La isla de los presidentes y de una extra?a lengua de signos

Ha sido protagonista inesperada de una pel¨ªcula, escena de accidentes y tragedias con apellido Kennedy, lugar de vacaciones, escenario de fiestas de recaudaci¨®n para campa?as pol¨ªticas, destino de esclavos liberados hace dos siglos y la misteriosa cuna de un lenguaje de signos ancestral en Estados Unidos. Es la isla de Martha¡¯s Vineyard, ubicada en la costa este, en Massachusetts, y donde Barack Obama celebra junto a su familia sus ¨²ltimas vacaciones de verano como presidente.

Obama ha elegido el mismo destino para sus vacaciones desde que es presidente, con una sola excepci¨®n, 2012, cuando se jugaba la reelecci¨®n contra Mitt Romney. Este verano, la primera de los Obama en llegar ha sido Sasha, la hija menor, que ha trabajado unas semanas en un restaurante local. El resto de la familia, incluidos sus dos perros, se unieron el pasado s¨¢bado tras celebrar el 55 cumplea?os del presidente y se quedar¨¢n hasta el 21. Martha¡¯s Vineyard ha sido testigo del partido de golf n¨²mero 300 que juega el presidente ¡ªel recuento lo lleva un periodista de CBS¡ª acompa?ado de figuras de la NBA como Stephen Curry o Chris Paul. El presidente estadounidense, uno de sus ¨²ltimos adeptos, la ha definido a The New York Times como ¡°uno de esos lugares m¨¢gicos donde se re¨²nen personas de todos los lugares y se tratan como iguales¡±.

Obama comenz¨® sus ¨²ltimas vacaciones como presidente sabiendo que la aspirante dem¨®crata, Hillary Clinton, sigue liderando en las encuestas. Martha¡¯s Vineyard no es un lugar desconocido para los Clinton, y el 20, un d¨ªa antes de que Obama regrese a Washington, la dem¨®crata asistir¨¢ a una cena (entre 1.000 y 27.000 d¨®lares el cubierto) para recaudar fondos para su campa?a. Su rival, Donald Trump, no est¨¢ muy lejos. Seg¨²n The Huffington Post, el aspirante republicano ha celebrado un evento similar en la cercana isla de Nantucket, con entradas algo m¨¢s caras, de 2.700 a 50.000 d¨®lares.

Bill y ¡®Buddy¡¯

El nombre de la localidad Martha¡¯s Vineyard aparece en dos memorias publicadas por dos pol¨ªticos estadounidenses, miembros de un matrimonio que puede hacer historia en noviembre, si Hillary Clinton se convierte en la primera mujer presidenta de Estados Unidos y en la primera en conseguirlo despu¨¦s de ser primera dama. La isla fue el destino de las vacaciones de la familia Clinton despu¨¦s de que ¨¦l testificase por el esc¨¢ndalo Lewinsky en 1998. Hillary Clinton escribi¨® en sus memorias Living History: ¡°Tambi¨¦n vino Buddy, el perro, para hacer compa?¨ªa a Bill. Era el ¨²nico miembro de la familia que todav¨ªa quer¨ªa ir¡±.

El escritor colombiano Gabriel Garc¨ªa M¨¢rquez cen¨® en Martha¡¯s Vineyard con Bill Clinton, su esposa, el autor mexicano Carlos Fuentes y el excanciller mexicano Bernardo Sep¨²lveda. Garc¨ªa M¨¢rquez tra¨ªa un mensaje de Fidel Castro y dej¨® la isla con unas palabras de Clinton para el mandatario cubano. As¨ª lo cont¨® el libro Back Channel to Cuba, bas¨¢ndose en documentos secretos y conversaciones con quienes formaron parte de las negociaciones entre Cuba y EE UU con motivo de la oleada migratoria desde la isla en 1994.

Un miembro del clan m¨¢s famoso de la pol¨ªtica estadounidense desapareci¨® en su avioneta, acompa?ado de su esposa y una cu?ada. Otro tuvo un accidente de coche en el que muri¨® la joven pasajera con la que viajaba. Eran John Kennedy Jr., fallecido mientras volaba a Martha¡¯s Vineyard, y el senador de Massachusetts Edward Kennedy, hermano del presidente asesinado en 1963.

Adem¨¢s, la lengua de signos de Martha¡¯s Vineyard naci¨® en una localidad al oeste, Chilmark, y all¨ª tambi¨¦n desapareci¨® antes de que pudiera ser descifrada del todo. La empleaban tanto las personas sordas como las que no lo eran y, seg¨²n los expertos, se consolid¨® por el alto porcentaje de sordos en la zona: uno de cada 25 habitantes, cuando la media en el pa¨ªs es de 1 entre 5.700. Pero entre los siglos XVII y XIX, desde la llegada de los primeros residentes hasta que el transporte y las comunicaciones facilitaron el contacto con otras comunidades, este pueblo pesquero estaba casi completamente aislado. El fen¨®meno ha sido estudiado por cient¨ªficos desde Alexander Graham Bell hasta antrop¨®logos modernos, que llegaron a identificar c¨®mo el lenguaje de signos de la isla fue uno de los tres dialectos que acabaron conformando la Lengua Oficial de Signos de EE UU. Tambi¨¦n ha sido escenario de uno de los t¨ªtulos m¨¢s conocidos del director Steven Spielberg: Tibur¨®n, que mostr¨® en pantallas de todo el mundo las calles, el puerto y la playa de esta isla en 1975.