El peri¨®dico de 3.000 ejemplares que se ha alzado con el Pulitzer por sus editoriales

Art Cullen pens¨® que los reportajes de su diario no podr¨ªan competir con los de otras cabeceras m¨¢s poderosas, as¨ª que decidi¨® que su mejor oportunidad para hacerse con un Pulitzer estaba en sus editoriales. Y gan¨®. A sus 59 a?os, este periodista de una peque?a localidad de Iowa es el responsable de que The Storm Lake, un diario de apenas 3.000 ejemplares, haya derrotado a The Washington Post.

Cullen asegura que el pasado lunes sigui¨® la ceremonia de anuncio de los premios por Internet y que al escuchar su nombre no pudo dejar de gritar. ¡°Me puse euf¨®rico¡±, afirma por tel¨¦fono. ¡°Me sorprendi¨®, me fui r¨¢pidamente a abrazar a mi hermano y a mi hijo. Fue un momento muy especial para un diario familiar como el nuestro¡±.

The Storm Lake es uno de los miles de diarios locales estadounidenses que salen adelante con la pasi¨®n y el impulso de peque?as familias como los Cullen. El hermano de Art, John, fund¨® la cabecera en 1990 y se encarga de cuadrar las cuentas del peri¨®dico. Su mujer Dolores es reportera y fot¨®grafa, y su hijo Tom es el periodista que ha llevado a cabo la gran investigaci¨®n que les ha valido un premio hist¨®rico.

¡°Es la mejor manera de reflejar el esfuerzo que ha hecho este diario durante tantos a?os para denunciar la mala calidad del agua en esta zona y las consecuencias de la agricultura¡±, afirma. Cullen ha cubierto el fen¨®meno de la contaminaci¨®n del agua durante los ¨²ltimos 25 a?os, pero hace dos que los reportajes de The Storm Lake cobraron una relevancia a¨²n mayor.

Este periodista que se declara ¡°100% irland¨¦s¡± asegura que se interes¨® por la profesi¨®n gracias a las ¡°divertidas¡± cartas que recib¨ªa de uno de sus t¨ªos. Su madre ense?aba literatura y su padre cubr¨ªa los deportes en la universidad. Cuando crecieron ¨¦l y su hermano, fundar un peri¨®dico era el camino m¨¢s natural a seguir. 27 a?os despu¨¦s han logrado un Pulitzer gracias a una serie de editoriales que desafiaron a las grandes empresas agr¨ªcolas del pa¨ªs ¡ªCargill y Monsanto, adem¨¢s de la financiaci¨®n de los poderosos hermanos Koch¡ª por financiar la defensa a los acusados en una demanda por contaminaci¨®n ambiental.

Cuando Cullen supo que se desconoc¨ªa qui¨¦n estaba donando fondos para defender a los responsables de contaminar el principal r¨ªo de la regi¨®n, el diario inici¨® una investigaci¨®n hasta destapar qui¨¦n se estaba vaciando los bolsillos. El jurado del Pulitzer reconoci¨® el lunes su ¡°periodismo incansable, su impresionante conocimiento y su redacci¨®n¡±.

¡°Los editoriales reflejan la responsabilidad de lo que est¨¢bamos haciendo y la tenacidad con la que trabajamos¡±, explica Cullen desde la redacci¨®n del peri¨®dico. La cabecera, que se publica dos veces por semana, ha investigado el caso durante los dos ¨²ltimos a?os y tras lograr que salieran a la luz los nombres de esas empresas, promete continuar su cobertura de este asunto ¡°hasta que encontremos la manera de hacer agricultura de forma sostenible en esta regi¨®n¡±.

La labor que ha llevado un Pulitzer hasta una poblaci¨®n del noroeste de Iowa de apenas 11.000 habitantes sigue en marcha. Cullen se r¨ªe al pensar que el pr¨®ximo ejemplar del peri¨®dico ¡°quiz¨¢s no sea tan bueno¡± tras dos d¨ªas de celebraciones. ¡°Pero eso es lo ¨²nico que pensamos siempre: en dar lo mejor de nosotros para el peri¨®dico que haremos al d¨ªa siguiente¡±.