os. Con su muerte se rompe uno de los ¨²ltimos eslabones con la edad dorada de Hollywood. Fontaine, que alcanz¨® el estrellato gracias al productor David O. Selznick, fue una de las actrices favoritas de Alfred Hitchcock y obtuvo un Oscar por Sospecha. Su carrera art¨ªstica abarc¨® seis d¨¦cadas, aunque declin¨® claramente a partir de los a?os cincuenta, y aspir¨® a otros dos Oscar, que no consigui¨®, por Rebeca (pel¨ªcula que dar¨ªa nombre a la prenda de vestir ep¨®nima) y dando la r¨¦plica a Charles Boyer en La ninfa constante (1943). Pero tanto o o m¨¢s que por su carrera, Fontaine fue famosa por la enconada rivalidad que la enfrent¨® a otra actriz rutilante, su hermana mayor, Olivia de Havilland.

Olivia fue la primera en probar suerte en Hollywood, lo que forz¨® a Joan a cambiarse de apellido en los a?os treinta, cuando empez¨® a conseguir papeles menores en pel¨ªculas no siempre memorables y que, sin duda, estaban a una distancia sideral del cl¨¢sico que su hermana protagoniz¨® en 1939, encarnando a la Melanie de Lo que el viento se llev¨®. Sin embargo fue en Fontaine, no en de Havilland, en quien Selznick puso los ojos en la fiesta en la que le present¨® a un prometedor director, Alfred Hitchcock.

Junto a ¨¦l rod¨® Rebeca (1940) y al a?o siguiente Sospecha, trabajos ambos por los que recibi¨® una candidatura al Oscar; lograr¨ªa la estatuilla a la mejor actriz con la segunda cinta, convirti¨¦ndose, a sus 24 a?os, en la ganadora m¨¢s joven del premio. Fue esta victoria la que envenen¨® para siempre la relaci¨®n entre estas actrices nacidas en Jap¨®n, donde su padre trabajaba como abogado de patentes. La distinguida familia de expatriados brit¨¢nicos, emparentados lejanamente con la realeza, no se mantuvo mucho tiempo unida. El matrimonio acab¨® cuando Joan ten¨ªa dos a?os. La madre se traslad¨® con sus dos hijas a California, donde se cas¨® con George Fontaine, de quien la menor tomar¨ªa el nombre art¨ªstico. All¨ª, Joan y Olivia recibieron una formaci¨®n exquisita pero espartana: la madre, una actriz formada en la venerable Real Academia de Arte Dram¨¢tico (RAMA) londinense, las obligaba a recitar a Shakespeare tras la cena. Si su dicci¨®n no era perfecta, recib¨ªan un golpe en los nudillos.

Con semejante entrenamiento, Olivia se consolid¨® como actriz r¨¢pidamente cuando la Warner la emparej¨® cinematagr¨¢ficamente con Errol Flynn. La hermana, que durante un tiempo fue su ch¨®fer, lo tuvo m¨¢s dif¨ªcil. Aunque Irving Thalberg le ofreci¨® su primer papel en No m¨¢s mujeres (1935), despu¨¦s pas¨® a?o y medio inactiva. No empezar¨ªa a abrirse paso de verdad hasta que Katharine Hepburn, con la que coincidi¨® en Olivia (1937), se la recomend¨® a un productor de la RKO.

El a?o que Fontaine gan¨® el Oscar por Sospecha, De Havilland concurr¨ªa por Si no amaneciera. Fontaine no solo se hizo con la estatuilla, sino que se neg¨® adem¨¢s a aceptar las felicitaciones de su hermana. No volvieron a dirigirse la palabra. De Havilland ganar¨ªa en a?os posteriores otros dos Oscar, por La heredera y Vida ¨ªntima de Julia Norris. Fontaine y De Havilland, todav¨ªa con vida a sus 97 a?os, son las ¨²nicas hermanas que han conseguido un Oscar en la historia de estos premios. Pero como declar¨® Fontaine en una entrevista, la rivalidad siempre estuvo ah¨ª. ¡°Mi hermana es un le¨®n. Yo, un tigre. Y seg¨²n las leyes de la jungla nunca podremos ser amigas¡±, dijo. Incluso durante la reuni¨®n de legendarias ganadoras del Oscar que organiz¨® la Academia en 1979, las dos hermanas fueron situadas en extremos opuestos del escenario.

Adem¨¢s de sus trabajos junto a Hitchcock, la ¨²nica actriz que trabaj¨® con el maestro del suspense que consigui¨® un Oscar, Fontaine protagoniz¨® Jane Eyre junto a Orson Welles, September Affair (1950), con Joseph Cotten, y Una isla al sol (1957), donde el romance interracial que protagonizaba con Harry Belafonte no ayud¨® a relanzar una carrera que a partir de esa d¨¦cada se fue dispersando.

Casada y divorciada en cuatro ocasiones, Fontaine deja dos hijas de sus diferentes matrimonios. ¡°En el momento que escucho la marcha nupcial, se acab¨® el matrimonio¡±, coment¨® en una ocasi¨®n. La actriz tambi¨¦n fue una reconocida interiorista y piloto profesional.