Los superventas de las letras declaran la guerra a Amazon

Un conflicto que bien vale una p¨¢gina completa en la edici¨®n dominical de The New York Times. La pugna entre Amazon y la editorial Hachette, lejos de resolverse, se enred¨® este fin de semana a¨²n m¨¢s gracias a la carta firmada por 900 escritores en el diario estadounidense y en la que piden al gigante de Internet que deje de impedir la venta de sus obras o bloquear los precios por el litigio que mantiene con Hachette.

Ambas firmas est¨¢n enfrentadas desde hace meses por el precio de los ebooks y las condiciones que la mayor librer¨ªa del mundo, Amazon, quiere imponer a editoriales y autores. Es el ¨²ltimo ejemplo de c¨®mo el mercado digital ha irrumpido en una industria tradicional, reventando su estructura, introduciendo nuevos modelos de negocio y obligando tanto a los reci¨¦n llegados -Amazon- como a los veteranos -en este caso, Hachette- a reconocer que se necesitan mutuamente para subsistir.

La misiva de los autores llegaba adem¨¢s un d¨ªa despu¨¦s de que la compa?¨ªa de Jeff Bezos enviara un email a todos sus clientes de Kindle en el que les solicitaba que tomaran partido a favor de los libros electr¨®nicos. La empresa tambi¨¦n public¨® en Internet la direcci¨®n de correo del presidente de Hachette, Michael Pietsch, para que lectores y autores le pidieran que acepte las condiciones impuestas por Amazon.

Los autores, entre los que se encuentran Stephen King, John Grisham y Paul Auster, afirman que "ning¨²n vendedor de libros puede bloquear su venta o prevenir o desalentar al p¨²blico de que pidan los libros que desean. No es justo que Amazon excluya a un grupo de autores para una venganza selectiva". La situaci¨®n, como demuestra la carta, es suficientemente grave como para aglutinar adem¨¢s a una mayor¨ªa de autores que ni siquiera trabajan con la editorial afectada.

Amazon argumenta que ¡°los ebooks pueden y deber¨ªan ser m¨¢s baratos¡± y acusa a la editorial ¡°de haber conspirado ilegalmente con otras firmas para subir los precios¡±. Los autores acusan a la empresa de boicotear a Hachette eliminando la venta por adelantado de sus libros, anular los descuentos, retrasar los pedidos de los clientes y sugerir a los clientes que har¨ªan mejor en comprar otros t¨ªtulos. Hasta ahora no ha trascendido, sin embargo, cu¨¢les son las condiciones que Amazon quiere imponer a Hachette y que ¨¦sta se niega a aceptar.

La empresa de Seattle, creada precisamente con el objetivo de convertirse en la mayor librer¨ªa del mundo y que a partir de su venta de libros logr¨® consolidar la de todo tipo de productos, equipara la situaci¨®n actual con la que se dio en los a?os 40 con la llegada del libro de bolsillo, diez veces m¨¢s barato que uno de tapa dura. ¡°Pensaron que este precio destruir¨ªa la cultura y har¨ªa da?o a la industria (por no citar sus propias cuentas bancarias). Muchas librer¨ªas se negaron a venderlo¡±, dice el texto publicado por Bezos. ¡°A los editores de tapa blanda no les qued¨® otra que buscar otra manera de venderlos, como kioscos y tiendas de barrio¡±.

Ese es el objetivo de Amazon, que un precio m¨¢s barato impulse la venta de t¨ªtulos a un nivel sin precedentes. La cuesti¨®n sin resolver es qu¨¦ porci¨®n de la tarta se queda la empresa estadounidense como distribuidora e intermediaria, y cu¨¢l queda en manos de la editorial y de los autores, si la tarta, adem¨¢s, es cada vez m¨¢s peque?a.