Paulos en estado puro

Que un libro de matem¨¢ticas est¨¦ durante 18 semanas entre los m¨¢s vendidos en la lista de The New York Times, o que otro haya sido incluido entre los 100 ensayos m¨¢s importantes del siglo XX, o que un tercero fuera elegido como uno de los mejores libros del a?o de su publicaci¨®n, 1998, nos dice, al menos, dos cosas: que los libros de matem¨¢ticas tienen p¨²blico y que hay un autor de mucho ¨¦xito. Es John Allen Paulos.

Convencido de que los humanos, en sus albores, contaban historias y despu¨¦s inventaron las estad¨ªsticas, Paulos lleva su preocupaci¨®n por el mal uso que se hace de los n¨²meros a la divulgaci¨®n. Toda su obra se basa en la idea de que ¡°hay un abismo a¨²n entre las narraciones y las estad¨ªsticas, pero es bueno construir puentes¡±, tal y como dijo en un encuentro organizado por el Instituto de Ciencias Matem¨¢ticas en la Residencia de Estudiantes en 2013. Paulos es el mascar¨®n de la popularizaci¨®n de una ciencia que hasta hace poco estaba reservada a los expertos y que hoy encontramos en las portadas de los peri¨®dicos.

En Espa?a se han publicado ocho de sus nueve libros y resulta muy dif¨ªcil elegir uno o dos. Por eso, qued¨¦monos con tres. El primero, Un matem¨¢tico lee el peri¨®dico, en el que Paulos mira el ¨¢ngulo matem¨¢tico de lo que all¨ª se nos cuenta, siempre con el punto de humor caracter¨ªstico del autor. Y, desde luego, es un punto de vista revelador.

En segundo lugar, Elogio de la irreligi¨®n, un repaso a las razones esgrimidas hist¨®ricamente, desde la l¨®gica, para creer en Dios. Acaba demostrando que no existen y que ni con los argumentos cl¨¢sicos ni con las modernas supercher¨ªas del autodenominado dise?o inteligente se sostienen desde ese punto de vista.

Y, tercero, su ¨²ltimo libro, publicado en Estados Unidos este mismo mes de noviembre y que ya ha sido traducido al espa?ol: La vida es matem¨¢tica. Las ecuaciones que explican los avatares de nuestra biograf¨ªa. Se trata de una especie de biograf¨ªa, algo que al autor se le antoja imposible porque: ¡°?Qui¨¦n era aquel ni?o? ?C¨®mo se produjo el cambio y c¨®mo me hice mayor? ?De d¨®nde sale la historia de mi vida?¡±.

Siempre con la mirada matem¨¢tica y el humor irrenunciable, los diversos cap¨ªtulos de la biograf¨ªa est¨¢n unidos a problemas o conjeturas matem¨¢ticos en un intento de escudri?arse a s¨ª mismo sin alterar demasiado la realidad, puesto que ¡°la gente, sobre todo los autores, tiende a mentir o, al menos, a adornar los hechos¡±.

Quiz¨¢ gracias a que ¡°poco a poco, a medida que he ido perdiendo inteligencia, me he vuelto m¨¢s escritor que matem¨¢tico¡±, el libro es de lectura tan f¨¢cil y amena como todos los suyos, pese al temor del autor a que resulte ¡°tal vez de una autoindulgencia empalagosa a ratos¡±. En todo caso, ¡°dista mucho de ser una confesi¨®n de intimidades y, desde luego, es un batiburrillo un tanto extra?o¡±. Se trata de Paulos en estado puro, quiz¨¢ m¨¢s puro que nunca.

La vida es matem¨¢tica. John Allen Paulos. Traducci¨®n de Dulcinea Otero-Pi?eiro. Tusquets. Barcelona, 2015. 239 p¨¢ginas. 18 euros.