Una nueva biograf¨ªa indaga en las paradojas de Bartolom¨¦ de las Casas

El hombre que puso negro sobre blanco los excesos de los espa?oles en Am¨¦rica fue un viajero desmesurado, que dej¨® en una nader¨ªa las idas y venidas de Carlos V por media Europa. Por tierra o mar, Bartolom¨¦ de las Casas (1484-1566) recorri¨® casi 108.000 kil¨®metros (suficientes para hacer ocho veces el di¨¢metro de la Tierra) por el mundo viejo y por el mundo nuevo. ¡°Sus recorridos por las tierras peninsulares y americanas, adem¨¢s de su viaje a Roma, le convierten en un vencedor de los desaf¨ªos de la inmensidad que se abri¨® ante los europeos a partir de mediados del siglo XV¡±, escribe Bernat Hern¨¢ndez, profesor de Historia Moderna de la Universidad Aut¨®noma de Barcelona, en su biograf¨ªa del personaje, publicada en la colecci¨®n de espa?oles eminentes de la editorial Taurus y la Fundaci¨®n Juan March.

?El dominico es un personaje tan universal y estudiado que desde 1962 tiene su propia secci¨®n de estudios (el lascasismo). A lo largo del tiempo ha inspirado obras de teatro, pel¨ªculas y una inacabable colecci¨®n de biograf¨ªas. Hern¨¢ndez trata de liberarse ¡°del peso de su autobiograf¨ªa¡± y opta por un recorrido cronol¨®gico para comprender el pensamiento de un personaje complejo y a ratos parad¨®jico. El historiador recuerda que nunca dud¨® de la protecci¨®n de los indios mientras que inicialmente defendi¨® la esclavitud de los negros africanos. ¡°Con sus feligreses, cuando es obispo en Chiapas, se muestra tremendamente intolerante. En su Manual de Confesiones, dirigido a espa?oles participantes en la conquista, defiende la negaci¨®n de la absoluci¨®n en el lecho de muerte hasta que no se haya compensado el da?o causado¡±, explica Hern¨¢ndez.

Casi toda su vida y su obra, adem¨¢s, est¨¢ oscurecida por un op¨²sculo: la Brev¨ªsima relaci¨®n de la destruici¨®n de las Indias, donde relata la explotaci¨®n de los nativos americanos por los conquistadores. Un superventas de la ¨¦poca, que se tradujo de inmediato a varias lenguas y que contribuy¨® a cimentar la leyenda negra hisp¨¢nica. ¡°Da unas cifras sobrecogedoras, pero es un recurso ret¨®rico. ?l buscaba persuadir, conmover, describir lo que estaba ocurriendo en Am¨¦rica¡±, se?ala el historiador. Y lo consigui¨®: sus denuncias contribuyeron a un cambio sociopol¨ªtico notable en el siglo XVI: ¡°Se deja de hablar de conquista. La Corona prohibe el t¨¦rmino conquistador y se empieza a hablar de poblador. En las Indias del siglo XVI el gran perdedor es el indio, pero tambi¨¦n el conquistador¡±.