Muere Joe Cocker

La voz grave y volc¨¢nica del soul blanco se ha apagado este lunes. Y tuvo que ser un c¨¢ncer de pulm¨®n, el ¨®rgano que insuflaba el aire que la alimentaba, el que acab¨® con la vida del cantante brit¨¢nico Joe Cocker a los 70 a?os. Terminaba as¨ª una carrera que empez¨® entre vapores de alcohol en los a?os sesenta en los clubes de Sheffield, ciudad del centro de Inglaterra donde naci¨®.

Deja para la historia su voz ¨²nica y sus movimientos espasm¨®dicos ante el micr¨®fono, plasmados para la eternidad en su dram¨¢tica interpretaci¨®n de With a little help from my friends, el ¨¦xito de los Beatles, sobre un escenario de Woodstock, cuando el cantante solo ten¨ªa 25 a?os, recogida en la pel¨ªcula del festival. Aquella versi¨®n, por la que le felicitaron los propios autores, supuso su primer n¨²mero uno en 1968 y revel¨® su gusto y acierto al reinterpretar, o m¨¢s bien reinventar, composiciones ajenas. Tras conocer ayer por la tarde la noticia, Paul McCartney dijo que estar¨¢ ¡°para siempre agradecido¡± a Cocker por convertir aquella canci¨®n del Sgt. Pepper¡¯s en un ¡°himno del soul¡±.

De origen proletario, Joe Cocker sucumbi¨® a todas las tentaciones de la bohemia rockera. Pero incluso cuando parec¨ªa tocar fondo era capaz de cosechar ¨¦xitos planetarios. Su voz quedar¨¢ para siempre unida al cine de los ochenta, gracias a Up where I belong, su dueto con Jennifer Warnes en Oficial y caballero, que le vali¨® un Grammy y un Oscar en 1983. Pero, sobre todo, por su versi¨®n de You can leave your hat on, de Randy Newman, que puso ritmo al m¨ªtico strip tease de Kim Bassinger ante Mickey Rourke en Nueve semanas y media, y se convirti¨® en himno er¨®tico para toda una generaci¨®n.

John Robert Cocker, nacido el 20 de mayo de 1944 en un suburbio de Sheffield, viv¨ªa desde hace a?os en Estados Unidos, en un rancho de Colorado, junto a su segunda esposa.

Su agente, Berrie Marshall, ha confirmado el lunes por la tarde la muerte de un artista ¡°sencillamente ¨²nico¡±. ¡°Ser¨¢ imposible llenar el espacio que deja en nuestros corazones¡±, dijo. ¡°Fue sin duda alguna la mayor voz de rock y soul que nunca dio el Reino Unido. Fue el mismo hombre durante toda su vida. Ten¨ªa verdadero talento, era una aut¨¦ntica estrella, pero al mismo tiempo un hombre amable y humilde que amaba estar sobre el escenario. Cualquiera que le haya visto alguna vez en directo no podr¨¢ olvidarle¡±.

Cuenta la leyenda que se lanz¨® a cantar ante un micr¨®fono por primera vez a los 12 a?os, en la banda de su hermano. Pero ya desde que cumpli¨® los 15 lo empez¨® a hacer en bandas propias. Sus comienzos en la m¨²sica profesional fueron bajo el nombre art¨ªstico de Vance Arnold. Con su banda, los Avengers, y su poderosa voz, versionaban ¨¦xitos de Chuck Berry y Ray Charles. En 1963 telonearon a los Rolling Stones en Sheffield. Un a?o despu¨¦s firmaba un contrato para el primero de su veintena de ¨¢lbumes en solitario.

Su estilo ca¨®tico y desali?ado sobre el escenario, cuenta quienes le conocieron, ten¨ªa su r¨¦plica en su vida personal. A pesar de sus reticencias iniciales a prodigarse en directo, en 1970 se embarc¨® en una monumental gira por 48 ciudades de Estados Unidos acompa?ado por cuarenta m¨²sicos, que se llam¨® Mad dogs & Englishmen (perros locos y hombres ingleses). El ¨¦xito de la aventura, recogida en un ¨¢lbum en directo y en una pel¨ªcula, ciment¨® su leyenda americana, pero aquella largu¨ªsima fiesta casi acaba con su salud f¨ªsica y mental.

En 2007, la reina de Inglaterra le entreg¨® la medalla que le acreditaba como Oficial del Imperio Brit¨¢nico por sus servicios a la m¨²sica. Cocker public¨® en 2012 su ¨¢lbum de estudio Fire It Up, el ¨²ltimo de su larga carrera. El a?o pasado emprendi¨® en una gira triunfal por diversas ciudades Europa que termin¨® en junio en el Hammersmith Apollo londinense, en el que el destino quiso que fuera su ¨²ltimo concierto.