Cole Porter, estremecedora modernidad

You¡¯re de top! You¡¯re the Colosseum¡­ Cuando Cole Porter (1891-1964) escribi¨® esta canci¨®n en la d¨¦cada de los a?os treinta del siglo XX se encontraba en la cima de la creaci¨®n art¨ªstica; a caballo entre Broadway y Hollywood, el compositor y letrista reinaba como el emperador de la elegancia y el entretenimiento de las artes musicales. La composici¨®n incluida en la comedia musical Anything goes subrayaba el ¡°toque Porter¡± que hab¨ªa hecho de ¨¦l uno de los autores m¨¢s sensibles e ingeniosos de su generaci¨®n y que acabar¨¢ por transformar la escritura musical: el nacimiento de la canci¨®n moderna y su mayor¨ªa de edad. Como recoge en su biograf¨ªa sobre el compositor William McBride (Cole Porter, Alba Editorial), ¡°creaba todo un mundo de una manera que ninguna canci¨®n de su ¨¦poca hab¨ªa logrado. Era un reino entre guerras de intransigente elegancia y despreocupaci¨®n indiferente. Y era muy sexi que te invitaran a aquel lugar¡±.

Cincuenta a?os despu¨¦s de su muerte, las canciones de Porter no han dejado de sonar, y hasta se podr¨ªa dar la vuelta al mundo con todos los int¨¦rpretes que las han cantado y los m¨²sicos que han buceado en ellas adapt¨¢ndolas a los m¨¢s diversos g¨¦neros. Del gran songbook americano, aqu¨¦l donde se nos aparecen ¡ªcomo si se tratara de las efigies que ornamentan el Monte Rushmore¡ª los nombres de Richard Rodgers y Lorenz Hart, Irving Berlin, George Gershwin, Johnny Mercer, Porter sigue siendo el m¨¢s deseado. Homosexual discreto ¡ªse casar¨ªa con una viuda millonaria, Linda Lee Thomas, objeto recientemente de un musical, Love, Linda¡ª,sus canciones servir¨ªan de bandera para el primer gran proyecto musical en la lucha contra el sida, Red hot + blue (1990), que reuni¨® a la flor y nata del pop internacional.

El ¨¢lbum se?alaba el m¨²sculo vigoroso de las composiciones que 60 a?os atr¨¢s hab¨ªa creado y su rabiosa modernidad a prueba de modas y gustos. Porter segu¨ªa seduciendo a las nuevas generaciones como hab¨ªa hecho con las anteriores. Solo hab¨ªa que escuchar a K. D. Lang cantando ¡®So in love¡¯ de la comedia musical Kiss me Kate para sentir su estremecedora contemporaneidad. La misma emoci¨®n que hab¨ªa sentido un joven llamado Frank Albert Sinatra cuando siendo todav¨ªa adolescente hab¨ªa descubierto en la pantalla a la pareja Fred Astaire y Ginger Rogers en la pel¨ªcula La alegre divorciada bailando la magia de una canci¨®n llamada Night and day¡¯, escrita por Cole Porter.

Desde sus primeras comedias musicales hasta su ¨²ltima incursi¨®n en Broadway, Silk stockings (1955), Porter ir¨¢ construyendo sobre los escenarios y los plat¨®s de Hollywood una obra donde la sofisticaci¨®n se combina con el cinismo m¨¢s elegante; donde las pasiones del amor se funden con las burbujas de la vida ligera y alegre con olor de gardenias y uniformes de esmoquin. Porter retrata el amor desde su estadio m¨¢s inocente hasta sus profundidades m¨¢s dolorosas. Como se?ala su disc¨ªpulo, el letrista Alan Jay Lerner (My fair lady) ¡°ha sido el ¨²nico en describir la pasi¨®n, nadie le ha igualado; otros han escrito canciones tiernas, rom¨¢nticas, melanc¨®licas, pero nadie ha cantado a la pasi¨®n como ¨¦l¡±.

Cuando en 1938 Artie Shaw graba a ritmo de swing la canci¨®n Begin the beguine¡ªse vender¨¢n m¨¢s de seis millones de copias¡ª, el jazz hace tiempo que se ha mezclado con efervescencia jubilosa en las partituras de los compositores de Broadway. Porter, como Gershwin y otros m¨²sicos, reconoce en los nuevos ritmos esa savia regeneradora para la m¨²sica popular. La misma inspiraci¨®n que d¨¦cadas despu¨¦s las canciones de Porter tendr¨¢n para m¨²sicos tan diferentes como Jo?o Gilberto en el Brasil de la bossa nova o Serge Gainsbourg en el Par¨ªs ¡°existencialista¡± posterior a la II Guerra Mundial. Maestro en la creaci¨®n de las melod¨ªas m¨¢s sublimes delineadas por letras ¡ªgracias al uso de una lengua porosa y el¨¢stica¡ª que expresan, por primera vez en la canci¨®n popular, un alto contenido er¨®tico, con Porter la canci¨®n se ¡°calienta¡± y, como el t¨ªtulo de una de sus composiciones, se infiltra por los poros de la piel de sus oyentes.

No es extra?o que el l¨¢piz rojo de la censura se convierta en un compa?ero habitual de sus creaciones. Love for sale, una canci¨®n protagonizada por una prostituta que declama su amor en venta, queda al margen de las ondas radiof¨®nicas. Otras necesitar¨¢n de retoques correctores. A ra¨ªz de una presentaci¨®n televisiva, Marlene Dietrich reclama la ayuda urgente de su amigo No?l Coward, la canci¨®n I get a kick out of you es vetada por sus alusiones a la coca¨ªna. Coward, v¨ªa telef¨®nica, sustituye la estrofa conflictiva por otra m¨¢s adecuada para el show televisivo. Pero a pesar de la censura y del C¨®digo Hays, Porter no dejar¨¢ de saltarse las reglas y convencionalismos jugando con los dobles sentidos, Let¡¯s do it (Hag¨¢moslo) en ese arte de conciliar lo l¨²brico y lo elegante (You got that thing).

Si en la vida Cole Porter consigui¨® unir esos dos mundos que le hab¨ªan fascinado desde su infancia, el de los ricos y elegantes vestidos de noche de Park Avenue y el de la bohemia de Broadway, en la m¨²sica hizo suyo ese ideal de compromiso entre creaci¨®n y arte popular. Una m¨²sica aparentemente sencilla que encierra, sin embargo, una profunda complejidad. Una obra musical que ha seducido ¡ªy contin¨²a seduciendo¡ª a sucesivas generaciones de artistas y de m¨²sicos tratando de atrapar su belleza original. El sue?o eterno de una canci¨®n.