Muere Bob Silvers, profeta de los libros

¡°Con gran dolor¡± la revista literaria m¨¢s importante del mundo, la New York Review of Books, anunci¨® la muerte de su extraordinario fundador, Robert Silvers. Bob, como le llamaban todos, falleci¨® este lunes en su casa de Manhattan a los 87 a?os.

Silvers (Mineola, Estados Unidos, 1929) inaugur¨® esta publicaci¨®n excepcional gracias a una huelga en el principal peri¨®dico de la ciudad, el New York Times, en 1963.

?l me cont¨® la historia de la New York Review of Books en una entrevista que le hice, a instancias de su amiga Elena Foster, para un libro que ella edit¨® con el t¨ªtulo Un oficio de locos (Ivorypress). Elena Foster, que mantuvo una larga relaci¨®n con este y con otros grandes editores internacionales, como sir George Weidenfeld, declar¨® su pesar. Unos d¨ªas antes ¨¦l le hab¨ªa contado que iba a someterse a un chequeo. En la nota de la revista se dice que Silvers padeci¨® una ¡°enfermedad muy r¨¢pida¡±.

As¨ª explic¨® Silvers en la citada entrevista el nacimiento de esta enorme contribuci¨®n a la lectura y a la cr¨ªtica literaria en Estados Unidos y en el mundo:

-Toda mi experiencia en The New Yok Review of Books ha sido un privilegio. Tenga en cuenta que la pusimos en marcha sin ning¨²n dinero y durante una gran huelga period¨ªstica, la huelga de los impresores, que perjudic¨® a The New York Times, en 1963. Me llam¨® mi amigo Jason Epstein y me dijo: ¡°Este es un momento hist¨®rico para lanzar una revista sobre libros, ?no te das cuenta? No sale The New York Times, y los editores se est¨¢n volviendo locos, porque los libros salen de las imprentas y no existe un lugar donde se pueda hacer verdadera cr¨ªtica literaria. Si dise?amos una buena maqueta con una lista tentativa de cr¨ªticos y hacemos con ello una buena revista, no habr¨¢ un editor que se niegue a comprar una p¨¢gina de publicidad¡±.

Al principio de la entrevista me hab¨ªa preguntado: ¡°?Cu¨¢nto tiempo tenemos?¡± ¡°El que usted quiera¡±, le dije. Y ¨¦l sigui¨® contando, mientras jugaba con una manzana, que era lo que com¨ªa a esa hora de la tarde. La charla fue muy larga; aqu¨ª solo publico un muy breve extracto.

-La situaci¨®n de partida era la siguiente: yo era editor de Harper's Magazine. Cre¨¦ una edici¨®n especial sobre literatura americana y encargu¨¦ a la gran ensayista Elizabeth Hardwick un art¨ªculo sobre cr¨ªtica literaria. Se titul¨® El declive de la cr¨ªtica literaria. En su opini¨®n, la entonces dominante secci¨®n de cr¨ªtica literaria de The New York Times era triste, mediocre, y carec¨ªa precisamente de esa calidad literaria que ella reclamaba para la cr¨ªtica. Cre¨® pol¨¦mica porque los libros de Harper?s eran publicados por Harper?s Publishers, quienes precisamente necesitaban buenas cr¨ªticas, como tambi¨¦n The New York Times. As¨ª que Cass Canfield, entonces director de la editorial y un gran hombre, tuvo que escribir un art¨ªculo en Harper's Magazine pidiendo disculpas y asegurando que la cr¨ªtica literaria en The New York Times era del m¨¢ximo nivel. Elizabeth Hardwick no tard¨® en responder: ¡°El se?or Canfield habla como si representara al lector com¨²n, y la verdad es que no encuentro ninguna raz¨®n para confiar a estas alturas en el lector com¨²n¡±. De repente, mi ilusi¨®n de poner en marcha una revista de libros se enfrentaba a la realidad de no poder contar ya con publicidad. As¨ª que cuando me llam¨® Jason Epstein viv¨ªamos en esa situaci¨®n, era preciso hacer una revista de libros y sal¨ªa a nuestro encuentro esta posibilidad. De modo que nos reunimos con su mujer, Barbara Epstein, y mire, est¨¢ viendo su biblioteca aqu¨ª mismo¡­ Esa es nuestra historia, as¨ª comenzamos. Hasta hoy¡±.

En el primer n¨²mero estaban Susan Sontag, Gore Vidal, James Baldwin, Jason Epstein, W. H. Auden, Norman Mailer, Robert Lowell, Barbara Probst Solomon, Robert Penn Warren, Mary McCarthy¡­ Los empresarios para los que trabajaba hasta entonces despidieron a Bob Silvers augur¨¢ndole que lo ver¨ªan pronto: ¡°?Fant¨¢stico! Vas a vivir una gran experiencia y estar¨¢s de vuelta en un mes¡±.

Aquel primer n¨²mero vendi¨®, me cont¨® ¨¦l, jubiloso, ¡°?cien mil ejemplares!¡±. Ah¨ª comenz¨® la leyenda de su gran revista y la leyenda de este hombre concienzudo que le¨ªa l¨ªnea a l¨ªnea, con exigencia y conocimiento, todos los originales que recib¨ªa seg¨²n sus encargos. Hasta hace una semana, cuando decidi¨® hacerse un chequeo; una enfermedad veloz interrumpi¨® para siempre su vida. Su revista le sobrevivir¨¢, ojal¨¢ que para siempre, como los libros, como la lectura que ¨¦l quiso exigente, comprometida, imprescindible.