Forajidos a los que a¨²n no les lleg¨® su hora

Revuelve discos para hablar de lo que escucha en su casa, coge guitarras e incluso toca un banjo para mostrar la distinci¨®n entre ¡°el sonido de Kentucky¡± y ¡°el sonido de California¡±, m¨¢s acelerado que el de su tierra natal. Al otro lado del tel¨¦fono se encuentra un apasionado de la m¨²sica, que se reconoce ¡°muy afortunado¡± por salir de nuevo de gira con la banda que le vio nacer como m¨²sico hace m¨¢s de tres d¨¦cadas. A Sid Griffin (Louisville, Kentucky, 1955), miembro fundador de The Long Ryders, lo de dedicarse a lo mismo que Bob Dylan, del que es uno de sus mayores estudiosos a nivel mundial, le lleg¨® como una epifan¨ªa, o, para utilizar el mismo hilo conductor, como al propio Dylan le pas¨® con Elvis Presley. ¡°Vi a los Beatles tocar en el Ed Sullivan Show en 1964 y fue incre¨ªble. Ten¨ªa 11 a?os y ya decid¨ª que iba a ser m¨²sico, aunque tard¨¦ tres a?os en montar mi primera banda con unos vecinos¡±, confiesa desde su casa de Londres.

Bajo el impulso de esa decisi¨®n, se march¨® a Los ?ngeles en 1977 y tuvo mejor suerte. All¨ª conoci¨® al talentoso guitarrista Stephen McCarthy y form¨® The Long Ryders, con el reclutamiento del bajista Des Brewer (sustituido por?Tom Stevens) y el baterista Greg Sowders. Fuera de la onda del rabioso punk angelino y durante la d¨¦cada del triunfo del pop y la MTV, los cuatro dieron significado a su nombre de ¡°forajidos de leyenda¡± para ser una de las bandas m¨¢s excitantes del Paisley Underground, una escena secundaria de los primeros ochenta que defend¨ªa las ra¨ªces de la m¨²sica popular estadounidense, como el country o el folk, y que, con nombres como Bangles, Rain Parade, Three O¡¯Clock o Green On Red, ser¨ªa crucial en el posterior impacto de lo que se conoci¨® en Espa?a como nuevo rock americano. Y ahora los cuatro comienzan gira por Espa?a para celebrar la salida de Final Wild Songs (Promola!), una caja recopilatoria que aglutina lo mejor de su obra y muchas tomas en directo de los escasos cuatro a?os que existieron como banda. ¡°No creo que fu¨¦ramos salvajes, como dice la caja, pero s¨ª importantes¡±, afirma Griffin, que compagina su carrera en solitario con el grupo de bluegrass The Coal Porters.

Como abanderados de ese sonido que combat¨ªa a los sintetizadores y las bater¨ªas electr¨®nicas, The Long Ryders, que ya hicieron una gira de reuni¨®n en 2004, estuvieron siempre en un segundo plano en su ¨¦poca. ¡°Estaban Duran Duran, Spandau Ballet o Soft Cell y ten¨ªan mucha popularidad¡±, cuenta el m¨²sico. ¡°Era un pop horrible. El tiempo no les ha tratado bien y a nosotros s¨ª. Esas bandas no tienen trascendencia¡±. M¨¢s all¨¢ de la pol¨¦mica, raz¨®n no le falta: bajo el esp¨ªritu de hazlo t¨² mismo marcaron una senda. Hoy puede parecer anecd¨®tico pero en los ochenta salir con un chaleco de cuero y unas botas vaqueras era est¨¦ticamente m¨¢s rompedor que el ¨²ltimo peinado punk o el m¨¢s moderno modelo rom¨¢ntico. ¡°Llevamos a Gram Parsons a la generaci¨®n de Sex Pistols¡±, asegura.

Lo suyo era un tiro en el pie en tiempos de laca, hombreras y discotecas. En discos como Native Sons (1984) y State of Our Union (1985), recuperaron la guitarra, piedra angular del rock¡¯n¡¯roll, y fueron osados al reivindicar a los Byrds (tomaron su ¡°y¡± en homenaje) o Buffalo Springfield. ¡°Jay Farrar y Jeff Tweedy trabajaban en una tienda de discos cuando nos vieron tocar en Chicago. Ten¨ªan varias influencias, como Black Flag, pero moldearon su m¨²sica tras vernos. Uncle Tupelo, Son Volt y Wilco siguieron nuestro camino¡±, apunta Griffin, que se?ala: ¡°Willie Dixon dec¨ªa que si el rock es la fruta, el blues es la ra¨ªz. Lo creo. La psicodelia, el punk... todo viene de valorar la tradici¨®n¡±.

Les siguieron Wilco, The Jayhawks, Cracker, Ryan Adams y as¨ª hasta todo el muestrario de artistas sujetos a la amplia y vibrante etiqueta actual de country alternativo o americana. Pero influencia no tiene nada que ver con ¨¦xito comercial, que muy pocos alcanzaron en el nuevo rock americano. ¡°Pod¨ªamos haber dado ese salto a la gran fama como R.E.M, pero no pas¨®. Ellos son una banda muy especial. De todas formas, me siento orgulloso de lo que hicimos. Y creo que una fama tan grande no es siempre positiva¡±, dice con cierta iron¨ªa.

Con su contagioso entusiasmo, Griffin gasta muchos minutos para hablar de discos que escucha ahora. El de sus amigos Peter Case y Dan Stuart o el directo en el Blue Note Cafe de Neil Young, que sirve como modelo para un m¨²sico que quiere acabar sus d¨ªas con la misma pasi¨®n que sinti¨® cuando vio por primera vez a los Beatles por televisi¨®n. ¡°F¨ªjate en grandes como ¨¦l, Johnny Cash, Otis Redding, Temptations, Four Tops, Bruce Springsteen, Dylan... Esos tipos han sudado toda su vida. A estas alturas, a m¨ª solo me interesa fijarme en ellos¡±.