Don Francisco, un gigante que se despide de la pantalla

El d¨ªa que Mario Kreutzberger, don Francisco, present¨® su primer programa de televisi¨®n, John Fitzgerald Kennedy era presidente de Estados Unidos y quedaba poco m¨¢s de un? mes para la crisis de los misiles en Cuba, acontecimiento que puso al mundo al borde del desastre nuclear. Fue el 8 de agosto de 1962. 53 a?os despu¨¦s, la Casa Blanca est¨¢ habitada por el primer presidente negro, Barack Obama, algo que parec¨ªa impensable entonces, y Estados Unidos y Cuba est¨¢n poniendo fin a d¨¦cadas de hostilidad. El 8 de agosto de 1962, se celebr¨® el funeral de Marilyn Monroe. El 19 de septiembre de 2015, fecha en la que don Francisco se ha despedido de sus fieles espectadores, el primer Papa latinoamericano de la historia, Jorge Mario Bergoglio, ha iniciado una visita a una Cuba todav¨ªa comunista.

Las rese?as hist¨®ricas son una mero dato que apuntan c¨®mo ha cambiado el mundo y ponen de relieve la relevancia de la ya c¨¦lebre haza?a de don Francisco, quien tiene el orgullo (reconocido por Guinness) de haber dirigido el programa televisivo de variedades m¨¢s antiguo del planeta de forma ininterrumpida. La estrella televisiva se ha despedido esta noche de su m¨ªtico programa S¨¢bado Gigante emocionado, a su estilo, con un gran espect¨¢culo. La primera frase de su hist¨®rico programa fue ¡°Gracias a la vida¡±, evocando la canci¨®n de Violeta Parra que sonaba de fondo, para continuar con los agradecimientos: su patria (Chile); su empresa (Univisi¨®n); su familia (mujer, tres hijos y nueve nietos); sus amigos y¡­ su p¨²blico, los miles y miles de latinoamericanos que han crecido con ¨¦l y le han seguido a lo largo de m¨¢s de medio siglo de forma incondicional. Unos espectadores que este s¨¢bado estaban compungidos, muchos con l¨¢grimas en los ojos, y que a partir de ahora tendr¨¢n un extra?o vac¨ªo cuando los s¨¢bados por la noche enciendan la televisi¨®n.

Don Francisco, nacido en Chile hace 74 a?os e hijo de padres jud¨ªos que huyeron de la Alemania nazi, se rode¨® de amigos y artistas que no quisieron perderse su despedida, como Pl¨¢cido Domingo, Luis Alfonsi, Enrique Iglesias y Marc Anthony, visiblemente conmovido, o Gloria Estefan, quien le dedic¨® una canci¨®n. Algunas de las actuales estrellas musicales latinoamericanas recibieron un empuj¨®n decisivo en sus carreras tras aparecer en su show. Tambi¨¦n se rode¨® de ni?os, que a lo largo de este medio siglo han sido una pieza fundamental en su programa de entretenimiento. Con el paso del tiempo algunos de estos ni?os se han consagrado como estrellas en diferentes ¨¢mbitos profesionales (desde actrices de televisi¨®n a reconocidos periodistas). De la importancia de la figura de Kreutzberger es testimonio el v¨ªdeo que ha grabado Obama con su esposa, Michelle, para despedirle y reconocer su trayectoria.

La carrera de Mario Kreutzberger no deja de ser la historia de un empe?o personal, de una pasi¨®n por la televisi¨®n. Su padre quer¨ªa que siguiera el negocio familiar (una sastrer¨ªa) y le envi¨® joven a Estados Unidos. All¨ª descubri¨® la potencia y la magia de la televisi¨®n, a la que decidi¨® dedicarse en cuerpo y alma. En un caso claro de superaci¨®n, don Francisco tuvo dos fracasos televisivos antes de dar con la tecla que le catapult¨® a la fama. Esa f¨®rmula exitosa empez¨® un 8 de agosto de 1962, cuando por primera vez, en blanco y negro, lleg¨® a las pantallas su programa S¨¢bado Gigante.

En 1986, don Francisco se traslada a vivir a Miami y desde all¨ª sigue conduciendo su programa en lo que ser¨ªa el germen de la actual Univisi¨®n, la principal cadena televisiva en espa?ol asentada en Estados Unidos. Ha sido en estos casi 30 a?os cuando Mario Kreutzberger se ha consagrado como una estrella televisiva casi sin parang¨®n, como uno de los latinos m¨¢s influyentes del continente y ha cosechado premios y galardones por doquier (el Gobierno de Chile le dio la m¨¢xima distinci¨®n oficial, pero tambi¨¦n han reconocido su trabajo universidades y academias del cine, la televisi¨®n y la m¨²sica).

El programa televisivo anual que hace desde 1978 con el fin de recaudar fondos para la infancia, el Teleton, le supuso ser nombrado embajador de Unicef. Con el Telet¨®n ha conseguido recaudar m¨¢s de 240 millones de d¨®lares, que han permitido la construcci¨®n de 10 hospitales en los que han sido tratados m¨¢s de 76.000 ni?os discapacitados.

El periodista Jorge Ramos se encarg¨® de destacar en el programa de despedida una faceta que no suele resaltarse de don Francisco: la del periodista que ha entrevistado a varios presidentes de Estados Unidos y cubri¨® los atentados del 11 de septiembre, que cambiaron la historia contempor¨¢nea. ¡°Eres parte de la historia y te ha tocado cubrir la historia¡±, ha recordado Ramos.

De todos los logros acumulados por Mario Kreutzberger, quiz¨¢ el m¨¢s destacado sea el haber unido a la heterog¨¦nea comunidad latinoamericana que a lo largo de los a?os ha visto su programa, un espacio con el que se han sentido identificados chilenos, mexicanos, peruanos¡­ Un programa, S¨¢bado Gigante, del que esta noche se ha despedido un gigante de la televisi¨®n, Mario Kreutzberger. Don Francisco.