Rico Rodr¨ªguez, el trombonista de la m¨²sica jamaicana

Rico Rodr¨ªguez, el m¨¢s reconocido de los trombonistas jamaicanos, muri¨® en Londres el 4 de septiembre. Rodr¨ªguez, de 80 a?os, fue uno de los m¨²sicos esenciales en el ska y en el reggae, descubierto por el gran p¨²blico al incorporarse a The Specials y The Special AKA.

Enmanuel Rodr¨ªguez hab¨ªa nacido en La Habana (Cuba) el 17 de octubre de 1934. Cuando la familia volvi¨® a Jamaica, ingres¨® en la Alpha Boys School, un colegio de Kingston a cargo de las Hermanas de la Misericordia. Las monjas alentaban las clases de m¨²sica, de donde salieron muchos de los instrumentistas que materializaron la evoluci¨®n del ska hacia el reggae, pasando por el rock steady.

Rico se benefici¨® de las ense?anzas de Don Drummond, gran trombonista de infausto final. Tambi¨¦n adopt¨® las creencias rastafarianas, que materializ¨® en sesiones con el percusionista Count Ossie. Aunque trabaj¨® en producciones de Coxsone Dodd o Duke Reid, aquellas labores apenas daban para subsistir.

En 1962, Rico se instal¨® en Londres, donde se pagaba mejor a los m¨²sicos (se grababan discos para la comunidad jamaicana, que luego se exportaban a la isla madre). Aunque Rico ya hab¨ªa sacado singles bajo su nombre en Jamaica, en Reino Unido se convirti¨® en l¨ªder del Rico¡¯s Combo o Rico and the Rudies.

El tema que cambiar¨ªa su vida se grab¨® en 1967. Acompa?ando al vocalista Dandy, registr¨® Rudy, a Message to You, perteneciente al subg¨¦nero de las canciones que avisaban de los peligros del modo de vida de los rude boys, delincuentes juveniles de los guetos jamaicanos.

En 1979, con el t¨ªtulo levemente cambiado (A Message to You, Rudy), ese tema se internacionalizar¨ªa en la versi¨®n de The Specials, banda multirracial de Coventry que relanz¨® globalmente el ska. Los Specials buscaron legitimidad hist¨®rica al llamar al trombonista que estuvo en la versi¨®n original. Con tratamiento estelar, Rico colaborar¨ªa con ellos y grabar¨ªa temas festivos para su sello, 2 Tone Records.

Refugio de rastas

Sin embargo, Rico siempre declarar¨ªa debilidad por un LP anterior, Man From Wareika, elaborado en Jamaica y editado por Island Records en 1976, en clave de jazz-reggae. Wareika, en Kingston, es una zona monta?osa que serv¨ªa de refugio a los marginados rastas. Island tambi¨¦n le mand¨® de gira con Bob Marley.

Era una leyenda viva, pero, cuando Rodr¨ªguez regres¨® a la isla, apenas ganaba para comer. Le rescat¨® una banda suiza, Heartbeat, que le trajo de vuelta a Europa.

Rico tambi¨¦n aport¨® su c¨¢lido tromb¨®n a discos pop de Ian Dury, Chaz Jankel, Kirsty McColl o Super Furry Animals. Toc¨® incluso en Cien mil vueltas, el disco de 1991 de Gabinete Caligari, por sugerencia del productor, Phil Manzanera.

Otro admirador de Rodr¨ªguez era Jools Holland, el m¨²sico y presentador de televisi¨®n, que le incorpor¨® a su Rhythm and Blues Orchestra. Esa visibilidad medi¨¢tica explica que en 2007 recibiera el t¨ªtulo de MBE (Miembro de la Orden del Imperio Brit¨¢nico). Su canto de cisne fue JapaRico-Rico Rodriguez Meets Japan, un cuidado homenaje donde le respaldaron bandas niponas.