Isaiah Berlin, once claves para entender su obra

Sin Henry Hardy (Londres, 1949), Isaiah Berlin no ser¨ªa Isaiah Berlin. O, mejor, s¨®lo ser¨ªa el autor de un pu?ado de libros. El propio Hardy record¨® alguna vez que Berlin dec¨ªa de s¨ª mismo: ¡°Soy como un taxi: me tienen que parar¡±. Era necesario forzarlo para que escribiera, y sus ensayos espond¨ªan a encargos concretos y no siempre llegaban a publicarse. As¨ª que anduvieron mucho tiempo dispersos. Hasta que Henry Hardy tom¨® el mando de la nave y se convirti¨® en el editor, coeditor, de los 18 vol¨²menes de ensayos de Berlin (Riga, 1909-Oxford, 1997) y de los cuatro que re¨²nen su correspondencia. As¨ª que lo sabe todo sobre el gran maestro del pensamiento liberal y uno de los historiadores de las ideas de mayor fuste y brillantez. Hardy pas¨® por Madrid para dar un seminario sobre Berlin en la FAES y volvi¨® sobre los asuntos que marcan una obra que, seguramente por su tolerancia y radical compromiso con la democracia, es hoy m¨¢s necesaria que nunca.

El estilo. ¡°Era un hombre conciliador, y le encantaba perderse en sus largas conversaciones. Cuando se le ped¨ªa su firma para defender algo en un peri¨®dico, se negaba, lo consideraba un gesto vac¨ªo. Prefer¨ªa hablar con quienes sosten¨ªan una posici¨®n distinta a la suya para ver si los pod¨ªa persuadir y que cambiaran de opini¨®n. Disfrutaba con cualquier tarea intelectual. Su definici¨®n de intelectual es la de alguien que quiere hacer las ideas lo m¨¢s interesantes posibles¡±.

Historiador de las ideas. ¡°Un profesor de Harvard lo convenci¨® de que la filosof¨ªa nunca progresa, que no sabes m¨¢s al final de tu vida como fil¨®sofo de lo que sab¨ªas al principio. Como Berlin quer¨ªa saber algo m¨¢s, la historia de las ideas le iba a dar esa oportunidad. Su principal inter¨¦s era la gente, y la filosof¨ªa que se hac¨ªa en los a?os treinta era demasiado abstracta¡±.

Su biograf¨ªa de Marx. ¡°Uno de los grandes talentos de Berlin era imaginarse dentro de la piel de otra persona, especialmente en la de aquellos con los que no coincid¨ªa en su manera de ver el mundo. Sol¨ªa decir que sab¨ªa exactamente c¨®mo pensaba Marx, y eso que muchas de sus ideas ten¨ªan lo que a ¨¦l menos le gustaba: esa absoluta certeza sobre la marcha de la pol¨ªtica, de la econom¨ªa¡±.

La Revoluci¨®n Rusa. ¡°Ten¨ªa siete a?os y estaba caminando con su institutriz por Petrogrado cuando vio c¨®mo una multitud se abalanzaba sobre un hombre de la polic¨ªa zarista y lo arrastraba: lo iban a matar. Este episodio cre¨® en ¨¦l un radical rechazo de cualquier forma de violencia, y m¨¢s de las que estaban inspiradas en certezas pol¨ªticas. Cuando regres¨® en 1945 a la misma ciudad, que entonces era Leningrado, se encontr¨® con Boris Pasternak y Anna Ajm¨¢tova, entre otros, y pudo comprobar de primera mano c¨®mo el Estado sovi¨¦tico hab¨ªa machacado el esp¨ªritu de los intelectuales¡±.

Los ilustrados. ¡°A Berlin le resultaba aburrido leer a la gente con la que estaba de acuerdo, ten¨ªa m¨¢s inter¨¦s en conocer a aquellos con los que disent¨ªa. Estaba con los ilustrados en su batalla contra el oscurantismo, el autoritarismo, las fuerzas oscuras que esclavizan a una sociedad. Pero encontr¨® que fueron muy lejos al considerar que las cuestiones humanas pod¨ªan abordarse de la misma manera con que las ciencias tratan los fen¨®menos naturales. Ah¨ª exist¨ªa un grave malentendido. Las ciencias estudian lo general y buscan regularidades que puedan ser predecibles.

Las humanidades pretenden entender lo que es ¨²nico y particular, lo que ocurre de verdad con una persona en una situaci¨®n concreta¡±.

Dos formas de libertad. ¡°La negativa es aquella que te permite ser libre de algo, superar cualquier interferencia que quieran imponerte otros individuos o colectivos o el Estado: la libertad ¡®de¡¯. Tiene que ver con el n¨²mero de puertas que puedes abrir para atravesarlas. La libertad positiva tiene que ver con la pregunta ?qui¨¦n est¨¢ al frente? Y la respuesta correcta deber¨ªa ser que mando yo: la libertad ¡®para¡¯. Berlin quer¨ªa que los hombres fueran los autores de sus propias vidas. Pero hay quienes consideran que esa libertad positiva podr¨ªa obligar a ajustarse a la voluntad del Estado, y que al final ser¨ªa una forma de esclavitud. Berlin era muy cr¨ªtico con Hegel, que consideraba que toda persona racional querr¨ªa hacer lo correcto, lo que se ajusta al Estado, pero esto no es m¨¢s que retorcer la l¨®gica de las cosas y por eso estaba radicalmente en contra del comunismo y el fascismo¡±.

Los rusos del XIX (Tolst¨®i). ¡°Le encantaban los juegos intelectuales. Sosten¨ªa que se pod¨ªan tener dos temperamentos: los hay que est¨¢n obsesionados, como el erizo, con una sola idea que los ayuda a explicar todo, y los que, como el zorro, cultivan la variedad y se fijan en casos concretos.

Tolst¨®i fue un magn¨ªfico zorro en sus novelas, donde supo atrapar cada detalle de la condici¨®n humana, pero estaba obsesionado con entender la historia desde un ¨²nico principio que lo organizara todo, como el erizo¡±.

Los rusos del XIX (Herzen). ¡°Fue uno de sus grandes h¨¦roes, acaso el mayor. Su manera de ser era muy parecida a la de Berlin. Fue un gran conversador. Lo m¨¢s importante que tom¨® de Herzen era que jam¨¢s se puede tolerar hacer sufrir a nadie en el presente con la promesa de que eso servir¨¢ para conseguir algo mejor para la humanidad en el futuro¡±.

El pluralismo. ¡°Los grandes principios son diferentes y reclaman compromisos distintos, y hay momentos en que chocan entre s¨ª y tienes que elegir. Berlin dec¨ªa que no hay una f¨®rmula a la que agarrarse para decidir cu¨¢l es mejor. Es lo que llama lo inconmensurable: no hay una manera ¨²nica de decantarse. Y eso es lo tr¨¢gico, que debemos elegir entre unos valores y otros cuando son incompatibles, y eso te desgarra¡±.

El Romanticismo. ¡°Para Berlin fue la mayor mutaci¨®n que se produjo en la cultura en varios siglos. Se crearon nuevos valores que hasta antes no exist¨ªan, como la sinceridad o la autenticidad. Hay una conexi¨®n entre aquellos valores de afirmaci¨®n nacional con la pujanza de los populismos y los nacionalismos de hoy. El Romanticismo fue muy lejos, reforzando los rasgos particulares de cada cual, hasta el punto de cuestionar valores que pod¨ªan ser universales. Y los m¨¢s radicales defend¨ªan que, en pol¨ªtica, el l¨ªder deb¨ªa tratar a la sociedad como si fuera una obra de arte y moldearla a su gusto, sin restricci¨®n alguna. Y eso me recuerda a Trump y el escenario de la posverdad. Se ha desentendido de los hechos para producir una realidad alternativa y adem¨¢s est¨¢ su af¨¢n por generar un culto a su propia personalidad. Son dos gestos claramente rom¨¢nticos¡±.

El mundo de hoy. ¡°Su radical oposici¨®n a quienes est¨¢n convencidos de tener una respuesta para todo es hoy m¨¢s relevante que nunca. Sobre todo si pensamos en las posiciones extremas de los yihadistas del Estado Isl¨¢mico. Lo hemos visto antes en la historia: con la Inquisici¨®n, las Cruzadas, el comunismo sovi¨¦tico. Pero quiz¨¢ la versi¨®n del Estado Isl¨¢mico sea de las m¨¢s extremas que hemos conocido¡±.