Neneh Cherry: ¡°El ¨¦xito es agradable, pero he escogido la libertad creativa¡±

Un fulgor renacido con resquicio para mirar atr¨¢s: ¡°La gira espa?ola la vertebra mi disco reciente, pero no faltar¨¢n los viejos ¨¦xitos dorados¡±. Esa expresi¨®n de Neneh Cherry (Estocolmo, 1964) sobre sus hits de hace m¨¢s de dos d¨¦cadas, golden oldies en ingl¨¦s, denota cari?o hacia ellos pero sin nostalgia. Y un punto de iron¨ªa. Con pelotazos como Buffalo Stance (1988) o 7 seconds (junto a Youssou N¡¯Dour, en 1994) y una valiente mezcla de estilos (dance, hip-hop, pop, R&B) aun¨® al p¨²blico y a la cr¨ªtica, que la encumbra de nuevo tras a?os de perfil bajo o, directamente, volcada en la familia.

Barcelona, hoy mi¨¦rcoles, 25 de noviembre, Madrid (26) y San Sebasti¨¢n (28) acogen el directo de Cherry revitalizada como artista de culto. Territorio conocido, pues vivi¨® en M¨¢laga entre 1993 y 1999. ¡°No voy todo lo que quisiera, pero siempre siento los brazos abiertos en Espa?a¡±, apunta sin zalamer¨ªa. Y la cantante y compositora se ilumina al hablar de Blank Project, su primer ¨¢lbum firmado en solitario en 18 a?os. Aunque no le faltaron apoyos: el d¨²o RocketNumberNine como instrumentistas, Four Tet en la producci¨®n y, como siempre en su carrera, su marido, Cameron McVey: ¡°Despu¨¦s de tanto tiempo sin sentarme a pensar en un disco, Cameron y yo cre¨ªmos que hab¨ªa que darle m¨¢xima importancia a la composici¨®n. He perdido timidez, as¨ª que pude escribir un buen pu?ado de canciones mano a mano con ¨¦l. Antes necesitaba recluirme¡±.

No imaginen m¨²sica f¨¢cil, pero s¨ª hipn¨®ticamente adictiva. ¡°Quer¨ªamos algo poco convencional, un ¨¢lbum grabado en vivo aunque electr¨®nico. Y RocketNumberNine, con su beats crudos y algo punk, eran perfectos para eso. Incluso les mandamos solo muestras vocales de cierto temas para no coartarles¡±. Como resultado, los hermanos Ben y Tom Page, que forman ese noveno cohete (nombre de una pieza de Sun Ra) propulsan la voz de Cherry por medio de percusiones y sintetizadores.

El productor de Blank Project, Four Tet (alias del gur¨² electr¨®nico Kieran Hebden), retrotrajo a Neneh a las ense?anzas de su padrastro, el legendario jazzman Don Cherry con el que se cri¨®. ¡°Kieran se empe?¨® en conservar mis peque?os errores al cantar en las pocas tomas que hicimos para cada corte. Yo estaba reticente pero luego me acord¨¦ de lo que me dec¨ªa mi padre, Don: ¡°No hay nada ni muy correcto ni muy equivocado en la creatividad, las imperfecciones pueden ser perfectas¡±.

El retorno definitivo de Cherry, despu¨¦s de cantar durante la segunda mitad de la pasada d¨¦cada en cirKus, cuarteto de electro-soul liderado por su marido y en el que tambi¨¦n participaba una de sus hijas, lleg¨® en 2012 v¨ªa The Cherry thing. Era un delicioso disco, casi todo versiones, con el tr¨ªo escandinavo de jazz de vanguardia the Thing: Suicide, The Stooges, Ornette Coleman o el propio Don Cherry, musa principal de los instrumentistas, figuraban entre los compositores. ¡°Result¨®, por un lado, un cierre completo de c¨ªrculo respecto a mi trayectoria y, por otro, me sirvi¨® de catarsis tras la muerte de mi madre [la dise?adora Moki Karlsson]. En el final ac¨²stico de nuestro primer show sent¨ª como si todos los esp¨ªritus invadieran la sala y el de ella se hiciera presente en m¨ª. Uno de esos instantes felices que da la m¨²sica sin que se puedan planear¡±.

Hablando de colaboraciones (Pulp, the The o Gorillaz adornan las de Neneh), en Blank Project se marca un cameo la estrella pop sueca Robyn. ¡°Tenemos mucha amistad y, ahora que lo dices, puede que la vea como a una hermana peque?a al modo en que me consideraban a m¨ª en mi paso por The Slits¡±. Neneh milit¨® fugazmente en dicha banda femenina de la escena punk londinense, donde se instal¨® tras dejar la casa familiar a los 16 a?os. Su rebeld¨ªa luego top¨® con la realidad: lleva casi en la sangre el jazz, uno de los ingredientes, junto al funk descangallado y a la mentalidad pospunk de Rip Rig + Panic, el grupo al que perteneci¨® antes de lanzarse en solitario.

Si se le pregunta a Cherry por alguna artista actual con la que se identifique, M.I.A. es una de las que le viene en mente: ¡°Siempre me resultan inspiradoras todas aquellas que rompen barreras estil¨ªsticas¡±. La imagen de M.I.A. embarazada actuando en la ceremonia de los Grammy en 2009 permite recordar que Neneh Cherry hizo lo propio en el Top Of The Pops de la BBC 20 a?os antes. ¡°Algo que se disociaba del glamour del pop. Siempre he sido un poco agitadora, y en la industria muchos me ve¨ªan como alguien que no segu¨ªa su l¨®gica. As¨ª que me vino al pelo para dar un aldabonazo¡±.

La etapa inicial de Cherry tambi¨¦n presagi¨® la eclosi¨®n del trip-hop desde Bristol. Ella contribuy¨® a financiar el primer trabajo de Massive Attack; Geoff Barrow, el cerebro de Portishead, particip¨® en el segundo de Neneh; y Tricky lo hizo en el tercero. ¡°Cameron colabora en el nuevo disco de Massive Attack. En cuanto a Tricky, ¨¦l y yo grabamos en su d¨ªa un ¨¢lbum conjunto que la compa?¨ªa rechaz¨®. Algo ir¨®nico, porque ahora Blank Project entronca espiritualmente con aquella obra para la que trabajamos de modo similar¡±. No es el ¨²nico disco perdido de Cherry: ¡°Poco despu¨¦s de Man (1996), intent¨¦ la que habr¨ªa sido mi cuarta entrega. Fui yo quien desisti¨®. Hace poco escuchamos las grabaciones y supe que ya no me sent¨ªa como en aquellos tiempos maltrechos¡±.

La playlist que Cherry ha confeccionado para Spotify incluye, adem¨¢s de soul, jazz o rap, artistas ajenos a su poci¨®n sonora como Nirvana, Bon Iver o My Bloody Valentine. ¡°Siempre he amado la m¨²sica que me haga sentir algo¡±. Sorprende menos en la lista alg¨²n ejemplo de rap old school. ¡°Viv¨ªa en Nueva York (desde ni?a Neneh ha conocido la vida n¨®mada por la actividad de sus padres) cuando explotaron bandas de hip-hop como Sugarhill Gang. Nunca me he considerado en verdad una rapera, pero me encanta esa forma directa de expresarse que no encaja con melod¨ªas. En Londres iba de jovencita a un peque?o club donde te pagaban cinco libras por cada rap interpretado¡±. Y de ah¨ª, al triunfo multinacional con Raw like sushi (1989). Aunque no en Estados Unidos. ¡°No me ve¨ªan, musicalmente, ni lo bastante negra ni lo bastante blanca. Y se equivocaron al elegir el segundo sencillo: dejaron de alimentar el fuego¡±. A¨²n as¨ª, Cherry, que ya prepara otro disco para el a?o pr¨®ximo, vive sin pesares: ¡°Mentir¨ªa si dijera que no es muy agradable el que tu trabajo le guste a mucha gente, pero yo he escogido otro camino: uno de m¨¢s libertad creativa¡±.

Neneh Cherry act¨²a el 25 de noviembre en Barcelona (Teatre Barts), ma?ana 26 en Madrid (Joy Eslava. 981 Heritage Son Estrella Galicia) y el 28 en San Sebasti¨¢n (Auditorio Kursaal).