Kenny Drew jr., la maldici¨®n del virtuoso

De un tiempo a esta parte que el jazz est¨¢ de luto. A las recientes muertes de Charlie Haden, Giorgio Gaslini e idris Muhammad, se suma ahora la de Kenny Drew jr., pianista de largo alcance, aunque no muy reconocido fuera de los l¨ªmites de la profesi¨®n.

Drew ofreci¨® su ¨²ltimo concierto en el Estado de Florida, donde ten¨ªa fijada su residencia, el viernes 1 de agosto. El cuerpo sin vida del m¨²sico, cuyo estado de salud en los ¨²ltimos tiempos era delicado y al parecer atravesaba dificultades econ¨®micas, fue encontrado a los pocos d¨ªas en su domicilio. Su muerte se ha atribuido a ¡°un c¨²mulo de enfermedades, incluyendo la diabetes¡±. Seg¨²n el informe forense, Drew falleci¨® en la ma?ana del 4 de agosto. Contaba 56 a?os.

¡°Sencillamente, era el mejor¡±. La nota de Random Act Records ¡ªsello que edit¨® los ¨²ltimos discos del pianista¡ª en la que se da cuenta de su fallecimiento rubrica la opini¨®n extendida entre muchos de los colegas de profesi¨®n de Drew: ¡°Posiblemente era el pianista m¨¢s completo del mundo¡±. Para una buena parte del mundo del jazz, sin embargo, Kenny Drew j¨²nior era poco m¨¢s que el hijo de Kenny Drew s¨¦nior, el pianista de John Coltrane en Blue train, acompa?ante habitual de Dexter Gordon, Sonny Rollins, Dizzy Gillespie¡­ Sorprendentemente, el fallecido pianista no citaba a su ilustre progenitor entre sus influencias musicales; hasta es posible que ni siquiera se considerase un ¡°verdadero¡± m¨²sico de jazz: ¡°Soy un m¨²sico¡±, sol¨ªa decir, "y, adem¨¢s, toco jazz¡±. Dif¨ªcil de entender en quien se distingui¨® por su acendrado sentido del blues y un swing que muy pocos m¨²sicos de jazz han podido igualar.

Nacido un 14 de junio de 1958 en la ciudad de Nueva York, Kenny Drew jr. inici¨® su periplo musical sin salir de casa. Sus primeras maestras fueron su propia madre, su abuela y su t¨ªa, Marjorie. De all¨ª, pas¨® al Iona College en Nueva Rochelle. Y lo que sigui¨®: su descubrimiento del jazz.

Drew ¡ªun pianista cl¨¢sico que tocaba jazz¡ª viaj¨® r¨¢pidamente de Chopin a James Brown y a Bud Powell. En 1990 obtuvo el primer premio en el concurso Great American Jazz Piano celebrado en Jacksonville, Florida. La suerte estaba echada. All¨¢ donde iba, el hijo del pianista intimida a sus colegas como solo un verdadero virtuoso es capaz de hacerlo: ¡°Le bastaba con echar un vistazo a la pieza para memorizarla¡±, recuerda Colligan en su retrato p¨®stumo del artista.

Ignorado por los media, idolatrado por sus iguales, Kenny Drew jr. iba a lo suyo. Las luces de ne¨®n no le atra¨ªan. Cuanto ten¨ªa que decir, lo dec¨ªa a trav¨¦s de su p¨¢gina Web, en la que vert¨ªa sus opiniones sobre el negocio de la m¨²sica, el mundo moderno y la pol¨ªtica exterior de su pa¨ªs en relaci¨®n a los pa¨ªses ¨¢rabes: ¡°?Estoy dispuesto a renunciar a la nacionalidad americana y quemar mi pasaporte!¡±, lleg¨® a escribir.

Una cosa es cierta: a Kenny Drew jr. nunca le falt¨® trabajo. Como prueba, su medio centenar de discos como l¨ªder y/o sideman y su abrumador curr¨ªculo de colaboraciones junto a Stanley Jordan, Out of the Blue (OTB), Stanley Turrentine, The Mingus Big Band, Steve Grossman, Yoshiaki Masuo, Sadao Watanabe, Smokey Robinson, Frank Morgan, Daniel Schnyder, The Carnegie Hall Jazz Band, el sexteto de Slide Hampton (con John Faddis y Jimmy Heath), Steve Turre, Jack Walrath, David S¨¢nchez, Jack Wilkins, Michael Mossman, Ronnie Cuber, Steve Slagle, Marlena Shaw¡­ conocido por sus vigorosas interpretaciones de Mozart y Bach, Drew reivindic¨® la obra de los compositores cl¨¢sicos afroamericanos en sus recitales cl¨¢sicos y fue miembro del tr¨ªo de c¨¢mara del flautista y compositor Daniel Schnyder.