Una ikurri?a de ultramar para Al Capone

La historia moderna de Saint Pierre et Miquelon no se concibe sin la repercusi¨®n que adquiri¨® la visita de Al Capone. No por razones tur¨ªsticas, sino porque este para¨ªso fiscal de bandera francesa al socaire de Terranova (Canad¨¢) se convirti¨® tambi¨¦n en el para¨ªso del alcohol en los tiempos de la ley seca. Y fue Al Capone quien ejerci¨® de gran patriarca libertario.

Se instal¨® en una suite del Hotel Robert ¡ªuna placa recuerda la estancia¡ª y organiz¨® desde all¨ª una may¨²scula red de contrabando, entre otras razones porque Saint Pierre et Miquelon se encuentra a 1.000 kil¨®metros de la frontera de EE?UU. Y porque su posici¨®n estrat¨¦gica en las rutas de los barcos pesqueros permit¨ªa disimular a bordo los cargamentos de ron o de whisky. Y de vino europeo tambi¨¦n, pues los trayectos de ultramar relacionaban las orillas del Atl¨¢ntico con una fluidez equivalente a la que ahora proporciona la velocidad del dinero negro.

Tiene gracia la analog¨ªa porque aporta a los para¨ªsos fiscales una suerte de asociaci¨®n al hampa. Podr¨ªan arraigarse en cualquier erial o en cualquier barrio de cemento armado, pero se mimetizan en islas secretas, en parajes extremos, en relatos furtivos, como si el dinero que circula de manera invisible aprovechara la inercia y el glamur de la antigua pirater¨ªa.

Al Capone fue un pirata a su manera. Un mafioso que recal¨® en 1927 para comprobar personalmente la prosperidad que hab¨ªa adquirido el archipi¨¦lago franc¨¦s gracias a la industria del alcohol. Se constru¨ªan en los astilleros embarcaciones veloc¨ªsimas para agilizar el transporte clandestino; se dise?aban sistemas de comunicaci¨®n muy sofisticados como remedio al acecho de las autoridades; se empaquetaban hasta cinco millones de botellas de champ¨¢n al a?o. Y se lleg¨® a levantar un edificio entero con el reciclaje de las abundantes cajas de madera: Villa Cutty Sark.

Era la manera de reconocer un mito de la historia de la navegaci¨®n ¡ªel famoso cl¨ªper que est¨¢ varado en Greenwich¡ª y de canonizar una marca de whisky que hab¨ªa sido ejemplarmente prohibida, de tal manera que la prosperidad de Saint Pierre et Miquelon se malogr¨® en cuanto el comercio y consumo de alcohol se rehabilitaron de nuevo en Estados Unidos.

Fue necesario asimilar la gran depresi¨®n econ¨®mica, reemprender la actividad de los pesqueros. Y reconciliar el archipi¨¦lago con sus or¨ªgenes. Porque Saint Pierre es el patr¨®n de los pescadores. Y Miquelon es... un misterio. Sabemos que proviene del euskera. Y tenemos noticia de que aparece por vez primera en el cuaderno de bit¨¢cora de Mart¨ªn de Oyarzabal. Miquelon ser¨ªa un aumentativo de Mikel. Y un antecedente del apelativo cari?oso que identifica al ciclista Indurain, aunque el aspecto iconogr¨¢fico m¨¢s llamativo del archipi¨¦lago subcanadiense concierne a la ikurri?a que aparece en el extremo izquierdo de la bandera. Y es una ikurri?a ortodoxa. Un reflejo y un recuerdo de los pescadores vascos que faenaron en estas aguas heladas. Ten¨ªan su puerto en San Juan de Luz y llevaron hasta Saint Pierre su idiosincrasia y sus costumbres l¨²dicas, hasta el extremo de que las fiestas patronales no se explican sin los torneos de pelota vasca, los concursos de aizkolaris y el fervor que generaliza una corpulenta prueba de arrastre de pescado. Impresiona y desconcierta la olimpiada porque este archipi¨¦lago de 242 kil¨®metros cuadrados se encuentra a 4.300 kil¨®metros del Pa¨ªs Vasco, aunque tambi¨¦n le proporciona un argumento a su propia ¡°promiscuidad¡± hist¨®rica y cultural. Tan antigua que los primeros pobladores se asentaron 3.000 a?os antes de Cristo. No se llamaba entonces Saint Pierre. Ni tampoco la Isla de las 14.000 v¨ªrgenes, que fue el nombre de bautismo que escogi¨® el conquistador portugu¨¦s Jo?o ?lvares Fagundes en 1521.

Historia moderna

Empieza entonces la historia moderna del archipi¨¦lago y se originan tambi¨¦n entonces las disputas territoriales, casi siempre como tributo a la discordia de los franceses y de los ingleses en la hegemon¨ªa del Atl¨¢ntico septentrional. Tuvieron ocasi¨®n de reconciliarse en la emergencia de la II Guerra Mundial. De hecho, el episodio que m¨¢s orgullo ha comportado a los habitantes de Saint Pierre proviene de la primera victoria militar y hasta naval que la Francia libre infligi¨® a la Francia ocupada en 1941.

Se produjo muy lejos del Hex¨¢gono [como se denomina a Francia por su per¨ªmetro hexagonal], es cierto, pero adquiri¨® un enorme valor simb¨®lico y propagand¨ªstico, sobre todo porque la escaramuza militar demostr¨® las habilidades de Charles De Gaulle en un periodo de incertidumbre y recelos internacionales. Se explica as¨ª que el carism¨¢tico general regresara a Saint Pierre con el rango de presidente. Y que oficiara un discurso sentimental que reconoc¨ªa al archipi¨¦lago un lugar en la historia de Francia: ¡°Aqu¨ª empez¨® nuestra victoria, compatriotas¡±.

Y aqu¨ª se ha arraigado un para¨ªso fiscal, no ya por las peculiaridades del ventajoso sistema tributario, sino porque Saint Pierre, igual que otros territorios ultramarinos franceses (Saint Martin, Martinica, Saint Barth¨¦l¨¦my) forman parte de una anomal¨ªa extraterritorial en la que se comete con asiduidad el delito de evasi¨®n y de blanqueo de capitales.

Es una de las contradicciones de la Uni¨®n Europea. Y no conviene frivolizar con el asunto, por mucho que el souvenir predilecto en Saint Pierre et Miquelon sea el sombrero blanco de Al Capone.