John Berg, dise?ador gr¨¢fico de portadas de discos

En la era de las descargas, aplicaciones y plataformas musicales el nombre de John Berg resulta extra?o en el para¨ªso digital. Sin embargo, su trabajo como director de arte del sello discogr¨¢fico Columbia se?alar¨ªa la edad de oro del dise?o gr¨¢fico de las portadas de ¨¢lbumes. John Hendrickson Berg (Brooklyn, 1932) despu¨¦s de graduarse en Bellas Artes comienza a trabajar en diferentes agencias de publicidad y revistas como Esquire, la publicaci¨®n que el creativo George Lois ¡ªel verdadero modelo Mad Men¡ª ha llevado a la primera l¨ªnea de las publicaciones con sus sorprendentes y provocativas portadas.

La fortuna se cruza en su camino cuando recibe una oferta para entrar a trabajar en el departamento de dise?o del sello Columbia. La discogr¨¢fica cuenta en su cantera con figuras legendarias del dise?o gr¨¢fico como Alex Steinweiss, el hombre que le hab¨ªa dado al ¨¢lbum musical su primera gran carta de naturaleza. Entre 1961 y 1985 ¡ªa?o de su retirada¡ª Berg construye un poderoso relato gr¨¢fico, cerca de 5.000 portadas, en algunos casos en colaboraci¨®n con fot¨®grafos como Richard Avedon, Jerry Schatzberg o ilustradores como Tomi Ungerer o Milton Glaser, que elevar¨¢n el dise?o de portadas de discos a objeto cultural. Berg est¨¢ detr¨¢s de la direcci¨®n de arte de buena parte de la discograf¨ªa de Bob Dylan desde sus primeros ¨¢lbumes para la CBS fotografiado por Don Hunstein, un profesional de la casa con el que colabora estrechamente. El retrato en vertical ¡ªrompiendo la cl¨¢sica horizontalidad del ¨¢lbum¡ª de Dylan para el disco Blonde on Blonde ¡ªfotograf¨ªa de Schatzberg¡ª o el encargo de un p¨®ster de tinturas psicod¨¦licas dibujado por Milton Glaser, el c¨¦lebre cartel pop incluido en el ¨¢lbum Greatest Hits (1967), fotograf¨ªa a contraluz de Rowland Scherman, son algunos de sus hallazgos y que le reportan las primeras distinciones gr¨¢ficas.

A lo largo de su vida Berg rechaz¨® siempre la idea de estilo propio. ¡°Nunca pensaba en la ejecuci¨®n de un estilo a la hora de trabajar, solo trataba de encontrar una soluci¨®n gr¨¢fica, un concepto para cada proyecto¡±, recordaba en una de sus ¨²ltimas entrevistas con motivo de una exposici¨®n antol¨®gica.

Entre sus trabajos m¨¢s populares se encuentra la portada del ¨¢lbum Born to run de Bruce Springsteen despu¨¦s de conseguir vencer la oposici¨®n inicial del cantante ¡ªy de la editora a causa del presupuesto¡ª que prefer¨ªa una imagen m¨¢s grave que la que finalmente aparecer¨ªa: un Springsteen relajado apoy¨¢ndose en el hombro de su saxofonista, Clarence Clemons.

O cuando eligi¨® una fotograf¨ªa de Barbra Streisand con su rostro surgiendo de la oscuridad, que los directivos tem¨ªan que la diva rechazara y que finalmente se convirti¨® en una de sus portadas m¨¢s celebradas report¨¢ndole un Grammy a la mejor direcci¨®n art¨ªstica. Berg es tambi¨¦n el responsable de la ¡°marca Chicago¡±, las sucesivas portadas de la formaci¨®n musical con su famosa tipograf¨ªa que recordaba a la de la marca Coca-Cola y que aparecer¨¢ en los m¨¢s variados dise?os y texturas en la discograf¨ªa del grupo.

El dise?ador que hab¨ªa declarado ¡°la imitaci¨®n es la forma m¨¢s sincera de halago¡± a ra¨ªz del plagio de algunas de sus portadas m¨¢s ic¨®nicas, desaparec¨ªa el pasado domingo 11 de octubre en su casa de Southampton, Nueva York, a causa de una neumon¨ªa. Ten¨ªa 83 a?os.