El videojuego del c¨¢ncer

A Joel Green le encantaban las tortitas. Era fan de darle de comer a los patos. Conoc¨ªa cinco palabras: wah-wah, dah, bye-bye, muah, more. Cuando muri¨®, el 13 de marzo de 2014, ten¨ªa cinco a?os. Para llorar su muerte y honrar su recuerdo, sus padres han convertido la lucha de Joel contra la enfermedad en un videojuego: That dragon cancer, que sale a la venta el pr¨®ximo martes 12 de enero para PC y la consola Ouya. Ryan y Amy Green, padres del fallecido y codirectores junto a Josh Larson de la obra, han hablado en exclusiva con EL PA?S sobre su juego.

"Nos sorprendimos al descubrir que las cosas que ech¨¢bamos m¨¢s de menos de Joel no eran las que esper¨¢bamos. Eran los peque?os momentos mundanos, c¨®mo se sent¨ªa abrazarlo, por ejemplo. Nos dimos cuenta de que en una pel¨ªcula o en un libro la trama tiene que avanzar y esos momentos no pueden ser los protagonistas. Pero en un videojuego es el jugador el que elige el tiempo que dedica a cada escena. Por eso era el canal art¨ªstico perfecto para nosotros", explica Amy Green, madre de Joel y codirectora del proyecto.

That dragon cancer se divide en 12 cap¨ªtulos. El jugador comienza manejando un pato, uno de los que Joel alimentaba en el estanque con migas de pan. Al acercarse a la orilla, escucha a la familia. Otro de los hijos de la pareja ¡ªhan tenido cuatro: Caleb, Isaac, Joel y Elijah¡ª pregunta a los padres por qu¨¦ Joel, a pesar de tener dos a?os, solo es capaz de balbucir. Los Green explican que por la enfermedad (un c¨¢ncer at¨ªpico del sistema nervioso) y tratamiento que sufre Joel, se ha quedado atr¨¢s en su desarrollo mental. En otro de los episodios el jugador maneja a un Joel que vuela por el espacio sujeto a unos globos, mientras las c¨¦lulas cancer¨ªgenas, representadas como matojos de zarzas negras, los revientan. Inevitablemente, Joel acaba cayendo.

Tambi¨¦n los hay duros, casi insoportables. En Deshidrataci¨®n se vive en primera persona la agon¨ªa que pas¨® Ryan Green en uno de sus m¨²ltiples d¨ªas de hospital, con Joel llorando y gritando sin parar mientras su padre piensa en lo impotente que se siente para ayudarle. "Es el primer episodio que hicimos. Fue una de las noches m¨¢s duras que pas¨¦ con Joel. En el juego dura unos cinco o 10 minutos. Nos ayud¨® a decidir que deb¨ªamos contar la historia por episodios, porque esa noche la sent¨ª como una experiencia completa, con su principio y su final". Todas las escenas tienen una duraci¨®n similar, pueden jugarse en el orden que se quiera y el punto de vista cambia de la primera persona de los presentes a una mirada flotante. Una omnisciencia para que el jugador, seg¨²n los creadores, pueda "tomar distancia" respecto a los protagonistas. Y los controles son extremadamente sencillos e intuitivos, porque los Green pretend¨ªan que alguien que jam¨¢s hubiera probado un videojuego pudiera jugar sin problemas con este.

El realismo m¨¢gico permea muchos momentos de That dragon cancer. Como cuando los Green presentan un videojuego dentro de su videojuego que convierte a su Joel en un h¨¦roe medieval que se enfrenta a un drag¨®n negro invencible: el c¨¢ncer. O cuando Joel habla, con la voz de su hermano Elijah, como si el tratamiento nunca hubiera sucedido y pudiera haber tenido un desarrollo como el de cualquier otro ni?o.

Tambi¨¦n los hay religiosos, especialmente hacia el final del juego, pues los Green son cristianos y "sent¨ªan" que no incluir sus creencias traicionaba el ejercicio de dolorosa honestidad que intentaban plasmar. "Quer¨ªamos retratar qui¨¦nes somos, pero no quer¨ªamos que el jugador hincara la rodilla. Por eso separamos el punto de vista, para mantener el respeto con aquellos jugadores que no compartan nuestra fe. Pero me encantar¨ªa vivir en un mundo donde la magia es posible. Esper¨¢bamos un milagro que salvara a Joel. Y creo que esa parte de m¨ª se ha da?ado. Parte... [silencio, solloza] parte de esa fe y ese idealismo se han da?ado. No tengo las respuestas y, honestamente, sigo luchando con esto", afirma Ryan Green.

Otro pesar que carga Ryan Green es que no pudo explicarle a su hijo el videojuego que estaban creando para ¨¦l. "Por desgracia, el desarrollo mental de Joel jam¨¢s super¨® los 18 meses. As¨ª que, aun con cinco a?os, segu¨ªa siendo como un ni?o de a?o y medio. Es algo que me angustia como padre. Me gustar¨ªa haber conocido mejor a Joel. S¨¦ lo que era amarlo, abrazarlo, hacerlo feliz. Pero no siento que haya llegado a saber cu¨¢les eran sus pensamientos. Y me apena mucho".

En el gran debate cultural que sigue coleando, son o no son los videojuegos arte, los Green y su That dragon cancer se alinean sin duda con el s¨ª. Ryan Green se refiere a "este arte" cuando habla de hacer videojuegos y apela a la experiencia humana para argumentarlo. "Cualquiera que es padre comprende la importancia del juego. Es uno de los lenguajes m¨¢s potentes, sino el mayor, para comunicarnos con los ni?os, con nuestros hijos. Para m¨ª no es menor a ning¨²n otro arte". Por eso That dragon cancer no ser¨¢ el ¨²nico juego de Numinous Games. Tras esta eleg¨ªa a su hijo, vendr¨¢n otras obras que explorar¨¢n tambi¨¦n "lo trascendental" a trav¨¦s de la empat¨ªa.