Snarky Puppy asoma la cabeza

Se cumplen diez a?os del primer disco de Snarky Puppy: The Only Constant. En sus comienzos tuvieron que patearse salas medio vac¨ªas: una vez, en Flagstaff, Arizona, hab¨ªa solo quince personas que, en realidad ¡ªlos m¨²sicos lo descubrieron m¨¢s tarde¡ª, estaban all¨ª por el karaoke. Entonces viajaban en una camioneta alquilada con un remolque y, adem¨¢s de los instrumentos musicales, llevaban sacos de dormir porque a menudo no sab¨ªan d¨®nde iban a pasar la noche. Ahora se presentan en los festivales de jazz m¨¢s prestigiosos: en Los ?ngeles han pasado de tocar en un peque?o club como The Mint al Hollywood Bowl. Los lectores de la revista Down Beat acaban de votar a Snarky Puppy, por segunda vez consecutiva, grupo de jazz del a?o. Los de Jazz Times los eligieron hace meses como mejor big band. Ya tienen un Grammy a la mejor grabaci¨®n de R&B en 2014 por el tema Something ¡ªcon la voz de Lalah Hathaway¡ª y otro al mejor disco instrumental contempor¨¢neo en 2016 por Sylva.

Los fundadores del grupo con nombre de cachorro se conocieron en la Universidad de North Texas. Muchos estaban todav¨ªa terminando sus estudios de m¨²sica cuando sali¨® el segundo disco, The World is Getting Smaller. Pronto su base de operaciones se traslad¨® de Denton, estado de Texas, al barrio neoyorquino de Brooklyn. Las riendas las lleva Michael League. El productor, compositor y bajista, de 32 a?os, que en sus d¨ªas universitarios ten¨ªa como referencias del bajo a Dave Holland y Ray Brown, y que cita siempre al teclista Bernard Wright, est¨¢ al frente de esta especie de colectivo de m¨²sicos que entran y salen de la banda ¡ªen los ¨²ltimos tiempos suelen coincidir en ella entre nueve y catorce¡ª en funci¨®n de los compromisos personales.

Su generaci¨®n ha crecido en la diversidad musical y Snarky Puppy integra desde influencias de Weather Report o Hermeto Pascoal hasta James Brown o Radiohead. Puede leerse en su web que representa la convergencia de las m¨²sicas de la Am¨¦rica negra y la Am¨¦rica blanca con acentos de otras culturas. Michael League dice que se trata de m¨²sica pop intrumental con mucha improvisaci¨®n.

En 2014 los Snarky compartieron con la Metropole Orkest de Holanda Sylva, una suite orquestal en seis partes inspirada por los bosques. En este 2016 han publicado el segundo volumen de Family Dinner, grabado en Nueva Orleans con cantantes como David Crosby, Laura Mvula, Becca Stevens, el maliense Salif Keita o la peruana Susana Baca, y el disco Culcha Vulcha. Su ¨²ltima ocurrencia es una caja de 32 discos compactos ¡ªm¨¢s las descargas en alta calidad¡ª con los diecis¨¦is mejores conciertos de la gira que dieron el pasado verano por una docena de pa¨ªses. Y, a partir de abril, Snarky Puppy tiene previsto actuar en m¨¢s de treinta ciudades de Europa.

No hace tanto que League a¨²n mandaba correos a todos los promotores de conciertos, representantes de artistas y compa?¨ªas de discos que se le pod¨ªan ocurrir. Lo estuvo haciendo a?os sin que le hicieran caso. Hoy ya no los necesita.